С другой стороны этих учителей можно понять. Они не скованны никакой «клятвой Гиппократа», их зарплаты невероятно низкие, работа тяжелая и неблагодарная, ведь дети бедных школ крайне редко бывают кому-либо благодарны.

В платных же школах учителя куда сильнее боятся за свое место, поэтому и следят за конфликтами куда тщательнее. Относительно высокая же зарплата позволяет им куда меньше беспокоиться о собственном положении в жизни.

Алекс Берч не был идеальным и гениальным учеником, заскоки которого могли терпеть хотя бы по причине помощи школе в олимпиадах и соревнованиях с другими школами. А вот щедрые пожертвования его родителей смогли решить эту проблему. Поэтому всем учителям, работающим с классом, в котором был молодой Берч, директором была озвучена просьба присматривать за «слишком впечатлительным бедным мальчиком». Что интересно, до первой внесенной суммы, он был «Молодым человеком, что пугает детей и может быть ему поискать другое учебное заведение?»

Надо ли говорить, что подобное внимание высшей администрации школы не прибавило к нему любви учителей? Нет, они внимательно следили за ним и тут же распутывали конфликтные ситуации. Но ни о каких доверительных отношениях и речи уже не шло. Таким образом Алекс не имел возможности рассказать о своих проблемах ни дома, так как родители, в связи с разводом, боялись разговаривать с ребенком о его состоянии, чтобы не навредить ему еще больше. Безусловно глупо, но, бывает, родители делают и не такие глупые вещи в заботе о своих детях.

Одноклассники по понятным причинам отпадали, учителя тоже. Ведь хоть он и многого не понимал, но тем не менее, как и все дети он, непонятным образом, чувствовал отношение к нему со стороны взрослых.

В итоге Алекс остался со всеми своими проблемами один на один. Медленно, но верно погружаясь в апатию.

Возможно, родители в какой-то момент заметили бы неладное и вскрыли бы «гнойник», заставив им рассказать о проблеме. Чем, без сомнения, помогли бы ему. Вот только они не успели. Нарыв вскрылся раньше.

Учиться в школе Берч начал с пять лет. На момент перехода из младшей школы в старшую ему было четырнадцать лет. И ему предстояло отучиться еще минимум четыре года.

После перевода в девятый класс старшей школы Алекс с матерью выбрали обычную группу. Все же с хроническим недосыпанием сложно успевать даже по обычной программе, не говоря уже о продвинутой. Одним из дополнительных предметов стало рисование.

Он привычно съел свой завтрак, который приготовила мать, почистил зубы, умылся, оделся в школьную форму и вышел на улицу. Алекс не нужно было ждать автобуса, так как он жил довольно близко от школы, и минут за десять спокойно мог дойти пешком. Школа располагалась внутри города почти возле центра, Алекс с матерью же жил в большой просторной четырех комнатной квартире на десятом этаже в этом самом центре. Из окон открывался шикарный вид на Нью-Йоркские высотки.

Мать особенно сильно гордилась этим видом, так как вид из их окон не загораживали другие дома. Вдалеке же можно было рассмотреть даже Центральный парк.

Сегодняшняя ночь была еще хуже обычной. Всю ночь парня не отпускало ощущение чужого пристального взгляда. Даже не так, скорее, внимания. Словно некто смотрел на него и ждал чего-то, что он должен был сделать, но не делал. .

Бессонная ночь, во время которой Алекс несколько раз включал свет, открывал шкафы и смотрел под кровать с полной уверенностью что там кто-то есть, не прошли даром. Он был нервным и на каждом углу ему чудилось что-то непонятное.

Алекс так и не заметил, что хоть ему всю ночь и чудилось не пойми что, в краткие промежутки сна он не увидел ни одного кошмара.

На улице светило солнышко, термометр показывал плюс пятнадцать, что в октябре с утра было редкостью. Алекс по обыкновению решил по пути заказать мороженное.

Он часто так делал, ведь путь до школы занимал некоторое время. Кассир, а по совместительству владелец этого небольшого магазинчика дружелюбно поприветствовал мальца. Эдди Коломбо, а именно так звали владельца магазинчика, давно приметил странно молчаливого и мрачного паренька. Будучи же добродушным и общительным человеком, он всячески старался подбодрить молодого человека.

