Кто-то тронул его за локоть, и молодой человек обернулся.

— Весь дом обшарили сверху донизу, — сказал номер Двенадцатый. — Нигде его нет.

Райан сдвинул брови:

— И никто не видел?

— Так фантомага в лицо кроме нас никто не знает, Второй. Под замком ведь держали…

— А у водопада? Шестой говорил, эль Хаарт всё рвался поднять еще пару фантомов — может, вернулся по-тихому?..

— Уже справлялись. Там наши боевики сидят, говорят, не было никого.

Рексфорд мысленно плюнул. «Демоны! — про себя выругался он. — Да куда он мог исчезнуть?! Никакого от него проку, одна головная боль!..»

— Может, послать в Даккарай? — спросил Двенадцатый. Райан, подумав, кивнул.

— Пошли. И здесь всё же еще поищите, может, забился куда со страху…

Буревестник кивнул и отошел, а Райан, скрипнув зубами, окинул быстрым взглядом теснящуюся людьми галерею. Где этот дурень? Ведь, кажется, только что был здесь! «Нельзя было снимать охрану, — запоздало подосадовал он. — Хорошо, если смылся назад в Даккарай, а если нет?» Вспомнив ночь бегства адептов из Бар-Шаббы, номер Второй поморщился. Тогда эль Хаарт исчез точно так же. Не понесло ли опять на подвиги?.. «Вполне может быть, — мысленно вынес вердикт он. — Только здесь не Бар-Шабба. И если его там, внизу, всё же прихватят — граф меня своими руками в Последний предел сдаст на опыты, даже отец не спасет». Взгляд прищуренных глаз номера Второго вновь скользнул по галерее и остановился на замершей в противоположном ее конце, у перил, высокой фигуре в черном. Без ан Фарайя, конечно, не обошлось. И глава почтового двора прислал своего протеже в ставку командования, зная, что возразить никто не осмелится: Алмара подписала союзный договор и поставила под знамена Геона тысячу боевых магов, ее представитель имел полное право присутствовать здесь. И будь это кто-то другой, а не эта змея… Райан скривился. На месте его величества Фаиза он к Черной долине и близко не подпустил бы.

Вновь вернувшись мыслями к фантомагу, номер Второй сощурился еще больше. «А не твоих ли это рук дело?..» — подумал он, не сводя глаз с бесстрастного лица алмарца. Ан Фарайя видел морских драконов, что эль Хаарт поднял из водопада, и пусть повлиять на ход сражения они не смогли, потенциал фантомага ставленник шафи наверняка оценил. Алмаре не нужны союзники, превосходящие ее по силе. Что, если мальчишка лежит сейчас где-нибудь со свернутой шеей?..

— Второй! — раздалось позади. Райан обернулся. А обнаружившийся у него за спиной всё тот же номер Двенадцатый, в компании какого-то мага в сером мундире, шевельнул плечом в сторону своего спутника и сказал:

— В Даккарай запрос послали, но, похоже, это уже не надо. Есть новости.

Райан, мельком взглянув на переминающегося с ноги на ногу бойца, вопросительно шевельнул бровью.

— Кадеты ушли на правый фланг, — пояснил буревестник. — И каждый со вторым седоком, ну, ты знаешь… Так вот, не всем магам хватило места.

Он кивнул бойцу — говори, мол, и тот хмуро потупился.

— Нас послали наверх по приказу, — выдавил из себя он. — Страховать зелень в небе. Их драконов поднимали по линиям, одну за одной, и когда дошло до третьей, оказалось, что все седла заняты. Остальные ушли с наездниками, один я остался — кто-то другой занял мое место.

Райан похолодел.

— Но его бы даже не подпустили… — начал он и умолк. Хмурый боец был в таком же, как у эль Хаарта, сером форменном мундире с шевроном на рукаве. А время было рассчитано по секундам, и кто бы там стал разбираться?..

— Вы уверены? — хрипло проронил он. — Может, кто-нибудь из наездников ушел один?

Боец покачал головой.

— Вряд ли. За этим должны были проследить звеньевые.

— Их капитаны?..

— Да.

— И они все…

Номер Двенадцатый бросил взгляд в черное небо.

— На правом фланге, — ответил он за своего спутника. — Вместе с кадетами отбивают карьеры. Если он там, Второй, вряд ли у нас теперь получится его выдернуть.

