"Он не лжет", — тихо подтвердила моя крылатая сущность, и именно это, а не слова немолодого уже мужчины, придали мне смелости.

Залпом выпив содержимое находящейся в руках кружки, я вернула ту её владельцу и спросила:

- Что теперь? Скажете, что нужно делать?

- Да. Но сначала ляг и закрой глаза.

Я подчинилась, устроившись рядом с Эреллом, а едва это произошло, зазвучали слова:

- Твой главный и самый серьезный противник в борьбе за жизнь проклятого мужчины - время. Ты должна успеть выяснить у нашего божества все, что тебе нужно узнать, и вернуться до того, как истечет отведенный тебе срок.

- Сколько у меня будет времени и как я узнаю, что оно заканчивается? - я нахмурилась, узнав, столь "чудесные" новости, но глаз не открыла.

- Почувствуешь. Это ощущение ни с чем не перепутать. Ты просто поймешь, что тебе пора назад. А как только это случится, немедленно возвращайся, ясно?

- Да.

- Вот и хорошо, - в голосе моего собеседника послышалось удовлетворение. - Ещё что-нибудь спросить у меня хочешь?

- Да. Как зовут покровителя вашего народа, и как вообще с ним следует разговаривать? Мне как-то прежде не приходилось общаться с богами напрямую.

- Ты задаёшь очень верные вопросы, девочка, но отвечать конкретно на эти я не стану. Если наш покровитель посчитает нужным сообщить тебе свое имя, то ты его узнаешь, а если нет, то нет. Что же насчет общения, то это решать лишь тебе самой. Выберешь верную тактику разговора — получишь ответы на свои вопросы. А возьмешь не тот тон -не узнаешь ничего.

- Звучит не очень обнадеживающе, вам не кажется? — мрачно буркнула я, нащупав под одеялом руку Эрелла и вцепившись в неё, словно утопающий в спасательный круг.

- Уж, что есть. Ты думаешь, что я каждый раз получаю ответы на свои вопросы, когда встречаюсь с нашим божеством? - в старческом голосе шамана зарифов послышалась улыбка.

- А это что, не так? Вы же посредник, который несет остальному народу его волю. Или нет?

- Нет, девочка. Наш Бог не вмешивается в жизни своих детей без необходимости, и большинство вопросов мы конечно же решаем сами. Но иногда, когда не уверен или не вижу выхода из ситуации, я обращаюсь к нему за советом.

- И как? Отвечает? - искренне заинтересовалась я.

- Не всегда. А сейчас, хватит разговоров. Спи, дитя небес!

- Хорошо. Дадите какое-нибудь напутствие напоследок?

- Да. Слушай свой внутренний голос и делай как он велит, - улыбка в голосе шамана зарифов прозвучала явственнее, после чего наступила тишина.

Я приготовилась уснуть и увидеть во сне божество народа зарифов, а что делал в это время один их конкретный представитель, было неведомо. Можно было только гадать, какие свои шаманские ритуалы он там проводит над моим телом.

Однако прошла минута, другая, третья, но ожидаемые мной события так и не начались (словно я не зелье неизвестное выпила, а воду обыкновенную и жду теперь, когда случится чудо).

Подождала еще пару минут — снова ничего. Ни сонливости, ни затуманивания сознания (как это бывает, когда засыпаешь) ощутить всё равно не удалось.

- По-моему, ничего не происходит, - сказала я вслух, обращаясь к шаману.

- По-моему, тоже, - раздался в ответ насмешливый, поразительно красивый мужской голос откуда-то сверху.

- Ой! - вырвалось у меня совершенно против воли, а глаза распахнулись сами собой.

Это, правда, мало чем помогло, потому что вокруг был такой густой туман, что рассмотреть что-либо в метре от себя было весьма проблематично. Однако я, сев и осмотревшись, всё же сумела различить в окружающем меня "молоке" мужской силуэт, который, судя по позе, сидел на чем-то по форме напоминающем большой валун.

- Ой? Это все, что ты можешь мне сказать, маленькая драконица, рожденная под небом иного мира? - поинтересовался у меня обладатель замеченного ранее силуэта, и на сей раз в его потрясающем баритоне не было насмешки, только улыбка.

