Лёня выдернул из противотанковой гранаты чеку и бросился в гущу врагов. Вместе с собой он взорвал более десяти фашистов…

Над могилой Лёни возвышается памятник. А в голубом небе шумят березы, допевая недопетые песни героя.

И. КУЗЬМИН

(Перевод Б. Бурьяна)

Едва началась война, из деревни Пудино, что на Новогрудчине, начали уходить люди: одни на фронт, другие в лес. Гитлеровская армия надвигалась сюда.

Павел Яковлевич Чилек, отец Миши, был бригадиром в колхозе «Красная звезда» Новогрудского района, а мать, Нина Алексеевна, заведовала животноводческой фермой. В августе фашисты ворвались в Мишину деревню. Павлу Яковлевичу и Нине Алексеевне пришлось скрываться в лесу, Миша и его две сестрички остались с бабушкой. Всякого навидались они.

Однажды на рассвете фашисты схватили председателя сельсовета Ивана Куприяновича Радецкого.

— Коммунист? — спросил немецкий офицер, похлестывая стеком по голенищу сапога.

— Комсомолец.

— Ты знаешь, что коммунистов и комсомольцев мы уничтожаем? Я прикажу тебя расстрелять.

— Всех не перестреляешь, патронов не хватит, — с ненавистью ответил Радецкий. — И еще помни, что, пока ты на советской земле, всюду ждет тебя пуля и никуда ты от нее не спрячешься.

Офицер оглядел согнанных на площадь жителей деревни. Они все слышали. И видели, как Радецкий, со связанными руками, гордо подняв голову, стоял перед немецкими автоматчиками.

— Товарищи! — крикнул он. — Боритесь с фашистской гади…

Затрещали автоматы, не дав комсомольцу закончить последнего слова. Да только все поняли, что хотел он сказать. Понял и Миша, который очень любил этого жизнерадостного человека, друга деревенской детворы — Ивана Радецкого. Стоял в толпе и крепко сжимал кулаки.

В тот день он поклялся отомстить врагам за смерть Ивана.

Вместе с друзьями Валиком Чесновским и Митей Киеней начал собирать в лесу оружие. Была пора золотой осени. Листва на деревьях отливала багрянцем. В лесу — тишина и прохлада. Под ногами пружинит мягкий мох. Кажется, что войны и нету вовсе…

А она не прекращалась. Совсем недавно в этих лесах пробивались из окружения советские части. Вспыхивали бои. И всюду валялись винтовки и пулеметы, снаряды и патроны. Встречались артиллерийские орудия и даже танки. Все было искорежено, обуглено.

Когда солнце село за вершины деревьев, друзья направились домой. Оружие, которое могло еще стрелять, они запрятали в надежное место.

— Что же мы со всем этим будем делать? — спросил Митя.

— Воевать с фашистами станем, — ответил Миша. — Придет время, понадобится…

В лесах начали организовываться отряды народных мстителей. Им нужно было оружие. Мальчишки и передали собранное ими оружие партизанам.

Через связного Юрия Киеню из отряда было передано Мише ответственное задание. Его родственник Митрогевич служил на станции Неман диспетчером. Ему было известно, какие, в какое время и в каком направлении проходят поезда. Вот за этими важными сведениями и послали партизаны Мишу.

До станции Неман восемь километров. Миша шагал по дороге, беззаботно размахивая срезанной хворостинкой. Патрулям и в голову не приходило задержать мальчишку.

И возвращался Миша со станции таким же беззаботным, хотя и «нёс» важные сведения. Никаких записок дядя ему не давал, все нужно было запомнить. Миша напевал песенку, а сам мысленно повторял про себя часы и минуты прохождения поездов, их направление.

Еще одно важное задание было выполнено.

— Дядя Юра! — обратился как-то Миша к разведчику. — Разреши мне проводить подрывников. Знаю такое место, где немцы слабо охраняют железнодорожное полотно.

— Иди. Но с условием: доведешь людей и сам немедленно обратно!

Достигнув насыпи, подрывники велели Мише идти назад.

— Не прогоняйте, пожалуйста. Дайте хоть раз посмотреть, как взлетит на воздух паровоз! Ведь это же я вас привел, и вдруг сам ничего не увижу…

Так и остался. Затаив дыхание, следил Миша, как на его глазах после взрыва мины паровоз, вздыбившись, рухнул под откос, а задние вагоны, треща и ломаясь, полезли на передние…

В поселке Березовка был размещен сильный фашистский гарнизон. Оттуда и пришли в 1942 роду жандармы в Пудино, чтобы арестовать Мишину школьную учительницу — Байзарову. Ее предупредили, и она укрылась в лесу у партизан.

Взбешенные жандармы подожгли школу. Остались обгорелые печи да груды головешек.

Так появился у Миши предлог ходить в Березовскую десятилетку, за пять километров, и там в поселке следить за фашистами.

Связав веревочкой случайно найденные учебники и тетради, мальчик вышагивал десять километров до Березовки и обратно. В любую погоду. Узнав, где расположен немецкий склад, казарма, Миша, будто нечаянно, попадал туда. Его задерживали, вели к коменданту, обыскивали и допрашивали. Во время допроса Миша, едва не плача, с обидой причитал:

— Пан комендант, вот свидетельство, я учусь ин ди шуле, — и совал то одному, то другому жандарму выданную бургомистром справку, которая свидетельствовала, что Михаил Чилек действительно учащийся.

Ему возвращали книжки и тетради, и комендант приказывал отпустить Мишу с тем, чтобы мальчишка больше не смел соваться куда не следует.

Миша подробно рассказывал разведчику Киене обо всем, что происходит в гарнизоне. Сведения, собранные им, всегда оказывались очень важными.

На появление в гарнизоне мальчишки с книжками в руках немцы уже не обращали внимания. Знали, что его сам комендант не раз отпускал. А юный разведчик все чаще встречался с дядей Юрой и передавал ему каждый раз что-либо новое и важное.

Настал такой день, когда Киеня представил Мишу командиру отряда «Искра» бригады имени Кирова.

— Разрешите мне остаться в вашем отряде, — набравшись смелости, попросил Миша командира.

Командир внимательно посмотрел на мальчишку и обратился к Киене:

— Что ты скажешь, Киеня, на этот счет? Ты его больше знаешь.

— Он давно уже помогает нашему отряду, — ответил Киеня. — Собрал и передал нам оружие. Добывал разведданные на станции. Водил подрывников на «железку».

— Хорошо, пусть остается в отряде, — сказал командир. — Поступаешь, юный разведчик, в распоряжение Киени.

Миша был счастлив. Он добился своего, стал разведчиком…

Командир отряда Конев получил приказ от комбрига: уничтожить лютого фашистского палача, коменданта березовского гарнизона обер-лейтенанта Штэмпака.

Привести в исполнение приговор партизан над Штэмпаком было не просто. Комендант отличался большой осторожностью.

Миша сразу помчался к Киене:

— Дядя Юра, попросите командира, пусть разрешит мне уничтожить коменданта. В гарнизоне меня знают. Мне легче, чем другим…

Киеня улыбнулся.

— Как же ты уничтожишь-то его, из рогатки, что ли?

— Вы не смейтесь, дядя Юра. Зачем из рогатки, если есть пистолеты!

— Пистолет ты и в руках не держал, а с ним нужно уметь обращаться. И еще запомни — за жизнь твою мы в ответе.

— Вы мне покажите, я быстро научусь стрелять. Ладно?..

И вскоре вызвал Мишу командир отряда.

— Разведчик Миша Чилек прибыл по вашему приказанию! — отрапортовал он, вытянувшись в струнку.

Ему не трудно было догадаться, что дядя Юра все рассказал командиру, и вот теперь об этом будет важный у них разговор.

Командир, будто впервые, внимательно смотрел на невысокого, но сильного, коренастого подростка. Может, вспомнил своего сына, такого же мальчишку, о судьбе которого давно уже ничего не знал.

— Ты слыхал, что за операцию мы готовим?

— Знаю. Меня фрицы не задержат, вот увидите! Я все продумал, — ответил командиру юный разведчик.

Они долго беседовали, партизанский вожак коммунист Конев и пионер Миша Чилек.

Командир еще раз подробно расспросил о размещении гарнизона. Вместе они обсудили план выполнения опасного задания.