Каждый из них родился незадолго до начала обретения людьми сверхсил. Поэтому они родились в мире, где полиция могла по-настоящему контролировать лишь самые благополучные районы Нью-йорка.

Остальные же районы были распределены среди как обычных людей, так и суперов.

С последними молодые бандиты предпочитали не связываться никоим образом. Слишком уж страшные вещи делали с людьми силы суперов.

В данный момент, они шли по своему обычному маршруту, собираясь потрясти всякую шушеру, что находилась еще на более низком социальном уровне, чем они сами. Таких было немного: бомжи, наркоманы, просадившие все свои деньги, ну и проститутки. Но и то далеко не все. У элитных представительниц этой древней профессии всегда присутствовала надежная крыша.

- Робби! Ну скажи. У Элли же сиськи зачетнее, чем у Мэри?

- Брехня! У Мэри такие буфера, что она твою Элли, если резко повернется, вырубит как нечего делать!

- Заткнулись идиоты! – Лидер маленькой банды из пяти подростков лет двадцати яростно шикнул.

Впереди имел наглость прохаживаться какой-то дурак, одетый в длинный, до пят, черный плащ. Голова была скрыта за глубоким капюшоном, который не позволяя ничего увидеть.

Лидер банды вступил вперед, за ним же клином пристроились его «бойцы».

Робби сомневался. С одной стороны, он хотел покуражиться, почувствовать страх своей жертвы. Издеваться, давая той лживое чувство свободы и тут же его отбирая. Стать хоть на секунду тем, кто владеет судьбой другого человека.

Вот только осторожность, воспитанная жизнью в Бронксе советовала просто и без затей ударить незнакомца дубинкой по затылку.

Немного посомневавшись Робби выбрал нечто среднее: - Эй, чувак, зря ты забрел в этот район. Чтобы дышать нашим воздухом надо платить! – Быстро схватив мужчину за плечо он нанес резкий удар дубинкой по почкам.

Проделано это было мастерски, сказывалась долгая практика, да и самого лидера не раз били подобным образом.

Но все пошло совсем не так, как он рассчитывал.

Металлическая палка, обшитая резиной без всякого сопротивления прошла насквозь плащ и тот мигнув, растворился в воздухе:

- Че? – Это была первая мысль главаря банды.

Вторая была уже нецензурной, ведь пока они смотрели на исчезнувшего мужика, выметнувшиеся из темноты щупальце подхватили одного из парней за ноги и стремительно утащило того во тьму.

Подросток даже не успел закричать. Ведь падение на землю выбило весь кислород из лёгких. Обернувшиеся подельники успели увидеть лишь скребущие по бетону пальцы и выращенные в безумном ужасе глаза, после чего его поглотила тьма.

Робби внезапно понял, что стало настолько темно, что хоть они и находились в самом обычном переулке и, по идее, в окнах наверху должен гореть свет, но не было совершенно ничего не видно. Лишь будто бы клубящаяся тьма, которая, казалось, была везде. Они же стояли некоем пятачке на котором все еще оставалось видно хоть что-то.

- Твою мать Робби! Ты втравил нас в драку с супером! – У одного из подчиненных не выдержали нервы. Прийти к такому выводу было просто. Любая непонятная и страшная чертовщина так или иначе была связана с новым витком человечества.

- Заткнись Бобби! – Процедил лидер сквозь зубы. Из-за этого поганого тумана он потерял понимание где он находится. Единственным выходом было бегство, однако вставал простой вопрос: «Куда бежать?»

Парень сомневался, что стены домов исчезли. Он не хотел на полном скаку впечататься в кирпичную кладку.

- Зря вы ребятки пришли сюда. – Из темноты раздался вкрадчивый голос, который словно бы обволакивал сгрудившихся спиной к спине людей. Проникал к ним в душу и поднимал все страхи, что там скопились:

- Кто ты? – Рявкнул Бобби. В отличие от остальных он все еще пытался держать марку, выхваченный второй рукой нож добавлял ему немного уверенности.

Он старался не думать о том, что их противник теоретически спокойно может держаться и под оружейным обстрелом.

