Иной раз возвращался домой обессиленный, промокший до последней нитки, и сразу валился спать. Но наставал рассвет, и мальчик вновь брался за свое. Он знал: партизанам нужно оружие, много оружия. Надо добывать его, если есть такая возможность.

Накануне 24-й годовщины Октября Виктор через дядю Андрея переправил партизанам сразу 25 винтовок, три ручных пулемета и 30 гранат. Это был его подарок празднику Великого Октября.

И вот получено очередное задание: добыть оружие в большом количестве. Справиться с таким заданием одному было не по силам. Дядя Андрей сказал:

— Надо создать подпольную группу. Подбери надежных ребят, расскажи им о партизанах, о положении на фронте. Вообще, дай им понять, что подпольная группа — это не твоя мальчишечья выдумка, а настоящая организация, задача которой — помогать партизанам в борьбе с фашистами… Выполнишь это, и дело у нас пойдет еще лучше. Только помни всегда: ни на минуту, ни днем, ни ночью не забывай про осторожность. Мы хитры, но и враг не дурак…

О том, кому доверить сокровенную тайну, Виктор раздумывал недолго. У него был старый и верный друг Алесь Климкович. К нему в первую очередь он и пошел. Как Виктор и ожидал, Алеся не пришлось уговаривать.

— Пойдем, что хочешь буду делать, только бы не сидеть сложа руки, когда вокруг гады хозяйничают!..

— Спокойно, Алесь, — ответил Виктор. Он хорошо помнил наказ командира. — Нам надо быть бдительными и осторожными, помнить, что задание серьезное. Вдвоем мы с тобой не справимся. Нужен третий товарищ.

Алесь начал называть имена их общих знакомых. Но Виктор все отрицательно качал головой. Он вспомнил, что один из названных боялся «черной» работы, другой никак не мог зимой спуститься на лыжах с крутой горы, третий же не хотел признавать коллектива… Пусть это было в детстве, пусть. Но и теперь доверить опасное ответственное дело таким — нельзя. Не то время сейчас. Чуть споткнулся и расплачивайся жизнью…

— Мелик Бутвиловский, — сказал наконец Алесь.

— Стой! — радостно вскрикнул Виктор. — Вот он подойдет, не подведет. Удивительно, как это мы сразу про него не вспомнили?!

Так родилась маленькая группа юных подпольщиков. Втроем действовать было куда легче. И оружие, боеприпасы начали регулярно поступать в партизанские отряды.

Однако не одним партизанам необходимо было оружие. Потребовалось и немцам пополнить его запасы на фронте. И вот на склад приехало несколько грузовиков. Солдаты подошли к штабелю винтовок, прикрытых брезентом, стянули этот брезент и… глазам своим не поверили: вместо винтовок под брезентом торчало несколько тонких шестов. Они и поддерживали брезент, чтобы он не опустился на землю.

Поднялась тревога. К складу примчались жандармы в черных мундирах с черепами на рукавах. Пустили овчарку по следу. Она ткнулась носом туда, сюда и беспомощно заскулила. Следа не было. Ночной ливень все смыл.

Тогда жандармы пошли по домам с обыском. Лазили везде, протыкали землю шомполами, но так ничего и не нашли.

Вскоре после этого Виктору Пашкевичу передали приказ: ждать указаний командования.

Ребята загрустили. Конечно, с одной стороны, не плохо и отдохнуть после такой напряженной и опасной работы. Но с другой — угрызение совести: все воюют, бьют врага, а ты сиди и ожидай указаний…

Однако долго ожидать не пришлось. Как-то в окно дома Пашкевичей постучали условным стуком, и в дом зашел дядя Андрей. За плечами у него был вещевой мешок, а в нем полно партизанских листовок.

— Вот, Витя, надо распространить по городу, — сказал он. — Задание ответственное, оно связано с большим риском. Поэтому есть приказ — действовать в темноте и всей группой. Один расклеивает, двое следят за улицей. Расклеивайте на афишных тумбах, на столбах, дверях, воротах. Словом, на самых видных местах. Желаю удачи.

