Ответил тот не сразу. Разорвал наш зрительный контакт, переведя взгляд в потолок, а когда заговорил, его голос прозвучал тихо и хрипло:

- Однажды ты сказала, что одиночество убивает мою душу, помнишь? Спросила, для чего я живу, если замкнулся от всего мира в своей скорлупе.

- Помню, - я вздохнула. – Ты меня тогда здорово напугал.

- Однако это не помешало тебе сказать то, что ты думала. И знаешь... ты была права. Я осознал это только после того, как ты бросила эти слова мне в лицо. До того мне казалось, что моя жизнь имеет смысл.

Я промолчала, не зная, что на это можно ответить. Но, похоже, блондин этого от меня и не ждал, заговорив вновь:

- Тебе интересно, почему я выбрал столь странную формулировку для нашей сделки? Я отвечу на этот вопрос. После.

Какое «после» он подразумевал, мне было ясно. Как видно было и то, что эти слова дались мужчине с трудом. Поэтому я, не став задавать более никаких вопросов, потянулась за кинжалом. Потом разберусь с истинными мотивами, которые преследует этот странный дракон, а сейчас надо сосредоточиться на предстоящем ритуале, что на какой-то срок должен будет связать наши жизни.

Стянув повязку с ладони, чтобы оценить, как там поживает мой порез, я к своему немалому удивлению обнаружила, что он практически полностью затянулся. А о том, что по ладони совсем недавно прошлось острое лезвие, теперь говорила лишь глубокая алая полоса! Чудеса, однако! Или дело не в чуде, а в том, что моя сила, как сумеречного дракона, возросла, после встречи с главой рода Шамран и родным дедом? Надо будет потом, когда все-таки встречусь с отцом, поговорить об этом и попросить его глянуть на мой резерв. Сейчас же мне предстоит вещь куда более неприятная. А именно, заняться очередным кровопусканием.

В этот раз у меня получилось сделать себе надрез на ладони куда лучше, хотя менее болезненным он от этого отнюдь не стал. Затем та же участь постигла и Эрелла, который, в отличие от меня, даже не поморщился, когда острое лезвие скользнуло по его коже. Он, молча, хотя и с явным интересом, пронаблюдал за тем, как в пиале смешивается наша кровь, и я была ему благодарна за это безмолвие. В данный момент мне требовалась собраться с мыслями и настроиться на предстоящие действия, и отвечать на какие-либо вопросы совершенно не хотелось.

Правда терпения держать рот закрытым у блондина надолго не хватило. Оно закончилось в тот самый момент, когда я, бросив на пиалу быстрый взгляд, невольно поморщилась, представив себе что было бы, если бы для обряда пришлось глотнуть её содержимое.

- Тебе неприятен вид крови? - прозвучало насмешливое со стороны Эрелла, когда я, быстро перетянув нам обоим порезы тканью, с большой неохотой окунула палец в ещё тёплую алую жидкость и нанесла рисунок сначала на его запястье, а потом принялась за свое собственное.

- Не в этом дело, - качнула я головой, сосредоточенно работая. - Просто вспомнила один из языческих обрядов моей родины, который подразумевает схожий порядок действий. А разница состоит в том, что после смешивания крови в общем сосуде ее еще и пить надо.

- Ничего себе! И что это за обряд такой любопытный?

- Брачный, - сообщила я и в задумчивости уставилась на мужчину, брови которого после моих слов поползли вверх.

Однако в данный момент я совершенно не обратила на его гримасничанье никакого внимания. Меня занимал совсем другой и куда более важный вопрос, который касался произнесения заклинания, которое свяжет наши жизни. В каждое его слово мне нужно будет влить магию: плавно, равномерно и увеличивая ее поток по мере чтения заговора. А еще во время его произнесения мне и Эреллу придется находиться не только в зрительном, но и достаточно глубоком ментальном контакте.

Все это заставляло меня нервничать. Я не только боялась ошибиться, но и не на шутку опасалась, что у меня вообще ничего не получиться, а права на ошибку, как и вторую попытку, просто нет! Кроме того, я раздумывала, каким образом установить зрительный и ментальный контакт так, чтобы случайно не разорвать его в то время, пока буду читать заклинание.