- Я? О, это пока не важно. Важно, лишь то, как вы будете кормить моего маленького друга. Ведь судя по всему он немного голоден…

В шевелящейся темноте адским огнем вспыхнула неестественно широкая красная улыбка.

Первыми нервы не выдержали у стоявшего слева от Робби, затравленно озирающегося Энди. Будучи итак далеко не самым храбрым в их пятерке, подобная паранормальная встряска для него была уже чрезмерной.

Отчаянно матерясь, он бросился в противоположную сторону от висящей в воздухе красной ухмылки.

Тьма, закручиваясь вихрями, встретила его в свои холодные объятия, тут же сомкнувшись за спиной.

Его товарищи тщетно пытались вслушиваться. До них не долетело даже топота ног. Словно шагнув в эту непонятную темную массу, он тут же бесследно растворился.

Хуже того, парни с ужасом отметили, что они не слышали вообще ничего: ни вечного шума города, машин, разговоров людей. Весь их мир сжался до того маленького освещенного пятачка, в котором они застыли. Стук собственных сердец и шум крови в венах, казалось оглушал. Прямо как беззащитные коровки на скотобойне, которых уже подталкивают острыми палками в сторону пахнущего кровью и смертью прохода.

Безопасная же зона с каждым мгновением сокращалась, что усиливало итак подступающую панику все сильнее.

Если бы они были чуть внимательнее, то заметили, что каждая их негативная эмоция, которуую они испытывали, словно бы питала окружающий их мрак. Вскармливая его, делая сильнее и реалистичнее.

В какой-то момент давящую тишину разрядил все тот же ироничный голос, но на этот раз он продекламировал старый стишок:

Пять глупых негритят судейство учинили,

Один в тюрьму попал - и стало их четыре.

- Слышь мудило! – Ты знаешь под кем мы ходим?! – истерично заорал третий член банды. Их и впрямь осталось трое и людоедский подтекст считалочки не остался ими незамеченным.

Четыре негритенка пошли купаться в море,

Один попался на приманку, их осталось трое.

- То, что ты супер, ни черта не значит! Мы ходим под черным братством! Когда они узнают о тебе, свободном супере, творящем беспредел, за твоей жопой устроят самую настоящую охоту! – Робби был согласен с третьим, но его мучили не хорошие подозрения. Все же именно они находились в ловушке неизвестного парачеловека.

- Знаете. Мне пришла замечательная идея. – Неизвестный перестал считать и преувеличенно радостным голос продолжил: - Трое слишком много. Мне нравится цифра два. Правила игры простые, как дважды два. В освещенном круге должно остаться лишь двое. – Голос сделал драматическую паузу: - У вас в руках ножи и дубинка. Вы знаете, что нужно сделать.

- Слышь мудак! С чего мы должны убивать друг друга на радость такому уроду, как ты.

- Я даже не знаю. – Говоривший будто испытывал сомнения: - Может быть поэтому?

- В освещенный круг медленно вползли черные щупальца, вот только внимание привлекали не они сами, а то, что они держали.

И стало ясно, что Энди далеко не убежал.

Прежним от него осталась лишь голова. Словно палач издеваясь, специально оставил ее без единого повреждения.

А вот все остальное… Начать, наверное, стоит с полного отсутствия кожи. Мучители сняли ее почти подчистую. Теперь вся она висела, в судороге дергающихся ногах парня, словно впопыхах снятые чулки.

Но даже не это привлекало внимание. Живот парня бы аккуратно разрезан на две части. Кишечник, часть некоторых органов и даже пара сосудов висели рядом с еще живым человеком, удерживаемые все теми же вездесущими щупальцами.

Робби гулко сглотнул. Теперь он начал понимать в какую жопу по незнанию он умудрился встрять. В голове мелькнули мысли попробовать мольбами попросить его их отпустить, но… Робби сильно сомневался, что тот, кто сделал это с еще живым человеком, обладает хотя бы каплей сострадания.

Значит… Оставалось просто продержаться как можно дольше.

- Я дам вам подсказку. – Тишину, прерываемую лишь хрипами Энди, разрушил самодовольный голос: - Я бы советовал вам начать с того умника, что считает, что его жизнь чего-то стоит.