- Где барон? - спросил я у пробегавшего мимо солдатика. - Знамо где, господин, в казармах. Прямо подите и налево. - Спасибо, служивый, - быстрым шагом я миновал несколько постов охраны и, добравшись до низких помещений, втиснувшихся в бывшие крысиные катакомбы, услышал заливной смех Эвы. Решив придержать коней, я остановился на пороге так, чтобы меня не заметили, вслушиваясь в горячий бас Вокры. Барон что-то азартно пересказывал сидящим подле солдатам и моим девушкам, судя по всему - случай из своей молодости. - И тут он попер на меня, глаза бешеные, Шерсть дыбом, пасть - как три моих головы. А зубищи во! Каждый в половину локтя! Ну, думаю, тут и конец мне придет. Не даром их орки в степях выращивают. И это наш-то обыкновенный... - Здравия желаю, ваше сиятельством - выходящий из казарм солдат испортил весь момент, заставив остальных вскочить и вытянуться по струнке, - граф в казармах - Тьфу-ты... Вольно и рассказывай дальше, Лекс, что там было? - Так это... Таракан, господин. Единственное насекомое, которое арки научились выращивать до размеров наших ездовых кабанов. У них и мельче твари есть, жуки всякие, рептилии...

- Понятно, извини, что прервал твою историю. - Ничего страшного, ваше сиятельство. Рад, что с вами все в порядке. Регенерация ваша поражает. - Да, меня она тоже радует. Есть новости? Что важного или интересного произошло за то время, пока я в отключке провалялся. - Всего день прошел, господин, так что ничего особенного. Дварфы вывозят руду. Говорят, что-то ценное там откопали. Проход за город почти готов. С десяток вельмож пожелали спуститься вниз, к ящерам. За осмотр подземного града даже деньги готовы платить. Приходила делегация от Силяфирель, интересовалась вашим здоровьем и оставила письмо. Должно в кармане камзола лежать. Группа эльфов заявила, что они ваши слуги и хотят работать на девятом этаже. Но что-то они больно странные, так что я их притормозил пока. Вроде, все. - Ничего, себе. Событий нет говоришь? Молодец, что все примечаешь. Это крайне важно. Значит так, с дварфами надо ухо востро держать. Пусть у нас и договор, но надо нанять горного инженера, чтобы он реально оценивал все, что они выносят.

- Будет сделано, - с готовностью кивнул Лекс, - есть в академии школа инженерного дела, уверен и специалист там найдется за весьма умеренную плату. - Как будет готов проход, начинай перезаключать договора на поставку припасов с городских ферм на дальние. Но так, чтобы дешевле вышло. Если понадобится - можешь выкупить несколько участков земли возле входа. Вместе с лесом. Крестьян там организуем. Прочих зевак пускать вниз только за деньги и с охраной. По серебряной монете с человека.

- А не дорого? - спросила настороженно Лиска, - все же жалование за целый месяц. Начнут в карман класть, позарятся. - Конечно, начнут, если не по уму делать. Пусть несколько человек хорошенько выучат, что у нас в подземелье и как. В особенности про тьму в коридоре и охраняющего ее Стража. Бардов для этой цели найми. Брать в осмотр не одного зеваку, а сразу группу. Пять-семь стражей в охрану. А деньги пусть сдают на входе. Понравится - осмотр пещер, смогут получить от господ отдельно. Ну и ниже, на местах, надо какой-нибудь способ дохода придумать.

- Я видела, как у вас продают разные бесполезные вещи, - сказала Кахоша, - мы тоже их делать можем, пусть у нас руки и не такие ловкие, как ваши.

- Глупость какая, кто такое покупать будет, - фыркнула Лисандра, - крысиные безделушки. - Не скажи. Смотря как это преподнести. Если как результат труда народного промысла, то вполне может выйти. Вот только они нужны действительно красивыми. По первобытному дикими. Может даже страшными. Изделия из кости. Ну и продавать мы их будем значительно дороже чем на черном рынке. В разы. Идея хорошая, нужно продумать до мелочей и сделать так чтобы благородные дамы сами хотели приобрести себе такую безделушку. Украшения из кости... ювелир нужен... - Тут я могу помочь, - вмешалась Эва, - нас, как компаньонок, учили разбираться в статусе спутниц благородных как раз по украшениям. Чтобы не дай бог никому опасному или другой компаньонке дорогу не перейти. Так я познакомилась с несколькими мастерами средней руки. Уверена, найдется подходящий.

