Почему она не верит? Зачем вынуждает снова и снова это повторять?!

— Я никогда… и никому… не говорил этих слов, — вкрадчиво прорычал, сокращая расстояние между нашими лицами. — Те студентки лишь жалкая приманка, чтобы вызвать в тебе ревность, как ты во мне. Никто из них никогда не сможет сравниться с тобой. Только ты заставляешь меня испытывать чувства, от которых я теряю рассудок.

Она ошеломленно слушала, пока я не мог замолчать, наслаждаясь ее растерянным видом и горячим дыханием на моем лице.

— Если я сказал моя, значит моя. Смирись с этим! — подытожил, касаясь пальцами утонченного подбородка, борясь с желанием поцеловать крохотное родимое пятнышко в уголке ее рта.

Не знаю, что она испытывала в этот момент, но судя по ее приоткрытым губам и частому сердцебиению, это не было похоже на ненависть.

— Нет, — вдруг прошептала она, и я почувствовал, как внутри меня все обрывается, а следом вспыхивает гнев и ярость. — Я не стану с этим мириться. Просто потому, что не могу.

Я смотрел в ее глаза, едва сдерживая себя. Мана вскипала в венах, желая вырваться наружу и немедленно подчинить, усмирить, заполучить ее себе!

— Я живу в другом мире, принцесса… — перешел на шепот, опустив взгляд и едва касаясь ее губ своими. — В мире, где все решает сила и власть, а они у меня в избытке. Я позволил тебе общаться с марийцем, но легко пересмотрю это, если ты снова полезешь к нему обниматься!

— Значит, это твоих рук дело… — она чуть отстранилась и с невероятной досадой посмотрела мне в глаза. — Заставил его стать моим другом, вынудил следить за мной?

— Можно и так сказать.

Я обучал Аяна в тайне, взяв его в свои ученики, из-за превосходного потенциала и родовой маны. Он был марийским принцем и являлся очень важной фигурой для меня в будущем.

— Ненавижу тебя! — пылко произнесла она, пытаясь высвободить руки.

Сколько раз я это слышал?

Я упивался своим превосходством, глядя на то, как она пытается сдержать слезы.

В такие моменты она становилась еще прекраснее, более уязвимой, чувственной, настоящей.

— Ты хочешь ненавидеть меня, но не можешь.

— Нет. Я предпочла бы никогда не знать тебя!

— Ложь.

— Я знаю, что ты сделал, Габриэль! — неожиданно выпалила она. — Это навсегда останется между нами. Я никогда тебя не прощу!

Она говорила с такой болью и тоской в голосе, что я был вынужден отойти, поскольку меня едва не накрыло ее отчаяньем.

— О чем ты?

Она замолчала, и я напрягся, сжав кулаки.

— Скажи это, Роза. Скажи, что я сделал!

— Ты убил моего брата! — выкрикнула она, встав с кресла, и я замер, лишившись дара речи. — Ты отнял единственного любимого человека, который был для меня дороже жизни. Теперь у меня остались только родители, которых я никогда не увижу. И все из-за того, на что ты меня обрек!

Я смотрел на нее, словно видел впервые, не в силах представить, что она чувствовала все это время, находясь рядом со мной.

Ее боль, страдание и переживания показались невыносимыми.

Боже, как она вообще справлялась с этим?!

Я сделал шаг и порывисто сжал ее в своих объятиях, не в силах больше вынести этот взгляд.

— Прости меня, маленькая… — прошептал, вслушиваясь в ее рыдания, что потоком обрушились на мою грудь. — Прости за все, что тебе пришлось пережить из-за меня. Но я не убивал твоего брата.

Слезы текли по щекам. Я не могла успокоиться. Сердце обливалось кровью от чувств, разрывающих изнутри.

Внезапно услышанные слова раздались звоном в ушах, и все вокруг на какое-то мгновение перестало существовать.

— Что?

— Я не убивал Линзаэля, — внятно повторил Габриэль, и я бессильно пошатнулась, заглядывая в его выразительные карие глаза, что в этот раз смотрели на меня как-то иначе.

Этого…

Не может быть.

Я стояла в объятиях человека, которого все это время ненавидела, проклинала, считала убийцей и теперь не могла так просто поверить его словам.

