— Какая жалость, что Матеуш ушел, — сказала она с улыбкой. — Думаю, ему было бы полезно услышать мнение, отличное от своего, единственно правильного.

Девушка подошла ко мне, и я узнала ее. Это была Лера, чью фотографию я видела в журнале. А еще мы пересекались на собеседовании секретарей.

— Скажите, Ева, — обратилась она ко мне, и когда я справилась с удивлением, что она запомнила мое имя из многих, продолжила: — А как вы смотрите на то, чтобы поработать секретарем у меня?

Я уже хотела ответить, что никогда не мечтала об этой должности, но невнятные голоса меня отвлекли. Я заинтересованно посмотрела на девушку, которая пришла за моделями и уводила их на второй тур кастинга, нетерпеливо обернулась к Лере и…

— Нам пора! — заторопилась Лариса, так же заметив движение.

— Извините, но… — начала я.

— Вот моя визитка, — Лера достала из сумочки стильный прямоугольник и протянула мне. — Позвоните, если передумаете. Мне было бы интересно пообщаться с вами.

Взяв визитку, я машинально кивнула и вместе с Ларисой поспешила к ассистентке и другим моделям.

На бегу я подумала: что значит «пообщаться»? Почему она сказала «пообщаться», если речь, вообще-то, шла о работе?

Но отмахнулась от этих мыслей, пребывая в полной уверенности, что звонить Лере не стану. А если стану, то точно не по работе.

Зря.

Ковальских прав: иногда я бываю крайне самонадеянна.

Нет, кое-что мне все-таки удалось предвидеть. Например, то, что моделей на кастинг сегодня приглашали не стилист, фотограф или, как в нашем случае — служба охраны, а незнакомая ассистентка. А вот то, что она окажется упрямой и непреклонной…

— Вы не подходите, девушка, — едва мазнув по мне взглядом, сообщила она и удивленно всплеснула худыми руками, выдающими явное истощение. — Неужели вы сами не видите?!

Она кивнула вправо, где в паре метров от нас стояли пять пышных девушек и куда только что велели отойти и Ларисе.

— Посмотрите! — понизив голос, доверительно сообщила мне ассистентка и прервала мою просьбу на полуслове. — Неужели вы сами не понимаете, что вам с ними в разные стороны?!

— Не со всеми, — я попыталась перевести ее колкое замечание в шутку. — На знакомство с другими девушками не претендую, но среди них моя лучшая подруга.

— Ну да, конечно, не родись красивой… — пренебрежительно хмыкнула ассистентка и со значением покивала.

Я видела, как нахмурилась Лариса, услышав эти слова. Я видела, что девушки перестали разговаривать и теперь прислушивались к нашему разговору, бросая на Ларису косые взгляды. Вроде бы и сочувственные, а вроде бы и радостные, что сейчас говорят не о них.

Я стояла от барышень в нескольких метрах, но даже я ощущала неприкрытое ликование некоторых из них. И не хотела думать, что чувствует в данный момент Лариса. Да, она взрослая и уверенная в себе девушка, но иногда, вот так, ненароком, обидные слова задевают, и сильно.

Я знала. И ощущала почти ту же обиду, что и Лариса, потому что наша дружба была проверенной и настоящей. И потому, что этот укор она получила из-за меня. И терпит, молчит сейчас тоже из-за меня…

— Не родись красивой? — изумленно хлопнув ресницами, повторила я последнюю фразу за ассистенткой.

— Ну да, конечно, — покивала она, и вдруг ее глаза загорелись азартом, выдавая в худосочном теле, прикрытом дизайнерскими вещами, хоть какие-то признаки жизни. — Вы что же, не знаете эту пословицу? Жизненная пословица, да и совет очень дельный — «Не родись красивой, а имей страшненькую подругу».

— Хм, неплохо… — я сделала вид, что задумалась. — А вы сами данному совету следуете?

— Естественно! — женщина важно кивнула. — И сама следую, и вам советую, тем более что у вас уже есть…

— О, нет, нет! — я театрально всплеснула руками и прикрыла распахнутый в изумлении рот ладошкой. — Нет, у нас с подругой все не так, как у вас… У нас все более… натурально!

— Как это?! — поразилась женщина.

— Ну так… — сделав вид, что пришла в себя после сильного потрясения, пояснила я. — Мы с подругой предпочитаем дружить друг с другом. А не иметь.

