Мерцающее марево слегка колебалось, отражая еще один типичный кабинет, правда, в отличие от тех, где я успела побывать, этот был немногим больше, да украшен побогаче. Сейчас в комнате находился один Тамир, задумчивым взглядом уставившийся сквозь стену, словно пытался рассмотреть меня за ней. Но в тот момент, когда и до него донесся звук шагов и разговоров, он встрепенулся, взял себя в руки и повернулся в сторону двери.

– Проходите, Ваше Величество, милорд. – Дверь приоткрылась, и на пороге показались Сиан и Владыка, а следом за ними в комнату просочился лорд Орус. – Герцог Тамир де Виорт Калме.

– Мы уже знакомы, – недовольно буркнул Сиан, легко кивнув и усаживаясь на свободное кресло. Повелитель лишь бросил один недовольный взгляд на брата, но высказываться по этому поводу не стал, легко улыбнувшись герцогу.

– Лорд Аселькорсиан прав. Рад видеть вас, герцог. Присаживайтесь. Надеюсь, никто не будет против, если мы сейчас обойдемся без церемоний?

– Конечно, Ваше Величество. – Тамир с достоинством отвесил повелителю поклон, а потом занял кресло напротив Сиана. Таким образом получилось, что сей-лиры сидели напротив людей – этакое противостояние.

– Итак, – немного нервно улыбаясь, начал лорд Орус, – мы бы хотели обсудить брачный договор между Владыкой Ледяной Империи Эулирона Алиорениаром Ти-Ассиори эль-Хализ и принцессой Нервадии Иланой де Виорт Парине…

– Возможный брачный договор, – перебил Оруса Сиан, заставив того поморщиться.

– Да, возможное заключение брачного договора. Сегодняшняя ситуация такова, что наши государства зависли на тонкой грани мира. Одно неверное движение с любой стороны… – Орус покачал головой. Я не видела его лица, но, думаю, выражение стало самым что ни на есть трагическим. – А с учетом только-только утихшей войны…

– Давайте конкретнее, – рыкнул Сиан, чем заслужил очередной недовольный взгляд брата. Что-то сегодня мой муженек на взводе. Я задумчиво прикусила губу, разглядывая его отражение. Да, он определенно нервничает… – Мы все здесь прекрасно знаем ситуацию, – продолжил меж тем он, – естественно, все мы хотим мира, но брак… Вы хорошо понимаете, что предлагаете?

– Что вы имеете в виду? – сухо уточнил герцог.

– Ну, если вы хотите перечисления, – хмыкнул Сиан, – хорошо. Во-первых, принцесса – единственная наследница Нервадии. На мой взгляд, уже одно это говорит о невозможности заключения брака с Владыкой Эулирона, но если вам мало, продолжу. Во-вторых, принцесса не маг, а следовательно, срок ее жизни гораздо меньше, чем у сей-лира, а значит, автоматически встанет вопрос наследования…

– Ребенок… – попытался вставить хоть слово Орус, но Сиан словно этого не заметил.

– Возможность зачатия между нашими расами неизвестна. Пока ни одна из присланных вами магичек не зачала ребенка. И не факт, что сможет.

– У нас другие сведения по этому поводу.

– Да? Что ж, тогда поздравляю. Но, тем не менее, пока ребенок не родится, причем не родится полноценным, говорить не о чем. В-третьих, для наследника Эулирона важно, чтобы дитя переняло сей-лирскую кровь. И мы снова возвращаемся к тому, что принцесса не маг, а значит, вероятность еще ниже. Итак, по результатам вышесказанного получается, что мой Владыка должен сочетаться браком с той, что проживет всего пару десятков лет и не подарит ему потомства?

В комнате повисла тишина. Я не видела выражений лиц герцога и Оруса, но вот Сиана и Владыку видела прекрасно. И если первый светился какой-то веселой яростью, то второй просто спокойно наблюдал за концертом.

– Вы понимаете, что нанесли сейчас оскорбление лицу королевской крови? – тихо поинтересовался герцог.

– Я прошу извинить лорда Аселькорсиана, – раздался мягкий вкрадчивый голос повелителя, – он не хотел никого обидеть. Однако в его словах есть доля истины. И вам, и нам нужен наследник престола, и это не обсуждается. Брак – хороший шанс заключить окончательный мирный договор между нашими странами, и я не возражаю против него, но момент, что, возможно, не будет общего потомства, обсудить необходимо. Вы согласны?

