Но мальчик не знал об этом и следовал указаниям своего друга. Но много ли можно было от него ожидать? Конечно же, число поворотов было забыто, и мальчик уже который час двигался непонятно куда. Несколько раз на его пути встречались огромные металлические прутья, преграждающие дорогу.

Пожелай он даже вернуться назад, у него бы этого не получилось.

Алекс красными, воспаленными глазами смотрел через влажный туман, что стелился по коридорам. Под ногами иной раз противно хлюпало и жутко воняло. Два раз мальчик поскальзывался на отбросах и если первый раз всего лишь наступил в мутную воду замочив ноги по колено, то во второй раз ухнул в мутный поток. Лишь чудом он успел ухватиться за торчащую в стене трубу и вытащить свое дрожащее тело на камень. Грязный, дрожащий от холода он представлял жалкое зрелище.

Несколько раз из проходов по которым он хотел пойти доносился рев и остервенелое рычание. Канализация Нью Йорка имела своих жителей, которые не горели желанием пускать чужака на свою территорию.

По большому счету это могли быть как люди, так и звери. Мутанты. Люди посредством непонятного воздействия превратившиеся в ужасных тварей. Большинство, при этом, все же сохраняли рассудок. Но многим не везло. Правда иной раз безумие было благом.

Мутации не преследовали цель обязательно сделать человека сильнее. Иной раз изменения были вовсе нежизнеспособными, и владелец этого «дара» умирал в страшных муках.

Вроде тех людей, что обзаводились жабрами, но теряли возможность дышать обычным воздухом.

Другие же вовсе переставали напоминать людей, лишаясь руки и ног. Многие не выдерживали подобного состояния, сводя счеты с жизнью.

Самое ужасное, что мутации проявлялись даже спустя годы с начала изменений. Ученые пока не могли решить остаточное ли это воздействие или все люди так или иначе заражены.

Также нельзя было исключать разнообразных тварей, что могли наплодить силы технарей-биомантов. Некоторые из их образцов оказываясь на воле, вполне неплохо могли жить и под городом.

Так, один печально известный технарь вывел сразу несколько жизнеспособных видов тварей способных размножаться. Сей человек посчитал себя неким сверхсуществом чья цель заключается в населении Земли новыми видами.

А то, что его «зверушки» на полном серьезе угрожают экологической катастрофе, расправляясь с целыми видами… Его это не сильно волновало.

Спасало лишь то, что плодовитость у любых тварей выпущенных Эволюционером, как он себя назвал, плодились очень редко и мало. Это позволяло людям правительства и СПС держать ситуацию под контролем.

На данный момент Эволюционер еще не был пойман. Умение менять свою внешность и создавать двойников здорово ему помогало. Правда двойники жили не больше пары часов. Но и этого времени хватало, чтобы спутать следы.

Но звание самых страшных и опасных существ на планете в очередной раз подтвердили сами люди.

- Бобби, хльпью! – Раздался голос из темноты, и послышался мучительный хрип и булькание упавшей в сток слюны: - Кажись мы счастливчики!

- Счастливчики – счастливчики! – Вторил ему визгливый сумасшедший говорок.

- Марта. Дрянная ты тварь, где ты там ходишь?! Не хочешь же ты оставить нашего молодого гостя без нашего фирменного приветствия? - Мальчик круто развернулся и дрожащий луч фонаря заметался по стенам пытаясь найти говоривших, но твари подземелий были опытны, ни один из них не попался на свет. Но это не значило, что они не приближались все ближе и ближе.

Поняв это, Алекс с криком бросился бежать, сзади же доносились азартные выкрики хищников, гонящих свою жертву.

Мелькали коридоры и повороты из некоторых выскакивали вопящие безумцы. Бросающиеся на мальчика. Тот каждый раз успевал в последнюю секунду увернуться, изо всех сил напрягая все сильнее и сильнее тяжелевшие ноги.

В боку словно поселилась мясорубка, постепенно пропускающая сквозь себя легкие. В бок же, как будто вбили металлическую трубу.