— Эм-м… я…

— Вы не подумайте, — перебила я заикание ассистентки, — я вас нисколечко не осуждаю. Как говорится, у каждого свои вкусы и предпочтения. Но я все-таки за натуральные и естественные отношения, а не так… с подругой… да еще страшненькой… бр-р…

— Эм-м… я… — повторилась женщина и машинально потянулась ко мне рукой, когда я сделала вид, что поражена ее признанием и хочу уйти.

— Ой, нет! — отскочила я в сторону. — Простите, но я не по этой части! Я очень люблю мужчин. Очень!

Сделав опасливый шаг назад, я поняла, что во что-то уперлась. И прежде чем осознала, что это было, над моей головой прозвучал ядовитый вопрос:

— Всех мужчин?

И вот такой язвительностью были пропитаны эти слова, что мне даже голоса слышать было не надо. Увидь я эту короткую фразу на обычном листке, да даже на экране планшета, — я бы все равно догадалась, кто ее автор.

Ну да, вот так, видимо, расписали звезды и моя невезучесть… Но именно Матеуш Ковальских, а не кто-либо иной решил изобразить колонну, и не где-нибудь, а у меня за спиной.

— Не всех, иногда встречаются исключения, — обернувшись, я смогла не только выдержать его пристальный взгляд, но и спокойно продолжить. — Иногда они встречаются даже несколько раз за день.

По глазам Матеуша было видно — он прекрасно понял, что я имела в виду его. А еще было видно, что ему это не понравилось. Очень. И я уже морально подготавливалась к очередному его ядовитому нападению, но он ограничился ухмылкой и всего одним словом:

— Забавно.

А после устремил внимательный взгляд на побледневшую ассистентку.

— Матеуш Леслав-в-в… — заикаясь, выдавила она.

Мужчина перевел взгляд на пышных барышень и снова вернул внимание ассистентке.

— Передайте Владу, что когда кастинг закончится, я хочу с ним поговорить.

— Но… я… Матеуш Леславович, он не знает… он… Я не так хотела сказать… Он не знает, что я так сказала, он…

— Он ваш руководитель, — прервал Ковальских стенания женщины. — Он должен быть в курсе всего.

Более не глядя ни на кого, он достал из кармана брюк зазвонивший черный смартфон и, прижав его к уху, направился к выходу.

Второй раз за день я смотрела, как в дверях здания исчезает Матеуш. И очень сильно надеялась, что хотя бы сегодня мы больше с ним не пересечемся. И без того впечатлений хватало — и потом, он уже вышел на улицу, а холодом все еще веяло…

— Так… — проследив за его уходом, ассистентка встрепенулась и куда дружелюбней посмотрела на моделей. — Пойдемте, девушки. Пойдемте, мои красивые!

Девушки сильно хотели работать моделями, а потому легко притворились, что ничего не слышали и не видели. И не поняли — нет, не поняли, что ее фразы имели отношение не только и не столько к Ларисе, а ко всем, кто чуть-чуть больше весом. Они заулыбались — так же притворно, как ассистентка, и поспешно направились в указанном направлении. А Лариса, переглянувшись со мной, осталась.

— А вы что же? — елейным голоском поинтересовалась у нее женщина.

— А я не пойду, — вздернув подбородок, Лариса перебросила косу с одного плеча на другое и уверенно направилась в мою сторону.

— Но почему? — раздалось ей вслед удивление ассистентки. — Мне сказали: привести всех, и особенно…

— А потому, что я страшненькая, — со смешком перебила ее Лариса. — И я точно не ваша!

— Но карьера модели!.. — попыталась вразумить ее женщина.

На этот раз Лариса соизволила обернуться и вкрадчиво, копируя тех, кто любит раздавать никому не нужные советы, выдала совет личного производства.

— Бухгалтерия! — произнесла она практически по слогам. — Вот где стоит делать карьеру. А ломать себе ноги на каблуках, доводить себя до степени легко уносимых ветром… Это не для меня, простите. Это я оставляю красивым.

С гордо поднятыми головами под довольно жидкие, но все-таки аплодисменты охранников, мы неторопливо вышли из бизнес-центра. Важно спустились по лестнице, поймали попутку и сели в нее, не оглядываясь на здание, где работают странные люди, для которых значение имеет лишь внешний вид человека. И только тогда Лариса сняла с лица маску равнодушия и, взглянув на меня, поникшим голосом протянула: