Гулкий топот башмаков с растоптанной подошвой по растрескавшемуся бетонному полу, кривым эхом отражался от стен и потолков заброшенного четырехэтажного здания. Быстро перебирая ногами, Женек лихорадочно соображал, на ходу выравнивая сбившееся дыхание. Еще пара минут и он свалится, — все-таки бег не его конек, и нужно что-то решать. Резко свернув за массивную колонну и подхватив с пола кусок трубы, он попытался всем своим стокилограммовым телом вжаться в стену, стараясь стать незаметнее.

Совсем близко топали несущиеся на всех парах преследователи, — их оставалось еще шесть человек. Седьмого, самого борзого, Женек нечаянно убил. Один не слишком сильный удар — слева в челюсть, и пацан, стоявший на краю парапета, сделав обратное сальто приземлился на голову. Раздавшийся отчетливый хруст не оставлял никакой надежды на благополучный исход.

Пока остальные гопники впали в ступор пытаясь оживить товарища, Женек драпанул, не желая попасть в руки к этим полудуркам. Учась на юридическом факультете одного из московских вузов, он совершенно точно представлял что ему будет, если ему все же удастся ускользнуть — хорошо если сто восьмая статья, а могут влепить даже сто пятую — от шести до пятнадцати.

Совсем рядом загрохотали берцы преследователей, — в его сторону бежали двое. Пропустив их чуть вперед, размахнувшись, огрел трубой того что поотстал. Парень тонко взвизгнул и пошатнувшись завалился в сторону недостроенного лестничного пролета. Изловчившись, Жека поймал его за шиворот, не давая упасть, но тут что-то резко обожгло бок — это второй упырь подоспел. Рука разжалась и визжащий человечек устремился в свой последний (и наверное первый) полет.

***

В глазах потемнело, одежда мгновенно пропиталась кровью, торчащий нож мешал двигаться, но и выдергивать его было нельзя, кто знает куда он там воткнулся.

Все, дальше отступать некуда, — подумал он, и как копьем ткнул перед собой ржавой трубой. Рыжий, тот что ударил ножом, забулькал, и не удержавшись на краю плиты перекрытия, с диким криком полетел в тот же проем без лестницы.

Чувствуя как из пробитого бока вместе с кровью вытекает жизнь, Женек понял — все очень серьезно. Страх ушел, уступив место ненависти, поднимающейся неуправляемой волной. Она душила его, разгораясь и глуша остальные чувства.

На шум выскочили остальные, кто с чем, — трубы, цепи, бутылки. Увидев огромного, растрепанного, с торчащим из бока ножем — Евгения, они сперва немного растерялись, но после секундного замешательства кинулись в атаку.

Перехватив у тощего арматурину, попытался отобрать, сильно дергая в сторону. Гопник, не удержавшись на ногах стал заваливаться набок, горлом насаживаясь на торчащую из стены железяку. Остальные тормознули, раздумывая — а стоит ли продолжать?

Но Жека уже выпал из реальности, для него не существовало сейчас ничего кроме желания убивать.

Со свистом рассекая воздух, отобранное оружие бешено вращалось в воздухе, заставляя парней испуганно отступать. Они видели что Жека совсем слетел с катушек, разойдясь настолько, что не обращал внимание ни на боль, ни на численный перевес.

Вот еще один свалился с пробитой головой, забрызгав серую бетонную стену вонючими мозгами, — или что там было в башке у этого придурка? И оставшиеся в живых уже не помышляя ни о мести, ни о наживе, развернувшись, рванули наутек.

Жека бросился вдогонку, но его внезапно повело, и он, пытаясь устоять на ногах, сделал неловкий шаг в сторону, но не найдя опоры — провалился в пустоту все того же недостроенного пролета лестницы.

Шестью часами ранее.

Жека проснулся в отличном настроении. Вчера, по совету Толяна, — прикольного чувака с которым они вместе учились в универе, он зарегистрировался на одном из букмекерских сайтов, и по-быстрому разобравшись как делать ставки — зарядил большой экспресс на десять событий. Причем даже не вникал кто и во что будет играть, — доверившись своей интуиции.

