***

— У меня чисто. — Отрапортовал Алик, удалившийся на приличное расстояние.

В месте приземления, или лучше сказать падения шаттла, берег представлял собой неровную линию, местами возвышающуюся высокими обрывами и торчащими повсюду скалами, а кое-где стелясь идеально ровными пляжами.

— Для ремонта корабля потребуется около пяти часов. Думаю за это время никто сюда не сунется, но все же смотрите внимательно, мало ли... — Произнесла на общем канале Мурка.

***

— Странный человек быстро шел по коридору. Хотя обращение «человек» — не совсем подходило к этому существу. Белая, отливающая металлом макушка, нелепым пупырышком торчавшая между широченных, усиленных экзоскелетом плеч, с тихим механическим жужжанием поворачивалась на ходу, словно выискивая что-то на стенах.

Дойдя до дубовой двери, существо подняло массивную руку-клешню, и уверенно постучало.

— Заходи Гудвин. — Донеслось изнутри.

— Господин звездный полковник! — Закрывая за собой дверку, громко выкрикнуло существо. — В системе всплыл чужой прыгун!

Полковник удивленно поднял голову и посмотрел в лицо посетителю.

— Прыгун? Чей?

— Неизвестно! Тип корабля, как и шаттла, стандартный. Запрос пока не отправляли!

— Шаттла? Он что, один? — Сощурился сидящий за столом.

— Так точно господин звездный полковник!

— Хм.. Дай подумать.

И крутанувшись на кресле, он отвернулся к окну и замер, обдумывая новость.

***

В отличии от вошедшего, этот вояка не был так перегружен имплантами, во всяком случае боевыми. Кисть руки, потерянной в одном из сражений, скрывала свой холодный блек затянутая в черную кожу. Но это мелочь. Главным своим апгрейдом, установленным совсем недавно, он считал усилитель мозговой активности, позволяющий форсировать мыслительные процессы и за считанные мгновения переваривать громадные объемы информации.

Через минуту, не оборачиваясь к посетителю, человек тихо заговорил.

— Запросы не отправлять. Дождаться пока шаттл войдет в атмосферу, и слегка повредить его. Так, чтобы он не мог улететь. — Сделав паузу, прикидывая что еще добавить, полковник бросил,

— Свободен.

Тотчас же, резко развернувшись на своих мощных ногах, посетитель вышел.

— Странно.. — думал человек в кресле, — что могло понадобиться в нашей дыре прыгуну, да еще без груза? И без охраны?

Эти суда слишком ценны, поэтому всегда несут на себе как минимум пару крейсеров. И это не считая своих орудий.

План созрел в модифицированной голове моментально. И хотя сил на планете было сейчас немного, упускать такой шанс — как минимум глупо. А глупцом себя он и раньше не считал, а уж теперь..

***

Алик забежал на высокую сопку, и остановившись рассматривал окружающий ландшафт.

Зная точно, что это не Земля, отгонял навязчивые мысли навеваемые похожестью природы и рельефа. Да вообще, солнце, луна...

Ему хотелось выйти из кабины боевого робота и забыв про все, просто поваляться на траве.

Конечно в данной ситуации позволить такую вольность Алик не мог, поэтому просто закрыл глаза представляя что они все же нашли Землю.

Из сладкой полудремы его вывел монотонный звук, издаваемый системой оповещения.

Сгоняя с себя остатки сна, Алик всмотрелся в мигающий радар.

Цепочка неопознанных объектов медленно продвигалась вдоль скальной гряды, по-видимому стараясь незаметно подобраться поближе к месту посадки «Москвы»

— Прием. У нас гости. — На общем канале вызвал Алик.

Сквозь треск помех, а расстояние до шаттла было предельным для связи, раздался голос Края.

— Понял. Возвращайся на базу. Прием.

Стараясь не приближаться к противнику, Упырь взял курс на «Москву»

— Цели опознал? — спросил, появившегося в прямой видимости Алика, Жека

— Нет. Но точно не роботы, что-то помельче, вроде танков.

— Там где ты показал, колесная техника не пройдет. Может легкие мехи?