- Ты так смотришь на меня, Джорджиана, словно собираешься препарировать, - нарушил хаотичное метание моих мыслей насмешливый голос Эрелла, который видимо успел "переварить" полученное новое знание об обрядах моей родины и был готов узнать что-то ещё не менее интересное.

- И ты отчасти прав, потому что предстоящее будет сопряжено для тебя не с самыми приятными ощущениями, - вздохнула я, про себя порадовавшись тому, что свидетелей у моих дальнейших действий не будет.

В последний раз скользнула по мужчине взглядом, придвинулась ближе и, перекинув через него ногу, нависла сверху: опершись на руки по обеим сторонам от его головы так, что мы оказались практически нос к носу.

- Такое начало ритуала мне определенно нравится! - посмотрев мне в глаза, прокомментировал дракон, а его губ при этом коснулась тонкая улыбка.

- Зря! - мысленно и очень серьезно произнесла я, уставившись в ответ. - Дальше будет не так весело для тебя, и крайне непросто для меня!

Улыбаться Эрелл тут же перестал. Медленно вдохнул, выдохнул, собираясь с силами, а потом открылся: давая тем самым понять, что готов к предстоящему. Ну, насколько вообще можно быть готовым к тому, о чем имеешь представление лишь с чужих слов.

Я, впрочем, находилась в такой же ситуации, что и он. Да, у меня имелись воспоминания Эйнара о ритуале. Я знала, что нужно делать и как именно он должен пройти. Но я понятия не имела, что сама буду при этом испытывать!

Сделав по примеру блондина глубокий вдох, и не отрывая взгляда от его глаз, я открылась в ответ, позволив нашим сознаниям соприкоснуться. И снова, как тогда, в базальтовой пещере крепости Харрштенбак, ощутила, что холодок заструился по коже.

Эрелл был абсолютно спокоен, собран и его, в отличие от меня, не одолевали никакие сомнения. Это я почувствовала, как только наши сознания полностью слились. А еще я отчетливо ощутила холод, шедший, казалось, из самой его души.

И чем дольше вглядывалась в глубину таких странных глаз этого дракона, тем отчётливее ощущала, что меня все сильнее затягивает в его сознание, а холод начинает ощущаться отчетливее: вытесняя тревоги, страхи, сомнения – все! Не скажу, что происходящее мне понравилось, но на данный момент это было как нельзя кстати, потому что когда те чувства, что мешали сосредоточиться, отошли на задний план, я поняла, что теперь мне ничего не мешает действовать. Откуда-то пришла холодная уверенность в том, что все получится, а мои губы сами собой расползлись в улыбке, которая нашла отражение на лице Эрелла. Он медленно, явно прилагая усилия, поднял руку и положил ее мне на шею, что мой мозг автоматически расценил как сигнал к дальнейшим действиям. Я скопировала жест блондина, разместив свою ладонь зеркально, и медленно выдохнула первое слово того самого заклинания, которое должно будет связать мою жизнь с жизнью этого дракона.

Вообще, происходящее со мной воспринималось как какой-то странный сон. Ритуальные слова ложились так легко, словно я делала это уже не в первый раз, и складывались они даже не в заклинание, а своеобразную песнь, потому что мне казалось, будто я слышу музыку. Тихая, далекая, но вполне отчетливая мелодия звучала в моей голове, а может и не моей – трудно сказать. Сейчас мое сознание было частью сознания Эрелла, и я не смогла бы с точностью указать, где заканчивается мое и начинается его. А еще я знала, что даже если бы захотела, то уже не смогла бы остановиться.

Странная песнь, звучавшая из моих уст, текла плавно и красиво, а в каждом слове, что произносили мои губы, была магия. Я не только чувствовала, как она течет от меня к изгнаннику, но и видела ее. Тонкие серебряные нити не просто опутывали тело мужчины каким-то странным узором, они, казалось, пронизывали его насквозь.

Поскольку я находилась в прямом ментальном контакте с драконом, я знала, что он испытывает. Спокойствие покинуло его, едва я начала произносить заговор, а тело пронзила первая из связующих нитей силы. Ощущения, которые Эрелл испытывал, были не самыми приятными, и по мере того, как число этих самых связующих нитей увеличивалось, они становились все болезненнее.