Про эту его особенность нужно рассказать отдельно: Еще в начальной школе он заметил, что при любом выборе, где-то внутри звенит колокольчик, и если не раздумывая делать то, что он велит, — все будет отлично!

Так он сдавал экзамены, — вытаскивая единственный билет который знал. Так получал права, — быстро пробежавшись по кнопкам, даже не читая что там написано, — получил высший бал. Это если по-крупному. А ведь было еще много мелочей, — выбирая очередь в банкомате, он всегда безошибочно вставал в ту, что подойдет быстрее. Даже когда брал молоко с полки в магазине, ему всегда попадался самый свежий пакет. И таких примеров можно привести еще очень много.

Но у этой его способности была и обратная сторона. После крупного везения, начиналась полоса неудач.

Вот как в этот раз. Он поставил все свои наличные деньги, а было у него чуть больше трех тысяч, на большой экспресс с высокими коэффициентами. Причем выбирал не больше двух и не меньше полутора. Ему повезло, и эта комбинация сыграла, принеся очень крупную сумму.

Обрадовавшись, он, после двух пар, решив прогулять оставшиеся, пошел за выигрышем, который был накануне переведен на банковскую карту.

И вот тут то и увязались эти отморозки. Ладно бы их было двое или трое, — не страшно. Но гопников набежала целая толпа, видимо учитывая габариты немаленького Жеки, и размер предполагаемой добычи, они собрали всю свою кодлу.

И теперь, растопырив руки словно пытаясь ухватится за воздух, везунчик Жека, летел туда же, куда за пару минут до этого отправил двоих подонков.

***

Боль резко ударила в спину, и пройдя по всему телу, заставила выгнуться дугой, тут же постепенно отпуская.

Открыв глаза, Жека понял что находится в задымленной кабине, похожей на лифтерскую в новом московском доме где он жил с матерью и братом, с той лишь разницей, что та была побольше, а тут как-то тесновато.

Пошевелившись, он обнаружил что висит в каком-то коконе, плотно пристегнутый ремнями, а прямо перед ним на большом экране идет 3D кино — в котором показывают боевого робота из компьютерной игры, причем эффект присутствия таков, что кажется протяни руку и коснешься страшной машины.

Что-то вспыхивает перед глазами, и в воздухе появляется текст на непонятном языке. Не задумываясь, доверяя интуиции, Жека отмахивается от него, и в тот же момент экран вспыхивает, ослепляя и заставляя зажмуриться.

Когда, через секунду, видимость возвращается, он ошарашено смотрит на того же робота, теперь лишенного головы.

— Что за бред? Я же умер? Или нет? — Пытаясь встать, всем телом чувствует как трясется его маленькая комнатка, качаясь из стороны в сторону. После безуспешных попыток хоть как-то поймать равновесие он, вместе со своим домиком опрокидывается навзничь.

— Внимание! Критический перегрев реактора! Остановить работу систем? — В воздухе появляются две кнопки, теперь уже на понятном языке: Да — Нет. В голове мысль, если перегрев, значит глушим? Тогда конечно — Да.

Кнопка, словно услышав мысль, подмигивает и экран меркнет вместе с ошарашенным Жекиным сознанием.

Тот же голос спустя некоторое время продолжает:

— Температурный режим восстановлен. Рекомендую запустить реактор. — Снова появляются кнопки. Но висящий на ремнях Жека ничего этого не видит и не слышит, провалившись в пучину беспамятства.

Он не знает, что ему снова крупно повезло: Оказавшись в чужом мире, в кабине боевого робота одной из воюющих сторон, он уже дважды избежал смерти.

Сначала, наугад махнув рукой, он сделал что-то, что привело в действие два больших лазера, встроенных в руки робота, тем самым уничтожив вражескую машину за полсекунды до фатального выстрела.