- У зарифов. Мы упали в пустыне, где они нас и нашли.

- Ты цела? Кочевники не причинили тебе вреда?

- Нет, - поспешила я заверить мужчину, в голосе которого к своему удивлению расслышала тревожные ноты. - У меня всё в порядке, а вот ты …

- А вот я уже не жилец, - бледные губы дракона, не давшего мне договорить, слегка искривились в попытке изобразить усмешку.

- Не совсем! Способ обмануть твою смерть у нас есть! Не сказать, чтобы такой уж простой в исполнении, и не самый приятный для тебя самого, но есть!

- Почему? - вопрос, что прозвучал, стоило мне умолкнуть, заставил слегка опешить. Я как-то совсем иного ожидала. И потому переспросила: на тот случай, если как-то неверно поняла услышанное.

- Почему что, Эрелл? Ты не мог бы выражаться яснее.

- Почему ты так хочешь спасти меня, Джорджиана?

Мдя-я.. Пояснил, так пояснил. У меня, после сказанного изгнанником, возникло практически непреодолимое желание повертеть пальцем у виска. А ещё лучше стукнуть того в лоб, чтобы мозги на место встали. Я тут понимаешь ли прилагаю все мыслимые и немыслимые усилия, чтобы его спасти. Рискую собой и делюсь с ним своей кровью, в то время как этот крылатый спрашивает: почему? Ну не глупость ли, а? И какой мне, в связи со всем этим, дать ему ответ? Что сказать, дабы этот мужчина, с его гипертрофированной гордостью, не подумал, что я снова его пожалела? Что не могу иначе? Что это будет честно и правильно, так как сам Эрелл рисковал ради меня своей жизнью, и я просто пытаюсь ответить ему тем же? Нет, нет, и ещё раз нет! Тут надо что-то другое и... и я, кажется, знаю, чем оно может стать. Опасно, конечно, будет раскрыться перед Эреллом, но с другой стороны это наверняка поможет.

- Так, почему? – снова спросил у меня потомок ледяных драконов, отвлекая от принятия очень непростого для меня решения, и в его словах я вновь расслышала обреченность. Похоже, блондин не сомневался в том, каким будет ответ на прозвучавший вопрос.

- Исключительно из корыстных целей, - сообщила я, пожав плечами, и мысленно скрестила пальчики за то, чтобы мои слова прозвучали убедительно. - Твоё спасение гарантированно очистит мою карму!

- Чего? - мне в ответ достался полный удивления и непонимания взгляд, что оказалось именно тем, чем нужно было.

Я поспешила закрепить результат и добавила:

- Знаешь, Эрелл, почему никто так долго не был в курсе того, что у Фейсала есть родная дочь? Почему, когда мы с тобой только встретились, возраст у меня был один, а потом, спустя совсем немного времени, так сильно поменялся?

- Нет, - взгляд пронзительно-голубых глаз, все это время неотрывно смотрящих на меня и считывающих каждую эмоцию, стал бритвенно-острым.

- Потому, что я не местная. Мой родной мир называется Земля, и прожила я в нём 24 года. Жила, не зная ни о других мирах, ни о том, что мой настоящий отец родом из одного из них и является драконом. Все это выяснилось совсем недавно. Ты спросишь, причём тут упомянутая мной ранее карма? Притом, что на Земле бытует мнение, будто за ошибки, совершенные в прошлой жизни, непременно придется расплачиваться в следующей. Моя жизнь там, закончилась, и началась здесь, на Гелиане, так что твоё спасение своего рода гарант моего будущего благополучия. Сохраняя твою жизнь, я всего лишь закрываю свои прошлые долги.

- Неужели? Даже если эта самая спасаемая жизнь совершенно никчемная?

- Эрелл! - вздохнула я, понимая, что попусту теряю драгоценное время на борьбу с его тараканами. - Просто выслушай меня, а принимать озвученное предложение или нет, решать будешь сам.

- Хорошо, - помолчав, едва заметно кивнул тот. - Рассказывай, что нужно делать.

Кивнув в ответ, я уставилась мужчине в глаза и мысленно передала ему всё, что знала о «тенях». А вот о том, каким образом и от кого разжилась данной информацией, умолчала. Хватит с изгнанника и того секрета, которым я с ним поделилась ранее.

