Впрочем, Фаиз был почти уверен в том, где следует искать пропажу. Вот так, полуодетым и по первому зову, сын герцога эль Хаарта мог сорваться только по одному адресу. Домой, в восточный пригород. Очевидная спешка и волнение это лишь подтверждали. И пусть те из агентов почтового двора, что вели наблюдение за домом магистра, ничего подозрительного не сообщали, Фаиз чувствовал — объект там. К тому же, скорее всего, не один только он. «Первый алхимик вернулся, — с необъяснимой уверенностью думал Фаиз. — И затребовал сына к себе. Но по какой причине? Что там происходит? Дымка?.. Наверняка Дымка, но ведь к дому же не подлезешь!» Тихо, свирепо выругавшись себе под нос, молодой человек метнул взгляд на распечатанное письмо, что лежало на столике в центре гостиной. Нынешний вечер оказался богат на сюрпризы. Письмо было от шафи, с пометкой «срочно». И в нем сообщалось, что кроме младшего сына наследников мужского пола у Анзора ан Фарайя теперь больше нет.

Старший брат Фаиза, еще в начале зимы решивший взять себе третью жену, пошел проторенной родителем дорожкой. Ни его наложницы, ни обе его супруги не смогли подарить ему сына, второму брату «везло» примерно так же, а здоровье у обоих, несмотря на молодость, оставляло желать лучшего. Роду Фарайя требовались наследники — тут-то и вспомнили о Фаизе. Точнее, о том, что его мать по крови принадлежала Шарару. Да, Фаиз оказался магом — но это еще ничего не значит! Случайность, от которой никто не застрахован, — вряд ли такое произойдет снова, постановили на семейном совете, и эмуке от имени старшего сына заключил договор с одним из вождей Ветров Пустыни, чья дочь после долгих торгов отправилась в Хизам под охраной многочисленной родни. Только, увы, вместе с очередной невесткой Анзор ан Фарайя впустил в свой дом смерть. Красная лихорадка, что с конца января свирепствовала в Шараре, не обошла стороной свадебный обоз, и вскоре после свершения брачного обряда поместье ан Фарайя превратилось в обитель скорби. Сначала слегли гости и слуги. Потом пришел черед хозяев — вслед за молодой женой ушел к богам старший брат Фаиза, и вскоре за ним последовал средний — вместе со своими женами, дочерьми и наложницами. Болезнь забирала всех. Кого-то раньше, кого-то чуть погодя, но так или иначе всего лишь спустя неделю дом опустел. На ногах осталось лишь несколько десятков рабов да дюжина бойцов из числа охраны эмуке. Сам он, стараниями верного постельничего, которого лихорадка пощадила, еще пока жил, однако…

«Твои братья мертвы, — писал шафи. — Твой отец вряд ли надолго переживет их, мне докладывали, что он совсем плох, — а значит, мне придется отозвать тебя из Геона. Две трети Хизама принадлежит роду Фарайя, а эта провинция слишком важна для нас. Даже если эмуке выживет, других детей у него уже не будет, но у него есть сестры, а у них — сыновья. И ты понадобишься здесь, чтобы заявить свои права на наследство. Престол поддержит твои притязания, тем паче, что они законны, но действовать нужно без промедления. Поэтому будь готов, Фаиз, и позаботься о том, чтобы передать дела своему преемнику, когда я пошлю за тобой. После на это не будет времени».

Весть о том, что он скоро останется сиротой, не произвела на Фаиза особого впечатления. Братьев ему было не жаль, отца тем более, но перспектива со дня на день покинуть Геон и предстать перед учителем с пустыми руками была ему как ножом по сердцу. Господин надеялся на него — а он его подвел. Он не узнал ничего. И платить за это придется дорого. Не жизнью — в конце концов, роду Фарайя нужен наследник, шафи в своем письме обозначил это предельно ясно, но… Долг вырастет снова. «И выплатить его до конца за неполных четыре года я могу не успеть», — подумал Фаиз. Лицо его ожесточилось. Всё, к чему он стремился с юности, то единственное, чего он желал всем своим существом, вновь ускользало из рук. Ордену Длинной тени перестарки были не нужны. И как только Фаизу исполнится двадцать шесть лет, ворота Песчаного замка закроются перед ним навсегда. Всё потеряет смысл. Останется только эта никчемная жизнь, которая хуже смерти, и даже прервать ее он не сможет. Между лопаток пополз предательский холодок. Выругавшись сквозь зубы, Фаиз с размаху опустился на подушки и, уткнув локти в колени, невидящим взглядом уставился на письмо. Он только зря потратил время. Мальчишка ничем ему не помог и уже не поможет. Демоны б взяли Данзар! Демоны б взяли этих проклятых фантомов!..

