- Твоя тень? Защитник? – в полнейшем изумлении переспросил Натан, из чего я поняла, что он ждал отнюдь не такого ответа на собственный вопрос.

- Да, тень! А ты что подумал?

- Ну, вообще-то я решил, что он стал твоим мужем.

- Мужем?! – теперь уже пришла моя очередь таращиться на отца. – Но почему?

- Потому, что лично мне известны только два типа связи, похожей на ту, что установилась между вами.

- Брачная и кровная?

- Именно, дочь! Но последнюю я исключил, потому как кого-кого, а сестру Эрелл в тебе точно не видит.

- Да, он меня уже просветил на этот счет. И поскольку ни один из этих двух имеющихся вариантов нам не подошел, пришлось использовать последний. Третий. О котором мне поведал тот, с кем я, после твоего выдвинутого предположения о его возвращении в родной мир, и не чаяла когда-нибудь встретиться!

- Постой-постой! - торопливо вскинул руку любимый родитель, останавливая меня. - Ты сейчас говоришь о главе рода Шамран, Джорджи? Ты действительно его видела?

- Ага, - подтвердила я, не сумев удержаться от тёплой улыбки при виде разволновавшегося дракона. - Как тебя сейчас!

Натан, стоило мне договорить, закрыл глаза и глубоко вздохнул, вынужденный вновь брать под контроль свои эмоции. А когда, спустя долгую минуту, снова открыл их, я без подсказок придвинулась ближе и приступила к показу всех тех событий, что произошли со мной с момента похищения Сураном.

Сколько мы вот так просидели, пока старший родственник, наконец, не разорвал наш ментальный контакт, сказать не возьмусь. Но мне показалось, что очень долго. Он будто старался запечатлеть в своей памяти образ Эйнара, увиденного моими глазами. А когда показ приключенческого «кино» со мной в главной роли, подошёл к концу, вновь, как совсем недавно, притянул к себе и со вздохом заметил:

- Знаешь, дочь, а ведь раньше я никогда не верил в поговорку, которая гласит, что все, что ни делается - делается к лучшему.

- М? Ты о чем сейчас? - не поняла я и, чуть отстранившись, посмотрела в родное лицо.

- О Суране и его безумном поступке. Этот дурной дракон стремился к одному, похищая тебя, а в результате всё получилось совсем по-другому. Он сам погиб, ты смогла встретиться с дедом, а ещё кое-кто понял, что повел себя как полный идиот.

Я нахмурилась, услышав последние слова, потому что не понять, о ком идёт речь, было невозможно. И попыталась отстраниться от Натана, не желая сейчас говорить о Танши. Однако уйти от темы, которую до сих пор воспринимала весьма болезненно, мне не дали.

- Дочь, вам нужно поговорить! Лорд Ал'Шурраг сильно испугался за тебя, и винит себя во всем том, что случилось, понимаешь? Именно по этой причине я не стал усугублять испытываемое им чувство вины и не рассказал, что ты находишься на грани между жизнью и смертью, когда ощутил это. Я, как мог, скрывал собственный ужас, осознавая, что не в моих силах изменить происходящее. Но и Шон, и твой синеглазый дракон поняли, что происходит что-то очень плохое. А кто бы не понял, если я с трудом удерживал в узде собственную силу. Ты же видела, каким я сюда явился? Так вот это мне уже почти удалось успокоиться, стоило понять, что твоей жизни больше ничего не угрожает.

- Подожди-подожди... Ты сказал - Шон? – в удивлении переспросила я. – А он-то тут вообще с какого бока оказался? Я думала, что с тобой Дженнаро прилетел!

- А он и хотел. Вот только я его отговорил от этого шага. На Западе он сейчас нужнее, в то время как здесь, Драконьей Империи, от него толку оказалось бы мало. Он бывал в этой стране всего пару-тройку раз. Да и те пролётом. В то время как для герцога Дейла данные обширные земли – дом родной.

- И? Как всё было? Как вы меня вообще нашли?

- Как-как…непросто, - не сдержавшись, Натан тяжело вздохнул. - То, что Суран уволок тебя в зону, где отсутствует магия, я понял сразу, как только перестал чувствовать направление твоего местонахождения. Смог определить примерную область, в которой следует начать поиски, и то, что ты жива. Всё! Танши предложил позвать Шона, и я не стал отказываться. Был готов ухватиться за любой шанс найти тебя, Джорджи!

