Алекс опустил глаза. Джейк был прав. Теперь он делал немалый крюк, лишь бы не проходить по той улице. Он боялся, что те бандиты, все еще там, готовясь его поймать.

- О-о-о… Что я вижу? Неужели это трусость?

Мальчик отвернулся, боясь встретится взглядом с издевательской усмешкой Красавчика. Джейк же неожиданно даже для самого себя остановился. Ему вдруг пришло в голову, что получив довольно болезненный удар по самолюбию, он привычно нанес удар в ответ. Толком даже не обратив внимания, что его оппонент ребенок.

Ему не составило никакого труда найти у своего собеседника слабость и недрогнувшей вонзить отравленный стилет в душу и тщательно его там провернуть.

Тяжело вздохнув и посетовав на жизнь, что его сюда закинула, он обошел парня и присел рядом с ним на корточки.

- Слышь, пацан.

- Я не пацан.

- Хорошо. Алекс? – Не дождавшись возражений, он продолжил: - Понимаешь, не всегда все в жизни имеет однозначную трактовку. Да, я убивал бандитов и возможно среди них был мирные жители. Вот только там, где исчезали все эти… Люди, скажем так, появлялись дороги, города и заводы.

Обычные люди, что работали на меня, было очень хорошо. Они прославляли мое имя. В моем мире каждая большая корпорация имела некое лицо, что ассоциировалось с ней. Для своей компании я создал его сам.

Да и ты не трус, лезть просто так к тем уродам в твоем возрасте это изощренный способ самоубийства. Однако, подумай вот о чем. Я и та страхолюдина находимся здесь не просто так.

Алекс в удивлении поднял голову. Красавчик же ободрено продолжил: - Мы находимся в твоем мире, но по всему, можем из него перемещаться в реальный мир. Однако на довольно короткий срок, что раздражает. Я пока не знаю по какому принципу нас переносит обратно.

В этом мире мы бессмертны, и я очень сомневаюсь, что в твоем мире нас смогут убить. Мы тут не совсем живые. Скорее некие проекции…

Увидев бессмысленное выражение глаз своего собеседника, он поправился: - С нами ты сможешь узнать, что там происходит. Отправь меня, и я подробно расскажу, что там увижу.

- Я не знаю, как это сделать.

- Это меньшая проблема. Как старина Джейк уже сказал, я тебе помогу с эти делом. И уж поверь, это будет лишь начало.

Чумной закашлялся с яростью сплюнув очередной комок слизи, что скопился в его легких. Черная, тягучая комковидная масса с отвратительным шлепком расплескалась об пол.

В бликах от мощного фонаря, она выглядела еще отвратительнее.

Обезображенное лицо дернулось растянувшись в гримасу.

Бесконечные темные коридоры, прокопанные в толще земли, сменялись природными пещерами, где человек, в свое время, максимум укрепил своды. И судя по виду еще деревянных опор, установили их минимум столетие назад.

Нью-йоркская подземка - это место о котором сложены тысячи историй и легенд, многие из которым десятки, если не сотня лет.

Раньше многие считали, что глубоко внизу жили монстры и ужасы, которые человек не в силах представить. После того как на Земле в девяносто третьем проявились первые мутации, это стало суровой действительностью.

Гниющий заживо мужчина поднял руку и поправил рукав куртки. Появившаяся было беловато-зеленая кожа, торопливо была снова спрятана под кипой одежды.

Роберт Блэк, а именно так звали его раньше, ненавидел самого себя даже сильнее, чем других людей. Вид собственного тела доставлял ему почти что физическую боль.

То, чем он стал превращало каждый его прожитый день в муку, которую трудно было описать.

Прежде у него была отличная жизнь. Красивая жена, дочь, в которой он души не чаял. Работа профессором в колледже, которой он также отдавался без остатка. Казалось бы, что могло пойти не так.

Но жизнь любит преподносить сюрпризы. Некоторые делают нас сильнее, другие оставляют на душе глубокие раны. Но иногда они попросту ломают тебя через колено. И если у тебя нет шапочки летучей мыши, то дела у тебя плохи.