— Мой господин, — тихо раздалось за правым плечом одновременно с шорохом дверных занавесей. Фаиз раздраженно дернулся:

— Что тебе? Велел же не беспокоить, пока сам не позову!

— Простите, мой господин, — виновато прошелестел Гаяр, опускаясь на колени. И протянул хозяину свернутое трубочкой донесение. — Только что передали. Из восточного пригорода.

Фаиз резко выпрямился. Выхватил из рук прислужника бумажную трубочку, развернул, пробежал взглядом несколько коротких строк — и глаза его победно сверкнули. Одному из агентов удалось таки подобраться к дому первого алхимика. И пусть его самого в единственную узкую щель меж сдвинутых оконных занавесей на первом этаже соглядатай не увидел, но те, кого он нашел беседующими в герцогской библиотеке, вернули Фаизу надежду. Он не ошибся, из доходного дома Нейлар эль Хаарт сбежал в восточный пригород. «Но что там делать верховному магу Геона? — щурясь, подумал Фаиз. — Зачем приходить скрытно, воронкой, да еще и в такое время? Нет, это неспроста. И это шанс — возможно, последний. Я не могу его упустить. Я не могу вернуться ни с чем!..»

Фаиз швырнул бумагу в камин и поднялся.

— Я ухожу, — сказал он Гаяру. — Когда вернусь, не знаю. Свет в гостиной не гаси до полуночи, после зажги камин в спальне — и жди меня. Столько, сколько потребуется. Из дома не отлучайся.

— Слушаюсь, мой господин. А если будут еще донесения?..

— Примешь и сделаешь вид, что передал. Вернусь — прочту. Никто не должен знать, что меня здесь нет, даже свои.

Он стянул через голову амулет и бросил его прислужнику. Тот, чуть нахмурившись, поднял голову:

— Мой господин! Позвольте мне отправиться с вами!

Фаиз, на ходу сбрасывая халат, поморщился:

— Ты слышал приказ. Сидеть и ждать, образина, — ты меня понял?..

Уже стоя на пороге гостиной, он обернулся через плечо и приподнял бровь. Гаяр опустил глаза на лежащий в ладонях амулет. Крупный лимонно-желтый цитрин в центре серебряного круга на мгновение вспыхнул горячей звездочкой.

— Да, мой господин…

Спустя полчаса Фаиз ан Фарайя, слившись с густой темнотой, уже скользил вдоль покрытой изморозью стены особняка эль Хаартов. Караульных, тем более, что их не прибавилось, он обошел легко, а подобравшись вплотную к дому, возблагодарил богов за очередной щедрый дар — охранная паутина, его главная головная боль, повсюду зияла прорехами. Очевидно, не обновили вовремя, подумал Фаиз и улыбнулся. Не придется рисковать головой, левитируя вдоль окон в надежде найти хоть какое незапертое окно и погреть уши!..

Прорех в защите хватало с избытком, причем местами довольно крупных — и одна из них обнаружилась у самой двери черного хода, заходящая краем на стык меж дверью и внешним наличником. Фаиз улыбнулся снова. Нет, он не умел проходить сквозь стены, но рабу Тени достаточно было любой щели, чтобы просочиться внутрь, даже самой крохотной… Фаиз оглянулся по сторонам, прислушался, коснулся пальцами тонкой черной полосы у наличника — и спустя мгновение уже был внутри. Бесшумно ступая, он миновал темный коридор, ведущий от задней двери к хозяйственным помещениям, скользнул в пустую нишу за занавеской, где висели фартуки прислуги, и прикрыл глаза.

Охраны внутри не было. Отпустив нити силы, Фаиз фут за футом ощупал тихий дом сверху донизу и нашел жизнь только в трех комнатах на втором этаже. Пять человек, один совсем маленький, — и бодрствуют из них лишь двое. Очень хорошо. Фаиз открыл глаза и, оставив нишу, тенью скользнул налево. Потом вперед, мимо темной холодной кухни, по коридору, через пустой гулкий холл — к лестнице, и вскоре оказался на втором этаже. Здесь тоже было темно и тихо. Большинство дверей было закрыто, лишь две чуть приотворены — та, что выходила прямо на площадку лестницы, и еще одна, в глубине коридора, из которой выползал узкий луч света. Фаиз осторожно заглянул в первую комнату. Судя по зеркальному трюмо у стены, пушистому ковру на полу и заставленной фарфоровыми безделушками каминной полке, это была женская спальня. Он прислушался к тихому редкому дыханию со стороны кровати, шевельнул ноздрями, почувствовав сладковатый запах настойки лурии, и удовлетворенно сощурился. Хозяйка дома. Приняла снотворное и спит. Замечательно. Отстранившись от двери, Фаиз направился вглубь коридора. Ненадолго задержался у еще одной двери, закрытой, снова прислушался — похоже, детская, и там тоже тихо. Значит, последняя комната?..