— Нет, там что-то совсем невесомое. Тонна-две, не больше. — помотал головой Алик.

— Ну что ж, подождем.

***

Жека, осторожно передвигаясь, — так, чтобы не терять из виду шаттл, — старался максимально увеличить сектор обзора.

Но замеченные Аликом цели никак не хотели появляться.

Наконец он не выдержал, и уточнив у Мурки сколько времени осталось до окончания ремонта, двинул робота вперед, больше не оглядываясь на корабль.

Тяжелая машина, проваливаясь при ходьбе в рыхлую почву, двигалась, ощупывая округу чувствительными сенсорами.

— А ты уверен что тебе не померещилось? — Пройдя почти до указанного Аликом места, спросил Жека.

— Что ж я, ненормальный какой? — отозвались динамики.

— Пока никого не вижу. Только звери бегают.

Действительно, на склоне одной из близлежащих гор что-то двигалось, периодически замирая, будто прислушиваясь.

— Звери? Ты уверен? — Спросила Мурка.

— Ну а кто еще? Выбросов тепла от реакторов нет. Значит точно не машины.

Он внимательно всмотрелся в экран, меняя режимы визоров.

— Все равно, нечего там отираться, давай возвращайся. — посоветовал Край.

— Угу. Щас. Пройду еще немного, и сразу назад.

***

Стараясь держаться открытого пространства, Жека прошел еще пару километров, все так же всматриваясь в затемненный склон.

Наконец, он что-то решил, и вызвал искина.

— Мурк... Я тебе сейчас скину записи, попробуй выяснить что там такое. Ок?

— Хорошо.

Прошло несколько минут, пока на канале не раздался голос,

— Вали оттуда! — Край! Боб! — встречайте Мурену!

Жека, привыкший не раздумывая доверять Мурке, стал обходить огромный валун, намереваясь пробежать по равнине.

Только он вывел меха на относительно открытое место, как на дисплее замигала иконка повреждений левой ноги робота, а система оповещения доложила об отказе цепей питания голеностопа.

— Что за черт... — ругнулся Жека, и приблизил изображение с камер бокового обзора одновременно переключаясь на дублирующие системы.

Чуть ниже колена часть брони оказалась срезанной, и в этом месте наружу торчали искрящиеся провода и перебитые гидравлические шланги.

— Откуда блядь? — Вырвалось у него.

***

Дыра на ноге искрила, кидаясь черными брызгами масла.

Не понимая что происходит, Жека резко, словно пиная футбольный мяч, дернул ногой.

И действительно, в паре десятков метров наземь что-то шмякнулось, поднимая тучу пыли.

Когда пыль осела, в месте падения проступили очертания странного существа, — этакой здоровенной обезьяны.

Быстро перевернувшись и высоко подпрыгивая, этот чудо монстр кинулся обратно, к ноге робота, но отпрыгнул, ошпаренный лазерным лучом, выпущенным перепуганным пилотом.

Если первый выстрел вышел смазанным, то второй лег точно в цель, превращая железную гориллу в пар.

— На меня напали! — прокричал в микрофон Жека, и наращивая скорость, радуясь что нога восстановилась, быстро удалялся от места нападения.

— Ребята, вот теперь у нас точно гости. — Прошелестели динамики голосом Мурки.

— Кто? — Спросил Край.

— Два транспорта. Сели в семи километрах к югу.

— Может разведать? — Предложил Алик.

— Не надо. Скоро на радаре увидим кто это пожаловал.

— Угу. Ремонт когда закончится? — Спросил почти подошедший к береговой линии Жека.

— Час. Нужен всего лишь час. Только вот поддержать я вас не смогу, реактор остановлен. Так что как-то сами...

***

Крис уверенно вывел Риокена из чрева корабля, тут же выдвигаясь к месту сбора.

Семь лет он провел за пультом боевого робота, дослужившись пока только до капитана.

Его друзья, теперь уже бывшие, делились на два типа; — намного опередившие Криса и ушедшие на высокие командные должности, и погибшие в бесчисленных стычках.