- Смотри какой ты высокий. Может тебя звать Толлмэн? Нет? – От высокой фигуры не последовало ни согласия, ни отрицания.

- Хм, руки у тебя тоже длинные, Лонгармс? Лонгфитс? Эх, ничего тебе не нравится. Интересно почему ты столь худой… (Slender - худой)

Внезапно долговязая фигура стремительно опустилась на корточки и провернулась в талии, словно паук, лапками которого управляет пьяный кукловод, дергающий за веревочки. Безликая голова, склонившись на девяносто градусов уставилась на мальчика, словно прислушиваясь.

- Слэндер? А тебе подходит. Тогда Слэндермэн, ну или Слэндер для друзей. Я буду звать тебя Слэндер, ты не против?

Тварь, выползшая, казалось бы, из ночных кошмаров, определенно была не против.

Воспоминания об ужасах, что творил Слэндер не посетили разум парня. И это было к лучшему.

Ведь если бы Алекс узнал с кем он так весело общается, то мог бы умереть от разрыва сердца.

*****

- Блин! Опять я тут! – Выругался Алекс: - Ну сколько можно?! Ни одной ночи спокойно поспать не дают.

Серая пустошь ответила равнодушным молчанием. Все также было светло, причем нельзя было определить источник света. Отсутствие ветра, и любых погодных явлений, а также чего-нибудь, на что можно было присесть, делало это место одним из самых скучных из всего, что знал мальчик.

Конечно, имелся еще один житель этого непонятно мирка, но он не сильно отличался от этого самого пространства. О чем с ним говорить, если нахождение в одиночку больше десятка часов не то, что не вызвало у того неудовольствия, но и, пожалуй, даже толком не было замечено.

Хотя Алекс все же был не прав. Неизвестно по какому принципу работал этот мир, но отсутствие сна никоим образом на него не влияло. Сон является обязательным для людей, позволяя мозгу расслабиться и в спокойной обстановке обработать полученную информацию за весь день. Однако хоть Алекс каждую ночь оказывался в этом мире он все также просыпался полностью выспавшимся.

- Слэндер. Вот почему я должен тут торчать. Я не хочу, я не просил этого. И как отсюда выйти, тоже не понятно.

Слэндер привычно проследил поворотом головы за ходящим туда-сюда парнем.

- Было бы тут хоть что-то и то было бы не так скучно! – Сам с собой разговаривал Алекс. Лишенный друзей мальчик долгое время был лишен возможности общения, но появление столь благодарного, молчаливого и внимательно слушавшего собеседника будто прорвало плотину.

Алекс, за последнее время, неплохо узнавший своего слушателя, понимал, что расчленяй он кого прямо тут и при этом распевая сумасшедшие песни, Слэндер с той же внимательностью продолжал бы его слушать.

Возможно даже предположил бы помочь.

Алекс в полной мере начал осознавать, что стоявшее перед ним существо лишено любых моральных ограничений. Соверши Алекс любую подлость, ужасное убийство или предательство, Слэндер не станет относиться к нему хуже. Более того, будет все также желать помочь.

Это, в свою очередь, сломало некий психологический барьер, и Алекс смог, к своему облегчению, говорить, о чем угодно со своим страшноватым другом.

- Эх, присесть бы. – С тоской протянул мальчик, уставившись на пол. Ребенок не испытывал усталости или чувства жажды и желания поесть. Более того, если бы он захотел, он мог бы задерживать дыхание на бесконечное количество времени.

Какого же было его удивление, когда под его взглядом пол начал словно бы течь, поднимаясь вверх этакой небольшой кочкой. Захваченный жаждой исследования, он продолжил пыжиться, так и эдак пытаясь заставить холмик увеличиться.

Команды отданные вслух пользы не принесли, как и разнообразные жесты. А вот мысленные приказы, подкрепленные воображаемыми картинками, оказались куда действеннее.

Непонятная поверхность начала постепенно расти. С каждой минутой она становилась все выше, пока не стала высотой с парня. Получился эдакий термитник.