- «Тень», значит! - протянул Эрелл, когда я закончила свой рассказ и замерла в ожидании его решения.

- Да, - произнесла я твёрдо. - Единственный, из имеющихся, вариант, который подходит нам обоим.

- А-а.. Так есть ещё и другие? Какие, если это, конечно, не тайна?

- Не тайна. Первый - это брак. В то время как второй - принятие в род. Ты стал бы моим братом или что-то вроде того.

- На последний вариант я бы не согласился ни за что! - губы смотрящего на меня блондина на миг сжались так крепко, что превратились в одну тонкую полоску. – Может я и тварь бесчувственная, как считает большинство знающих меня, но не извращенец! Желать свою кровную сестру… Да лучше смерть, чем это!

- Вот потому я и предлагаю тебе посвящение в "тени", - произнесла я мягко, когда в шатре снова повисла тишина.

Эрелл не ответил. Он вообще отвернулся и уставился куда-то в стену. И пребывал в таком положении довольно долго. Я успела в голове наверное с десяток фраз прокрутить, чтобы попытаться убедить мужчину не отказываться от единственного способа на спасение, когда затянувшуюся паузу наконец прервали слова, которых так ждала:

- Я согласен на обряд, Джорджиана.

- Рада это слышать, - кивнула, с трудом выдержав деловой тон беседы и не выдав Эреллу того чувства облегчения, которое испытала, услышав его согласие пройти посвящение.

- Но контракт мы заключим на моих условиях, - жёстко добавил изгнанник, прекратив созерцать стену шатра и снова сосредоточив своё внимание на моей персоне.

- На твоих условиях? - не поняла я, в то время как обе мои сущности дружно и протестующе взревели.

- Да.

- И каковы они будут?

Уголки губ блондина, для которого моя растерянность не прошла незамеченной, дрогнули в знакомой холодной усмешке. Следом за чем тот произнес, продолжая смотреть мне в глаза:

- Наш с тобой контракт, котёнок, можно будет расторгнуть в любой момент, но только при наличии обоюдного на то желания.

"Мне это не нравится!" - взвыла, стоило изгнаннику с Запада договорить, моя драконица. - Это же получается, что мы от него не избавимся, пока этот потомок ледяных крылатых сам того не пожелает!

Это я и сама прекрасно поняла. Не понятно было мне другое. А именно, зачем тот выдвинул такие условия?

"Зачем, зачем!"- продолжила ворчать моя чешуйчатая половина. - Я ведь тебе ещё в той крепости, из которой вы двое едва унесли ноги, сказала, что у этого красавчика на тебя есть какие-то планы. А в свете того поцелуя, что произошёл после, становится ясно, какие! Парой этот ледышка планирует стать!

"Ерунда! не выйдет у Эрелла ничего из этого! Меня к нему совершенно не тянет, да и Эйнар говорил, что в нашей связке я буду "ведущей". От меня будет зависеть, какими станут наши отношения!"

"Ну да, конечно!" - фыркнула в ответ драконица и нервно ударила хвостом. - Сколько тебе, а сколько этому типу? Он, со своим опытом прожитых лет, запудрит тебе мозги, а магия обряда довершит начатое! Ты и мяу сказать не успеешь, как окажешься связанной с этим мужчиной не только контрактом, но и браком!

"Рррр!" - прокатилось в моей голове согласное от дикой кошки, которая оказалась солидарна в сказанном со своей подругой.

"И что вы в таком случае предлагаете делать?" - рассердившись тому, что осталась в меньшинстве, обратилась я к своим сущностям. - Отказаться от обряда и дать этому дракону умереть? Потому, что вряд ли тот откажется от своих условий.

"У нас нет ответа на этот вопрос, Джорджиана, и решать, как поступить, придётся тебе" - прозвучали тихие слова крылатой половины, после которых на душе образовался камень.

Снять который в силах был только один мужчина. И именно на нём я сосредоточила внимание, вынырнув из своих мыслей. Вновь встретилась взглядом с жутковатыми глазами изгнанника и задала тот самый вопрос, который задавал он мне совсем недавно:

- Почему, Эрелл? Тебе ведь эта связь ведущий-тень нужна не больше, чем мне!