Однако постепенно крики слышались все дальше и дальше. Алекс обрадовался и поднажал в стремлении оторваться еще сильнее.

Выход на свет был совершенно неожиданным. Просто раз, и мальчик выбегает в огромный зал, стены которого уходят в дрожащую темноту, вокруг горели мутные, заляпанные лампы.

- Мальчик то попался шустрый, хльпью, еле поспевали за ним, хльпью, уверен он нас не разочарует, хльпью.

- Разочарует разочарует!!!

Затылок мальчика взорвался болью, и он провалился в темноту.

Приходить в себя было тяжело и мучительно больно. Хотелось снова потерять сознание и нырнуть в благословенную тьму. Но мальчику не позволили.

- Бу-бу бу… - донесся до него непонятный голос: - Бу-бу.

На голову Алекса кто-то выплеснулд ведро воды. Парень судорожно дернулся и вытаращил глаза, вскинув голову и широко раскрыв рот. Мутные струйки воды стекали по слипшимся волосам и падали на грязный, покрытый разнообразным мусором пол.

Алекс начал вертеть головой во все стороны, не смотря на сильную боль и головокружение, осматриваясь вокруг. Он был все там же, в огромном зале, но теперь стали заметны особенности, которые он в первый раз не заметил. А именно россыпь непонятных груд мусора, что при внимательном рассмотрении оказались причудливыми жилищами, из которых туда-сюда лазили чумазые люди, одетые в грязные обноски.

Сам он был привязан грязными ржавыми цепочками спиной к старой, деревянной опоре, поддерживающей потолок. Под ногами у него находилась гора какого-то хлама: коробки, мусор и даже битые кирпичи.

- Юноша, хльпью, извините, что прерываю, но, по мнению вашего скромного слуги, разговор со мной куда интереснее рассматривания нашего невеликого жилища, хльпью.

- Интереснее - интереснее!

Говоривший представлял собой неоднозначное зрелище. Скорее даже тошнотворное. Мужчина среднего возраста, виски, которого уже немного тронула седина. Не смотря на общий запущенный вид, было видно, что он старается следить за собой. И хоть волосы торчали какими-то дикими клочками и выглядели ужасно, но, если подключить воображение, в них все еще просматривалась некая прическа.

Одет он был старое, поношенное пальто, со стильно торчавшим воротником. Правда левый край был оторван, словно кто-то вцепился зубами и трепал пока не оторвал.

Но больше всего привлекало внимание его лицо. Умные серые глаза, смотрящие пристально и несколько иронично, очень чуждо смотрелись вместе с кривым сломанным носом. Нос будто не только сломали, но и целенаправленно пытались вдавить внутрь черепа. Чуть позже он еще и воспалился. Поэтому из него постоянно текло что-то черное и мужчине приходилось раз за разом втягивать это назад или харкать, сплевывая на пол.

Там, где должна была быть правая щека зияла страшная воспалено красная дыра. Края некогда бывшей щеки завернулись внутрь, открыв вид на синеватого цвета язык.

Видимо для того, чтобы язык не вываливался, мужчина какими-то грязными пластырями старательно заклеил щеку. Но несмотря на усердие, сделано это было непрофессионально из-за чего оно понемногу отклеивалось, позволяя увидеть весь этот ужас.

Тело мужчины было полностью прикрыто. Но странноватые черные вены, уходящие по шее вниз, навевали нехорошие подозрения.

Даже несмотря на то, что Алекс учился все еще в школе и не обладал большим багажом знаний, он не понимал, как стоящий перед ним человек все еще в сознаниии с такими повреждениями

- Что? – Выдавил парень: - Кто вы?

- Ой, извините мои манеры. Роберт Шелти к вашим услугам. Хльпью.

- Услугам - услугам! – Закричал было уродец, но схлопотав ботинком по лицу откинулся назад. Что удивительно он быстро вскочил и засеменил куда-то прочь.

- Видите с кем приходится иметь дело? – мужчина сокрушенно покачал головой из стороны в сторону: - А ведь иной раз так не хватает культурного общения. Вот вы молодой человек, где учитесь? Хльпью.