Учитывая же, что единственное место где Алекс вообще что-то покупал был магазин продуктов старины Эдди, его старания не были бессмысленными.

Хоть Алекс почти всегда лишь молчал, он внимательно слушал и иной раз, очень, редко, почти незаметно улыбался. Однако опытный взгляд Эдди замечал это, и мужчина лет двадцати пяти – тридцати, с небольшим пивным животиком и бессменном белом фартуке, начинал еще больше рассказывать смешные и курьезные историй.

Знал он таких историй бесчисленное множество. Эти истории происходили как с ним, так и с его знакомыми. Но стоит отдать должное Эдди. Он никогда не называл имена и не раскрывал личности участников смешных случаев.

Возможно покажется странным, что достаточно взрослый человек так старался ради, казалось бы, незнакомого, так еще и столь молодого человека. Но если бы мы углубились в прошлое стало бы известно о том, что Эдди всегда хотел стать комиком или даже ведущим какой-нибудь передачи. Вот только он имел ничем не примечательную внешность, ну кроме огромного носа, что как будто делил его лицо надвое. Хоть этот нос и был огромным, никто из знакомых не мог бы назвать его уродливым, столь сильно было очарование этого добродушного пухляка.

Алекс зашел в магазин и по уже привычному ритуалу стал двигаться вдоль полок, словно ища что-то конкретное. Эдди же нацепив серьезное выражение лица начинал протирать свой стол, на котором стоял кассовый аппарат и всякая мелочь.

Наконец Алекс подходил к кассе и здоровался вежливо спрашивал:

- Здравствуйте мистер Эдди, а вам привезли что ни будь новое из мороженного?

На что Эдди сокрушенно качал головой и сетовал, что ничего нового давненько не было. Однако печальное выражение лица не долго задерживалось, спустя мгновение он уже добродушно улыбался:

- Привет парень. Как сам? Че опять такой мрачный? Посмотри какая погода. Определенно день сегодня будет хороший.

Однако в этот раз Алекс устало присел на стул возле кассы, нарушив сложившийся ритуал. Радостное выражение лица Эдди сменилось на сочувственное:

- Опять кошмары да? – Эдди знал о проблеме парня и даже посоветовал парочку упражнений, что, как когда-то вычитал, могут помочь для того, чтобы лучше спать. Другое дело, что это все равно не принесло никакой пользы.

Хотя Алекс дисциплинировано каждый вечер старался их повторять.

Однако даже такая попытка помочь была оценена Алексом, и это повысило градус доверия между столь разными по возрасту и характеру людьми.

- Сегодня хуже, весь день кажется, что кто-то смотрит. Не выспался. – Отрывисто произнес мальчик. Поднял уставшие глаза, чтобы взглянуть на владельца и замер.

Его взгляд миновал фигуру Эдди и уперся в полуоткрытую дверь на склад, а точнее во внутрь.

Берч судорожно втянул воздух сквозь сведенное напряжением горло.

Он был готов поклясться всеми святыми, что он видел кого-то за дверью.

У Эдди не было помощников, и Алекс никогда не видел никого кроме Эдди заходящим на склад. Вот только там определенно кто-то был. Мельком проскользнув в проеме, позволив лишь на секунду увидеть себя. Словно специально.

В кладовке не горел свет, да и в магазине не сказать, что было светло. Было раннее утро и владелец еще не включал свет, поэтому единственное освещение шло из двух окон, частично заклеенных рекламой и небольшой лампы над кассой.

Вот только Алекс достаточно отчетливо увидел лицо того, кто там был.

Проблема была в том, что у того, кто стоял за дверью не было лица. Совершенно. Ни глаз, ни рта, ни носа, ушей или всего того, что имеет любой нормальный человек если он, конечно, не ветеран войны во Вьетнаме.

- Дьявол, парень. Я понимаю, что у тебя с семьей сложные отношения и, видит Бог, я буду последний кто будет давать советы в столь личном деле. Но видения — это очень плохо! Был у меня один знакомый, так он после одного дельца трупы видел. М-да… Хотя это не совсем то, да и вообще забудь, что я сказал.