Но очень хотела.

— Роза, — мягкий бархатный голос заставил меня вздрогнуть и сделать судорожный вдох. — Я не убивал принца.

— Это правда?

— Я никогда не врал тебе, — он нахмурился, и его руки переместились на мои плечи. — Но если тебе все равно нужны доказательства, то посмотри назад.

Я потерянно захлопала ресницами, и Габриэль развернул меня лицом к камину, рядом с которым лежал котенок лисны. Он внимательно смотрел на нас, приподняв мордашку, и сверкал взглядом голубых глаз.

— Голубой цвет отражает истинные намерения. Я говорю правду.

Душа разрывалась на части. Горло сковывало.

Я не знала, что думать.

— Но отец сказал…

— Он соврал, — перебил Мейз, а затем развернул меня к себе лицом. — Ты не задавалась вопросом, почему за смерть единственного сына он сослал меня в академию спустя три года, а не закрыл в тюрьме Эвиртона?

— Не было доказательств.

— Потому что это сделал… не я, — убедительно произнес он, заставив мое сердце биться сильнее. — Я знал Линзаэля Грейман лично и его взгляды удивительным образом совпадали с моими. На тот момент у меня не было причин убивать его.

— Зачем отцу врать?

— Не знаю, — Габриэль выглядел озадаченным, впитывая каждую эмоцию на моем лице. Ему было важно, чтобы я поверила. — До меня доходили слухи о моей причастности к смерти принца, но я не придавал им значения. В то время в его убийстве обвиняли многих наемников и аристократов.

Его слова отозвались гнетущей тяжестью в груди.

— Тогда… — попыталась сформулировать мысль, но слова застревали на языке. — Кто убил?

Я ждала ответ, но он продолжал молчать.

— Кто это сделал, Габриэль? — я повторила вопрос, слыша, как голос срывается на его имени.

Почему он молчит?!

Неожиданно его теплая ладонь коснулась моего лица, нежно стирая слезы.

— Мне жаль.

Эмоции переполняли. Я не могла понять, что чувствую.

Габриэль склонился, пытаясь коснуться моих губ своими, и я невольно опустила голову, в результате чего его дыхание обожгло мою щеку.

— Прости… — прошептала, бессильно закрыв глаза. — Это непросто.

Гнетущая тишина повисла в комнате, накаляя воздух между нами. Нервы натянулись до предела.

— Мне нужно время.

Я ждала, что он разозлится, начнет обвинять. Но он нежно поцеловал меня в щеку и мягко прижал к голой груди, утешающе поглаживая по волосам.

— Я понимаю… — тихо прошептал, пробуждая самые трепетные чувства. — Только я больше не намерен ждать. И теперь никому не позволю причинить тебе боль.

Что это значит?

Я хотела возразить, отстраниться, но сил не осталось. В его объятиях было так тепло, спокойно и безопасно сейчас, как никогда и нигде раньше. С души будто свалился огромный камень, позволив свободно дышать.

В одном я была уверенна наверняка…

Он не убивал Линза.

Оставалось лишь смириться с этой правдой и понять, как жить дальше. Наверное, я могла больше не прятать свои эмоции и не переживать за чувства, что испытываю к нему…

Наверное.

Я устала.

Габриэль поднял меня на руки, будто прочел мои мысли, и бережно отнес в постель, укладывая на подушки.

— Отдохни, — заботливо произнес он и, не оборачиваясь, зажег пламя в камине. — За окном еще рассвет.

Он взял мою ладонь и пальцем начертил на не ней элементарную руну, затем поднес к своим губам и запечатлел на ней поцелуй. Веки резко потяжелели, но я продолжила смотреть сквозь подрагивающие ресницы в волнующие карие глаза, от которых перехватывало дыхание.

— Спи, принцесса. Теперь твои проблемы мои, — послышалось совсем близко, и я погрузилась в приятную темноту, ощутив напоследок вкус виски и шоколада на своих губах.

Я проснулась от шума за окном.

Все в академии отдыхали и пытались прийти в себя, пользуясь выходным после магически сильной ночи.

И я не стала исключением.

Тело ныло. Голова трещала от навалившихся мыслей. Я откинула одеяло и попыталась встать с постели, но сразу осела обратно.