– А почему тогда те четверо были людьми, а двое в виде зверей?

– Так всегда делается при атаке. – Лорд пожал плечами. – Разные стили борьбы, разные стили защиты, это выбивает противника из колеи, сильнее выматывает…

– А я подумала, что тех двоих ты можешь знать… – пробормотала я. Сиан бросил на меня странный взгляд и отошел к трупам, склонившись над теми, кто был барсами. Он просидел над ними несколько минут, а затем медленно вернулся ко мне.

– Хм… а знаешь, ты права. Я действительно их где-то видел, только вот не могу вспомнить где? А у тебя что?

– Ничего, – поморщилась я, – амулетов на них нет, магией тоже не пахнет.

– А если бы им дали выпить, как тебе тогда, чай или вино? – Сиан посмотрел на меня, а я несколько секунд хлопала глазами. Точно! Вот же я дура! Резко развернулась, пытаясь выбрать жертву. Так, тот со вскипяченной кровью, не подходит. Если что и было – выпарилось. Обгорелый тоже. Еще бы знать продолжительность действия этих отварчиков. Вздохнула и поплелась к первой жертве. Труп довольно неприятно пах и уже начал разлагаться, но что делать? Подцепила ножом вену, пытаясь вскрыть. Естественно, кровь течь даже не надумала, но ничего. Промучившись пару минут, я смогла немного набрать в одолженную у Неоры склянку. Понятное дело, что в полевых условиях и думать было нечего пытаться выяснять состав крови, поэтому придется ждать до дома, заодно взяла еще чуть-чуть у того еле живого сей-лира. Я еще раз обошла тела, пока не увидела у одного из бывших «зверей», того, кого убил Сиан, на шее странный камушек, такой маленький, на длинном шнурке, что я его сначала даже не заметила. Присев рядом с телом, я внимательно оглядывала его, чувствуя, что, хоть сейчас он и пуст, раньше это был магический сосуд. Брать его в руки не хотелось, так что пришлось просить Неору, чтобы камень взял один из покойников.

– А знаешь, – сказала девушка, склонившись над находкой, – ты права. Это не просто украшение. Кроме магии смерти на нем лежит отпечаток полного стирания личности.

– Посмертный? – сразу уточнила я.

– Не могу понять. Но, похоже, несколько сложнее. Кстати, я точно такой же видела у того, которого ты вскипятила.

– Да? – я удивленно повернулась и посмотрела на второго «зверя». – А тебе удалось разговорить остальных?

– Удалось, – она недовольно поморщилась, – а толку? Вот этот вообще ничего не помнит и не знает, вплоть до того, как его зовут, а тот, из земли, последнее, что помнит, так это как пили в трактире вино с приятелями, причем именно с этими, и понятия не имеет, зачем хотел убить лорда. Кстати, у того полуживого то же самое.

– Понятно… – задумчиво протянула я. Кое-что вырисовывалось, но окончательно я смогу убедиться после того, как исследую кровь.

– И что тебе понятно?

– Есть идеи, – уклончиво ответила я. – Но сначала поработаю с этим, – я встряхнула склянку.

Повернулась к сей-лирам. Они уже все закончили, прихватив трупы, и ждали нас. Сиан, оказывается, все это время стоял рядом и слушал нашу беседу, собственно как и Нелиотрим и Кирзоарет. Трое мужчин были напряжены и буквально ловили каждое слово.

– Кстати… – Неора вдруг дернула меня за рукав. – У меня такое чувство, что за нами следят. А у тебя?

– А сеть?

– Только животные, – покачала она головой. Мда… чувство-то есть, а толку?

Домой все возвращались еще более мрачные. Безмолвные помощники Сиана, подхватив свои трофеи, попрощались и нырнули в ближайший телепорт. Нелиотрим тоже отправился домой, не желая оставлять в одиночестве свою беременную супругу. На минуту я даже позавидовала Полиан. Несмотря на то что сейчас у нас с Сианом все было хорошо, я все еще не чувствовала той близости, которую хотела. Была некоторая недосказанность в наших отношениях, и то, что я призналась в своих чувствах, а он нет, только все усугубляло. Я уже тысячу раз проклинала свой болтливый язык за несдержанность. Вот зачем я призналась ему первой? И все бы ничего, если бы я услышала следом слова «я тоже тебя люблю». Но нет. А фраза «женщина, о которой я думаю…» слишком неопределенна, пусть и с добавкой «отвечает на мои чувства». Это все равно не признание в любви… Я грустно вздохнула, понимая, что, возможно, он никогда и не почувствует ко мне такого. Я могу ему нравиться, могу устраивать его, он даже может быть мне верен, и… это все прекрасно, но от этого не легче.