- Нет, - улыбнулась я в ответ и сменила позу, скрестив ноги так, как это принято у турков. Подниматься, кланяться, делать реверансы и тому подобные вещи не стала, потому как была не уверена, что передо мной именно тот, с кем мне так нужно было поговорить. А даже если этот мужчина и есть божество зарифов, то, думаю, он мне простит эту маленькую наглость.

- Так уж и быть, прощу, - фигура чуть качнулась вперед, словно мне отвесили шутливый поклон, не вставая при этом с места. - Но лишь потому, что сегодня я не в настроении, чтобы соблюдать весь положенный для подобной ситуации официоз. Как не хочу я и пока открывать своего имени. Скажи лучше, что привело тебя ко мне, Джорджиана Вангели? Или ты все-таки Шамран? Как правильно?

- Да как-то не задавалась этим вопросом, - пожала я плечами, все еще не веря в то, что действительно разговариваю с существом, имеющим божественную природу.

- Ну и зря, потому что я - именно оно и есть. А теперь мне хотелось бы знать, как вышло, что я имею возможность лицезреть тебя во второй раз? - осведомился у меня один из представителей местного пантеона.

- Как, во второй? Мы что, уже встречались раньше?

- Встречались. И странно, что ты этого не помнишь. Ну, да не суть! Поведай лучше, дитя небес, зачем ты здесь, потому что ответа на этот вопрос я от тебя так и не услышал? Ведь не для того же, чтобы просто со мной поболтать?

- Нет, - мотнула я головой. - Здесь я исключительно по делу. Но, раз все мои мысли и так тебе известны, зачем говорить об этом вслух?

- Читать твои мысли я действительно могу, потому что на тебе сейчас нет ментального щита, но откровенно лень, знаешь ли. А помимо всего этого существует ещё правило, согласно которому ты должна вслух озвучить свой вопрос, просьбу, и так далее по списку. В то время как я уже должен решить: выполнить ли твою просьбу, ответить на вопрос или нет. Понятно?

- Понятно! И, коли уж ты сам предложил, то ответь мне, пожалуйста, есть ли способ спасти дракона, ставшего жертвой орочьего проклятья, если на его теле уже проявились следы этой самой дряни?

Божество, внешность которого мне по-прежнему не удавалось рассмотреть из-за густого тумана, а имя было неизвестно, задумалось. Чуть склонило голову на бок, глядя на меня, а я молча ждала ответ.

- Будь здесь, пойду гляну на этого болезного, - прозвучало после некоторого молчания, а потом фигура мужчины просто растаяла в воздухе.

Не было его довольно долго. Так, что я уже начала было думать, будто покровитель народа зарифов вообще не вернется. Поэтому, когда тот возник на том же самом месте, с которого исчез, не смогла сдержать облегченного вздоха.

- Могу тебе точно сказать, Джорджиана из рода Шамран, что доставить к эльфам ты своего красавчика не успеешь, а без их помощи он умрет. Причём очень скоро, — спокойно сообщил мне Бог пустынного народа, и в его голосе при этом не было совершенно никаких эмоций. Словно тому не было абсолютно никакого дела до умирающего дракона. Ни капли сочувствия!

- Это действительно так, красавица! Мне нет никакого дела до того, погибнет тот крылатый или выживет, ибо не я в ответе за данную расу. Но, тем не менее, я тебе помогу. Вот только в этом случае ты будешь мне должна уже дважды!

- Хорошо. Говори, чего ты хочешь?

- Если попрошу твою жизнь - отдашь? - с живейшим интересом поинтересовалось у меня божество зарифов.

- Может быть, - кивнула, ничуть не растерявшись, потому как подобный вопрос был мной в принципе ожидаем. - Но нужна ли она тебе?

- Нет, я просто так спросил. Хотел выяснить, как ты среагируешь на такое предложение и что ответишь?

- Выяснил?

- Угу. Ты скучная, совсем не испугалась

- И какие в таком случае будут пожелания? - спокойно спросила я, хотя в душе того самого ощущения и в помине не было. Я ведь понятия не имела, что с меня могут потребовать.

- О, совершенно ничего невыполнимого! - отозвался мужчина, в голосе которого снова зазвучала улыбка. - Ты просто для меня станцуешь, договорились?