Неосторожное вождение и водитель, вылетевший с дороги, убили на месте прогуливающуюся семейную пару, по совместительству являющуюся родителями Роберта.

Чуть позже звонок на телефон стал тем спусковым крючком, что запустил процесс мутации.

К тому же, дело происходило в колледже, прямо на лекции, в заполненной до отказа аудитории. И если к упавшему на пол преподавателю сначала бросились помочь, то вот после того, как увидели, что с ним стало, его чуть было там и не убили.

Слишком уж его вид напоминал облик старых добрых зомби. Благо нашлись и адекватные люди.

Мутация Чумного превратила его в вечно гниющий, заражающий все и вся, живой ходячий полутруп. Он был не в состоянии ни умереть, ни вылечить свои бесчисленные болезни. Однако любое повреждение или наоборот лечение тут же регенерировало, возвращая своего владельца к исходному состоянию.

Роберт отлично помнил тот день, как стал тем ужасом, которым стал. Паника в глазах жены и маленькой дочери, что не могла оторвать глаз от его лица.

Точнее от того, ЧЕМ стало его лицо.

Попытки вылечиться, столкнулись с директивой правительства о изоляции всех суперов, представляющих опасность для других людей.

И Блэк был опасен. Зловонные, ядовитые миазмы вырывались из его тела, отравляя все вокруг. Его изуродованное тело генерировало десятки болезней и ядовитых испарений.

И окружающие люди и впрямь заболевали. О чем говорить, если его же собственные родные стали первыми жертвами его силы!

Роберт бежал из дома так быстро, как только мог. Вот только если бы это помогло. Если миссис Блэк смогла выкарабкаться, то вот его жена и маленькая дочь…

Взмыленная медсестра, поведала эту страшную тайну по телефон, сообщив, что девочку умерла сразу, женщину же откачать так и не удалось.

Чумной так и не вернулся домой. Он боялся даже представить этот момент. Как он мог взглянуть жить обычной жизнью, после такого?

Узнав по телефону все подробности, он просто ушел.

Постоянные облавы от полицейских и сил СПС в конце концов загнали его туда, куда мало кто решался спускаться. Под землю.

Чумной пытался себя убить. Он пытался отравиться, повеситься и застрелиться. Объявлял голодовку и отказывался от воды. В какой-то момент даже попробовал себя сжечь, облившись бензином и кинув спичку.

Но все его попытки ни к чему не привели. Его тело отказывалось умирать, восстанавливаюсь вновь и вновь.

Иногда Роберт, хотя на тот момент уже скорее Чумной, вспоминал тот старый анекдот про космонавта, которого выбросило в открытый космос, и он попросил у Дьявола спасения. Тот же дал ему вечную жизнь. В открытом космосе.

В такие моменты свернувшись на грязных коробках, что заменяли ему постель, мужчина начинал безумно хохотать и одновременно плакать, проклиная собственную судьбу и самого себя. Он был уверен, что если бы в тот злополучный день, на лекции, сдержался бы, то его семья была жива.

Иногда он кромсал свое тело ножом и острыми кусками прутьев, пытаясь болью искупить то, что натворил. Но его же способность отказывала ему и в этой мелочи. Боли он почти не чувствовал. А даже ту, что мог ощущать… Она его не трогала.

Даже болью он не мог заслужить искупления.

Подобное не могло не оставить следа на Роберте Блэке. Так, хороший семьянин, добрый человек и успешный профессор умер, а на его место пришел тот, кого отбросы Нью-йоркского метро знают, как Чумного.

Он не помнил, как присоединился к каннибалам и как первый раз попробовал человеческую плоть.

Та пора в его памяти смутна и размыта. Вероятнее всего, хоть какой-то разум ему вернули те обрывочные и глупые разговоры, что вели жители подземки.

Чумной же придя в себя, и обнаружив, что все это время питался чьей-то плотью… Даже не стал заморачиваться. Это было далеко не самое худшее событие в его жизни.

В подземке жили не только бродяги и бомжи, также туда спускались и мутировавшие люди, которым не нашлось места среди обычных людей.