- А что было потом? – мягко поинтересовалась я, накрыв руку вновь разволновавшегося родителя своей.

- А потом мне, лорду Ал'Шуррагу, и придворному магу императорского двора пришлось основательно помахать крыльями, облетая крупнейшую из безмагических частей Империи, что частично захватывает также и территорию орков. Именно с них мы и начали свои поиски, стараясь не думать о том, что можем не успеть. Что обнаружим твои останки на одном из ненавистных алтарей! А когда этого, к нашему неимоверному облегчению, не произошло...

- Ты подумал о крепости Харрштенбак?

- Не я, - покачал головой старший родственник, - Шон. Я был слишком взвинчен, чтобы про неё вообще вспомнить, да и не был в здешних землях лет двадцать как! А герцог Дейл не подумал о названном тобой месте, он просто первым ощутил отголосок магического всплеска. Сказал об этом нам и...

- Вы полетели в его направлении.

- Да. А когда прибыли к форпосту, граничащему с землями орков, стало ясно, что тут что-то произошло. Центральная часть крепости оказалась разрушена сильнейшим взрывом, причиной которого могло быть только одно. Орочий алтарь.

- Взрывом? – округлила я глаза на отца. – Мне ничего об этом не известно!

- Понимаю. Но тем не менее он был. Мы облазили ныне пустующую крепость сверху донизу, и нашли в подземной базальтовой пещере не только тело Сурана, но также лезвие от клинка Эрелла. Я узнал знакомое оружие, Танши в свою очередь подтвердил, что у тебя осталась жемчужина из подаренного "ледяным драконом" ожерелья, на которой было завязано заклинание вызова, в результате чего всё встало на свои места. Мы поняли, кто пришел тебе на помощь.

- А больше вы ничего не обнаружили в крепости? – осторожно спросила я, вспомнив о том самом коридоре, в который Индира наотрез отказалась соваться.

Ответил мне темноволосый дракон не сразу. Сначала вгляделся в глаза, словно пытаясь прочесть в них что-то одному ему ведомое, и только после этого сказал:

- Обнаружили, дочь, но что именно, не спрашивай. Не скажу. И безумно рад тому, что ты этого не видела.

- Индира не позволила. Она наотрез отказалась идти одним из имеющихся путей.

- И правильно сделала! Твоя кошка, не зная, что там находится, сумела уберечь тебя от сильнейшей психологической травмы, за что я искренне ей благодарен.

- Всё настолько плохо? - спросила я, посмотрев в тёмные глаза, что были так похожи на мои собственные, и зябко передёрнулась.

- Да, дочь. Настолько. И я надеюсь, что ты не станешь спрашивать об этом Танши.

- Да вот ещё! У меня вообще нет желания с ним разговаривать, - фыркнув, я выпуталась из объятий отца и поднялась на ноги.

- И очень даже зря! - укорил меня тот, вставая следом. - Ему сейчас совсем несладко.

- Ему несладко? – возмутилась я, скрестив на груди руки. – А мне, стало быть, просто замечательно! Лорд Ал'Шурраг сам принял решение уйти в сторону! Единолично! Мое мнение в расчет при этом не бралось! И вообще, такое ощущение, что ты защищаешь этого мужчину!

- Джорджи, я ни в коей мере не пытаюсь оправдать или как-то выгородить Танши! - шагнув навстречу, темноволосый дракон успокаивающе положил мне свои руки на плечи. – Я признаю, что это его решение было совершенно дурацким, хотя, в какой-то мере, и не лишенным смысла. Случилось то, что случилось, однако это не повод "рубить концы". Вот так, не поговорив спокойно!

- Может быть. Но давай сейчас не будем об этом!

- Договорились, - губ стоящего напротив мужчины коснулась очень тёплая улыбка. - Тем более, что за порогом топчется одна симпатичная леди, которая горит желанием довести до ума твое преображение, потому что праздник должен вот-вот начаться.

- Тогда почему ты еще здесь? На женской половине, на которой мужчине делать совершенно нечего.