Теперь каждую ночь мальчик ждал с нетерпением, ведь при уходе и возвращении все построенное оставалось в неприкосновенности и можно было продолжать стройку.

Изначально мальчик планировал что-то вроде своего дома: огромную многоэтажку. В его планах уже были видны гигантские здания, горы и целые впадины, уходящие на непонятно какую глубину.

Вот только действительность внесла свои коррективы. Все, что у него получалось, это уродливые, бесформенные перекрытия, криво и косо подогнанные друг под друга. Благо, законы физики очень слабо работали в этом мире. Поэтому Алексу не грозило, что вся эта шаткая конструкция под собственным весом рухнет ему на голову.

При этом, на каждую балку тратилось столько сил, внимания и времени, что ни о каких масштабных проектах нельзя было даже помыслить.

Алекс понял это далеко не сразу. Но это принесло и пользу. Мальчик стал больше обращать внимания на окружающий мир. Тот, кто долгое время в жизни занимался строительством смотрит на мир иначе. Каждое здание сравнивается с некими правильными шаблонами. Ищутся огрехи и неточности. Можно заметить, что такой человек может подойти к стене и проверить по всем ли нормам ее сделали.

Алекс же чуть ли не ощупывал стены и полы. Столкнувшись с множеством проблем, даже в столь упрощенных условиях (неразрушимый материал и словно подыгрывающие законы физики) не мог сделать того, что хотел.

Его интерес заметила и мать, на что Алекс с серьезным лицом заявил, что ему интересно как строилось то или иное здание. На веселый смех матери, приятно удивленной интересами сына, он в запальчивости заявил, что вообще пойдет на строителя, чем вызвал еще больше умиления у женщины, после чего начал отбиваться от воспылавшей материнскими чувствами матери.

На душевном подъеме женщина даже отпросилась на часик с работы и просто гуляла с сыном.

После той прогулки воодушевленный мальчик с новыми силами бросился на развитие собственного дома.

Идея многоквартирного дома была отброшена, как и грандиозные планы о перестройке ландшафта.

Теперь цель была построить небольшой словно игрушечный домик: четыре стены, дверь, окна, потолок и крыша.

Успех не заставил себя ждать. С каждым часом, проведенным над работой с неизвестным серым веществом, послушно принимающим любые формы, скорость работы с ним лишь увеличивалась.

Если вначале на один жалкий столбик тратились десятки минут, теперь это занимало считанные минуты.

Парень не замечал, но эти упражнения сказывались на нем куда глубже, чем он мог заметить. Улучшилось внимание и концентрация. Появилась некоторая уверенность в себе. Это было не влияние мира. Просто последствия мысленных тренировок и понимание, что в жизни ты можешь кое-что сделать и сам.

Спустя месяц дом был построен. Но жить в нем не представлялось возможным. Неровный материал, из которого он был построен, создавал ощущение, что рядом взорвалась термоядерная бомба, но кроме света, никаких поражающих элементов не дошло. Будто бы материал потек, после чего застыл оплывшим. Неровные стены, косая крыша и пол, один угол которого провалился под землю, завершали картину.

Начался второй период доведения его до ума. Стены сглаживались, пол выравнивался. Все шло на глазок, но даже так разница была заметна невооруженным глазом.

Правда любой настоящий строитель побил бы создателя сего чуда строительной линейкой.

Возня в своем мире убирала кошмары, однако их причина все также оставалась. И до ее появления оставались считанные дни.

В реальном мире все шло своим чередом. Алекс, лишившись гнета кошмаров, с новыми силами взялся за учебу. Конечно, он уже попал в обычный класс, где дети в основном просто старались закончить школу побыстрее.

Но чего у Алекса было не отнять это вечного стремления к чему-то большему. Даже находясь в полубессознательном состоянии от недостатка сна, он все равно ходил на занятия. Конечно, от этого было мало толку. Но даже так, он все же смог закончить среднюю школу, сдав экзамены. Внушающее уважение достижение, если знать обстоятельства.