– Конечно, – процедил Тамир.

– Прекрасно. – Владыка улыбнулся. – А также правила наследования во всех случаях, ну и приданое тоже.

– И какое?

– Долина Эсо, пойма реки Тиор, приграничный район Шаох и горная равнина вполне подойдут. – Сиан ухмыльнулся.

– Нет! – резко отрезал Тамир.

– А также мирный договор и пакт о ненападении сроком на тысячу лет, скрепленный магией.

– Это невозможно!

– Мы же в свою очередь, – меж тем спокойно продолжал Владыка, – обязуемся оказывать военную поддержку, защиту от Фарисии, а также монопольные поставки по ряду продуктов питания, оружия и ювелирных изделий.

– И крепость Уракх, – влез в разговор Орус, и, судя по трем головам, повернувшимся в его сторону, влез он не к месту.

– Возможно… – Владыка мягко улыбнулся, не став спорить. – Мы можем это обсудить, если сойдемся в ключевых моментах.

– Это в каких?

– Наследование и наследники.

– Что вы конкретно имеете в виду?

– При отсутствии в течение десяти лет наследника от принцессы расторжения брачного договора без возврата приданого либо… – он сделал паузу.

– Либо?

– Возможность заключения повторного брака и взятия второй супруги, даже если брак не будет расторгнут.

– Это… Это невозможно! Возмутительно! – вскочив, закричал Орус. Я бы, наверно, тоже закричала в возмущении, но в данный момент меня больше удивило молчание Тамира.

– Сядьте, Салид, – тихо произнес он. – Желание Владыки иметь наследника вполне понятно и обоснованно, но он забывает об одном моменте.

– О каком же? – вскинул бровь сей-лир.

– О ваших брачных обрядах, Ваше Величество. – Герцог усмехнулся, и мне послышалось злорадство в его голосе. – Или вы забыли о собственных традициях? Мы недавно получили крайне интересную информацию о законах в отношении брака… Скажите, а наши девушки в курсе, что НЕ ЯВЛЯЮТСЯ супругами ваших лордов? Что они всего лишь официальные любовницы. – ЧТО?! Я вздрогнула всем телом, не веря в услышанное, но герцог тем временем продолжал: – Весь статус которых сводится к праву родить законного наследника? Ведь, насколько я помню, ни одна из них не заслужила даже кольца, так? Только браслеты…

– Откуда?.. – рыкнул Сиан, привставая с кресла, но повелительный жест брата, и он замер на месте.

– Как это цинично. – Герцог рассмеялся, а мое сердце сжалось в испуге. Я не хотела слушать дальше, уже догадываясь, что услышу, но не могла отойти от окна. Я просто замерла, как и моя душа, как сердце, которое покрывалось тонкой коркой льда. – Браслет… он подходит на любую руку. Быстро надевается и снимается, чтобы перейти к следующей. Никаких прав, кроме одного… Ведь так? А вот кольцо, которое дарится конкретной женщине, дает право называться женой. Объединение имущества, статуса, родственных связей. Договорной брак, так ведь он называется, да? Обязательно с достойной женщиной, равной по статусу и положению. И только с любимой и единственной заключается настоящий брак – обряд Единения, нерасторжимый и нерушимый. Кажется, в этом случае супруга становится равной мужу, кем бы она ни была? И к тому же разделяет с ним силу и саму жизнь… перестает стареть? Я прав? Не думали же вы, что мы согласимся, чтобы на принцессу надели браслет? Мы согласимся на все ваши условия, если будет проведен обряд Единения. Если она станет НАСТОЯЩЕЙ женой, а не фавориткой!

– Интересно, – задумчиво пробормотал Владыка, – откуда у вас закрытая информация о наших внутренних устоях?

– Это имеет значение? – вскинулся герцог. – Главное, что я прав. Не так ли?

– Что ж, вы правы, – не стал отпираться сей-лир. – Действительно, обряд Единения проводится ТОЛЬКО с любимой женщиной, с которой планируешь прожить всю свою жизнь.

– Интересно, лорд Аселькорсиан, а леди Эльведан в курсе, какую роль вы ей уготовили?

– Только посмейте… – зашипел Сиан, а я вздрогнула и внезапно ощутила, как по щеке что-то скользнуло.