Заметив мое состояние, Неора подняла бровь, но я лишь качнула головой. Мои чувства всегда оставались моими, я даже с Эльгалион с трудом ими делилась. Но обсуждать с более везучей подругой свои проблемы с мужем – увольте! А у Неоры тоже все было в порядке, пусть и без той трепетной нежности, что у Полиан, но эти двое уже разобрались. Это всегда видно, когда женщина счастлива и уверена в своем избраннике.

– Вы останетесь у нас или пойдете к себе? – вырвал меня из задумчивости голос Сиана.

– Пожалуй, лучше к себе. – Кирзоарет посмотрел на Неору, согласно кивнувшую.

– Ладно, тогда до завтра, – Аселькорсиан попрощался с другом и подтолкнул меня к дому.

– И так, что ты умолчала? – вопросительно посмотрел на меня Сиан, протягивая вино.

– А с чего ты взял?

– Дани… – Он улыбнулся. – Я все-таки гораздо старше тебя. Рассказывай.

– Ладно, слушай. Можешь считать это бредом, но я практически на сто процентов уверена, что те двое, которые напали в виде барсов, тебе знакомы. Смотри сам, они прячут внешность и нападают в том облике, в котором ты не смог бы их узнать. Почему? Ведь остальные не скрывают своих лиц. А потому что, если тебе удастся вырваться, им придется бежать, ведь ты можешь их узнать. Об этом свидетельствует и еще одна деталь. Те камушки на шеях. Они есть только у этих двух и, по словам Неоры, являются «стирателями». Она не уверена, но я думаю, они не только на случай смерти, но и на случай пленения. Эти «милые» амулеты полностью вычищают память, делая из живых существ послушные механизмы. После того как их снимают, если человек не сходит с ума, то память начинает накапливаться заново или ее можно вернуть, но для этого ее надо заранее собрать в другой накопитель или просто заблокировать таким образом, что память отсутствует, только пока на шее кристалл. Я думаю, тут применили второй метод. Заблокировали память, а в случае успеха операции кристалл бы сняли, память в порядке, просто из жизни этих двоих выпали бы несколько часов или дней. А в случае провала амулеты бы не только полностью стерли память, но, я думаю, и убили бы носителей.

Так вот. Эти двое, скорее всего, попали под воздействие первыми и получили амулеты и приказ, как действовать дальше. Затем они пришли в какой-нибудь трактир на окраине и подсели за столик к еще четверым сей-лирам и там уже незаметно подлили им зелье подчинения. Теперь они – куклы, тупо выполняющие приказы и абсолютно не запоминающие, что делают. Как тебе?

– Слишком похоже на правду, – мрачно проговорил Сиан, не сводя с меня немигающих глаз. – Только остается вопрос. Кто это сделал и где я их видел?

– Думаю, как только ты вспомнишь, где их видел, вопрос, кто это сделал, отпадет сам собой, – усмехнулась я. Да, Сиан попал в точку. Только он забыл добавить, что, учитывая эти выводы, в деле должен быть замешен сей-лир. В комнате повисло молчание, изредка прерываемое треском дров в камине. – Сиан, а ты обещал мне рассказать, как получилось, что вы можете обращаться в зверей.

– В ледяных кэтов, если быть точнее, – протянул он, бросив на меня взгляд.

– Но кэты – это ведь легенда? – Я удивленно посмотрела на мужа.

– Угу. Как и наше происхождение. Точно никто не знает, но наш народ верит в легенду. Согласно ей, очень давно в горы забрел маг. Он долго бродил, пока не заблудился в горах. Маг уже отчаялся, когда услышал вой и чей-то стон. Не раздумывая, он бросился вперед и увидел, как стая упырей пытается разодрать обессилевшего кэта. Применив свои способности, он разогнал упырей, но и он, и кэт оказались ранены. Все же маг взвалил зверя на плечи и понес, но очень скоро упал. Тогда кэт собрал свои силы и, забросив спасителя себе на спину, понес его. Так они и шли через перевал, пока не поняли, что ни один не сможет дальше пронести другого. И тогда маг отдал свои последние силы, чтобы вылечить раненого кэта. Но зверь не смог бросить человека и призвал своего бога. Великий Бог откликнулся и выполнил просьбу кэта, соединив их с человеком, повелев защищать эту долину и пообещав, что теперь и в потомках они будут едины. Все дети кэтов станут жить очень долго, будут сильнее, быстрее и живучее всех остальных и будут иметь две сущности, но магия покинет их, появившись только среди лучших из них, когда они станут достойны ее. А до тех пор потомки должны скрывать, что кэты их вторая сущность, и хранить долину.