Райан Рексфорд что-то невнятно прошипел сквозь зубы. Потом мельком оглянулся на королеву, кивнул безымянному магу — подожди, мол, в сторонке, и сунул руку в карман. Пальцы сжали золотую бляху с эмблемой правящего дома. Если эль Хаарт отдаст богу душу на поле боя, с карьерой можно попрощаться. И что такое Последний предел против заштатного гарнизона в каком-нибудь медвежьем углу — без возможности когда-либо его покинуть?.. Номер Второй свел брови на переносице. Придется рискнуть, подумал он.

— Держи рот на замке, — сказал он, поднимая глаза к соратнику. — И пришли мне сюда Восьмого с Десятым. Может, еще успеем…

Тот кивнул и отошел, по пути цепляя под локоть мага. Райан с сожалением вздохнул про себя. Восьмой и Десятый были бойцы на вес золота, и рисковать ими Райану не улыбалось — однако собственное будущее ему сейчас было важнее.

Угольные карьеры горели пламенем нижнего мира, изрыгая в небо удушливый дым. Густой, черный, от которого слезились глаза, этот дым мешал дышать и видеть, и если высоко над землей было еще терпимо, то здесь…

В чернильной мути знакомо сверкнула сталь, и мрак сгустился плотной дрожащей кляксой. Нейл вскинул руку.

— Справа! — крикнул он одновременно со взмывающим в воздух огневым шаром. Полыхнуло. Сверлящий вой хлестнул по ушам, навстречу метнулась громоздкая тень, но дракон капрала Декстера успел избежать столкновения: вильнув телом в сторону, он пропустил под крылом охваченного пламенем данзарского штурмовика и вновь начал набирать высоту. Нейл, вертя головой, приподнялся на стременах. Проклятый дым, без того ни зги не видно, так еще и…

— Прямо по курсу! — выдохнул он, найдя взглядом то, что искал. — Двое… Нет, трое!

— Точно не наши?..

— Не похоже. Окружают, к седлу!

Наездник пригнулся — над головой его, обдав волной холода, пронеслась летучая цепь. Следом мелькнула силовыми звеньями «ловчая сеть», и три черные точки вверху с ревом слились в одну. Нейл поднял руку, и на ладони, стремительно увеличиваясь в размерах, заискрилась сине-белая шаровая молния.

— Надо поближе, — отрывисто велел он, — иначе не достану.

— Гром! Вверх, змеей!

Штурмовик, согласно всхрапнув, снова вильнул тушей вбок. Черное пятно нависло над головой, прошло чуть левее, послышался треск «ловчей сети». Нейл вытянул шею. «Нет, не свои», — подумал он, разглядев сквозь дым безуспешно пытающихся освободиться от пут драконов, и взмахнул рукой. Шаровая молния врезалась в серый клубок, запахло паленым, уши заложило от рева, и маг упал обратно в седло.

— Ловко, — обернувшись через плечо, проронил капрал, и на его черном от сажи лице на миг сверкнула улыбка. Нейл улыбнулся в ответ.

Он не жалел ни о чем. Он вырвался на свободу, он все-таки смог стать полезным Геону, и случись ему вернуться в прошлое, он сделал бы то же самое — затянул бы ремень и пригнулся к седлу… Случайности не случайны. А боги не отнимают, не даря ничего взамен: фантомы Нейла оказались бесполезны, но его сила осталась при нем — и она нужна была здесь, сейчас. В конце концов, он все-таки был боевым магом!..

Дымная завеса над головой пошла крупной рябью. Нейл вскинул глаза и прищурился, весь подобравшись: сверху шло что-то крупное.

— Капрал! На двенадцать часов!

Декстер, натянув поводья, задрал голову. И прищурился вслед за магом:

— Похоже, бомбардир.

— Наш? Или их?

— Сейчас посмотрим, — наездник, отследив траекторию ряби, уперся коленом в лопатку штурмовика и мягко повел его влево, по восходящей дуге. — Зайдем с хвоста, и если не наш…

Черная муть заволокла всё вокруг — Гром вошел в облако дыма. В дюйме от его правого крыла со свистом пролетело зазубренное копье, мелькнул сгустком сажи еще один черный штурмовик, вслед ему, стрекоча, пронесся зеленый данзарский дракон-разведчик. В спину ударил многоголосый рев. Нейл, обернувшись, скользнул взглядом по мельтешащим в густой, вязкой черноте теням — свои или чужие? «А может, все вместе, — с досадой подумал он. — Демон бы взял этот дым! В двух футах ничего не видно!»