…Неслышно крадутся вдоль улицы три юных отважных подпольщика. Короткая остановка — и на дверях дома остается маленький листок бумаги с пламенным призывом беспощадно бить пришельцев. Под ним подпись: подпольный обком Коммунистической партии. Еще остановка, и еще один листок приклеен.

Вот и центр города. Помещение немецкой жандармерии. За дверью нечеловеческий крик и грубая брань на немецком языке. Вновь кого-то истязают!..

Здесь нужно быть вдвое осторожными. Где-то вблизи — патруль. И ребята, согнувшись в три погибели, бесшумно крадутся дальше. Внезапно передний останавливается и плотно прижимается к забору. Прижимаются и двое остальных. Прямо на них, тускло посвечивая фонариком, катит на велосипеде длинноногий полицай.

Начальник борисовской полиции! Неужели заметил? Убегать?

Виктор уже решает скомандовать друзьям: бежим! Но начальник полиции около самых ребят оставляет велосипед и, громко стуча каблуками, поднимается по ступенькам крыльца в жандармерию.

Мимо! Ребята, как по команде, перевели дыхание.

Теперь надо быстрее исчезнуть отсюда. Только минуточку. Виктор густо намазывает клеем листовку и прилепливает ее к велосипеду начальника полиции. Затем бросает несколько штук на крыльцо жандармерии.

Правда, за это дядя Андрей может поругать. Но ничего, пусть знают фашисты. Город Борисов не спит, борется. Как был он советским, так и остался советским. И никакая жандармерия, никакая полиция не сделает его иным.

На следующий день в городе снова идут повальные обыски, снова жандармерия ищет «бандитов-партизан», которые набросали столько антифашистских листовок. А Виктор, Алесь и Мелик ходят по улицам и, засунув руки в карманы, с невинным видом наблюдают, как полицаи и жандармы в поте лица стараются, чтобы соскрести со столбов и дверей листовки.

— Сдирайте, не жаль, — говорят между собой ребята, — люди уже все равно прочли. И спрятали не одну. Вскоре еще подбросим, свеженьких, с последними фронтовыми новостями.

Гитлеровцы забеспокоились не на шутку.

Жандармы не переставали искать подпольщиков. На всех военных объектах удвоилась охрана. С каждым днем проводить диверсии было все труднее.

Ребята особенно почувствовали это, когда получили задание взорвать фашистский склад горючего. Им прислали из отряда магнитные мины, подробно проинструктировали, как действовать, и все же долгое время задание оставалось невыполненным.

Дело в том, что склад горючего находился на совсем открытом месте и охранялся с четырех сторон пулеметами. Подползти к нему ни днем, ни ночью не было никакой возможности. Ни канавок вблизи, ни кустов.

Думали ребята, гадали, да так ничего и не смогли придумать.

— Хоть катапультой мину запускай, — с досадой сказал Мелик, — как греки когда-то делали…

— Подожди! — вскочил Виктор. — Так это же идея. Честное слово, идея!

Мелик и Алесь посмотрели на друга с недоверием.

— Ты что, и в самом деле думаешь катапульту строить? — насмешливо спросил Алесь.

— Да нет, мяч, футбольный мяч!.. — И Виктор тут же изложил ребятам примерный план операции.

И вот…

…Теплый сентябрьский полдень. Небо чистое, ясное. Тихо. Будто нет войны, страшных партизан. Часовые, стоящие у склада, сошлись, закурили, о чем-то поговорили, затем разошлись каждый на свое место, к пулеметам. Но ненадолго. Вскоре они уже сидели около дзота все четверо и запивали шнапсом мясные консервы.

Один из них затянул на немецкий лад русскую песню:

Затянул и оборвал. Вблизи склада, будто из-под земли, появились три раскрасневшихся подростка. Они весело толкались, гоня перед собой футбольный мяч.

— Насад! Цурюк! — крикнул часовой.

Но ребята не услышали его, и веселая возня продолжалась. Вот один из подростков вырвался с мячом вперед и так сильно ударил, что мяч свечой взвился вверх и, описав дугу, опустился у высокой цистерны с горючим.

— Цурюк! — вновь крикнул часовой, и на этот раз подростки его услыхали. Они испуганно уставились на часового и начали медленно пятиться.