- Хорошо, как вернемся на поверхность, обязательно посмотрим. Дальше что... крестьян работать не пустил говоришь?

- Да какие же они крестьяне? - удивился Вокра, - скорее воины. Не задумали бы чего не доброго. - Ладно, с ними, как и с письмом я сам разберусь. Только провожатого дай. А у тебя сейчас дел полно. И еще, два последних поручения. Найди ботаника. Пусть подыщет растения, что могут влагу да сырость убрать из коридоров. И желательно с пользой, ну там плоды какие, коренья в пищу или на растопку в крайнем случае. А второе - пошли людей к Хикару Безгрешному. Мне нужны образцы ткани со всех вчерашних противников. И крови. - Понял, ваше сиятельство, все сделаю. В Житие уже отобразилось. Тиган, проводи графа с собственностью до посетителей. - Есть, ваше благородие, - тут же отозвался один из солдат. - Эва, если хочешь, можешь остаться. Заодно дослушаешь его историю и мне расскажешь позже.

- Да нет, я с вами пойду, - ответила, потупив взгляд, девушка. Интересно. Ладно, надо как-нибудь потом на эту тему подробнее поразмыслить. У нее с Лексом могли быть весьма близкие отношения, пока она ко мне в рабыни не попала. И сейчас это могло либо сильно усложнить мне жизнь, либо остаться в пределах нормы. Вообще ситуация складывается необычно.

С одной стороны, у меня полно девушек рабынь. Как сказал Рейнхард старший -бастарды лишними не бывают и повышают запас прочности рода. С другой, честно скажем гарем у меня собрался крайне странный. С половиной я вообще не спал еще. Другая относится к этому не как к обязанностям, а как к возможностям и приятному времяпровождению. Наверное, это хорошо. Но учитывая появление первой супруги, а после бала и второй, надо правила менять. «Нужно поговорить. Срочно. Как очнешься - приходи. Твоя Чию >. - значилось в записке. Крайне немногословно и ничего не понятно. Да и Срочно - понятие растяжимое. Пока потрачу несколько часов на то, чтобы разобраться с обещаниями Кси, да и вообще я с ящерами еще не общался с того момента, у нас осталось еще немало открытых вопросов. - Господин граф, -Склонилась в приветствии Наоми, стоило мне войти в небольшую пещеру, на каменном полу которой стояли деревянные лежаки. Черт, как сюда набилось больше сорока эльфов? - мы готовы немедленно приступить к своим обязанностям.

- Что за? - не смогла сдержать при виде моей матери удивленного восклицания Лиска,

- как?

- Следуйте за мной, - приказал я жрице, проигнорировав изумление Лисандры , та, поняв намек, замолчала. Эльфийка и в самом деле собрала отряд, нисколько не напоминающий обычных крестьян. Оружия при них не было, но одного взгляда на шрамы и глаза было достаточно, чтобы определить бывалых вояк и авантюристов. Такие голыми руками прибьют и не вспотеют. - Барон не велел их выпускать, - насупился стражник. - Ну так беги к нему и скажи, что граф распорядился. Хотя, нет, не так. Приказываю, немедленно отправляйся к Вокре с сообщением - граф забрал крестьян и отправился на нижний уровень. - Есть, ваше сиятельство! Так точно! - сорвался с места служивый. - Ого, - улыбнулась, поднимаясь, Наоми, - как побежал-то. - Есть у системы Длани и свои плюсы. Например, отдав приказ я могу проследить его выполнение. Все, меньше разговоров, больше дела. Не знаешь, почему меня хотела Силяфирель видеть? - Боюсь, что знаю, но рассказать не могу. Контракт. Однако это не столь срочное дело, как ей кажется. Мы вполне успеем обустроиться в х... на нижних уровнях. С вашего, конечно, позволения, господин, - она поклонилась, и остальные присутствующие повторили это движение, чуть ли не пополам сложившись. Это ж сколько гибкости надо иметь. - У нас еще много вопросов. Поднимитесь. Надо бы вас вооружить. - Не стоит, почти у всех здесь развитые навыки магии Жизни. А уж в рукопашном бое нам равных нет, - улыбнулась моя... даже не знаю... приемная мать? Попечительница и воспитательница? Пробудительница? Или все же жрица... запутался. Большой группой с моими девушками, вооруженными не хуже гвардии, мы добрались до нижнего форпоста, где мило, но не долго, побеседовали с Овлхантом. Я убедился, что у них все нормально с размещением. Капитан заверил, что условия не на много хуже, чем в замке и их все устраивает. На нет и суда нет, так что я просто попрощался, пообещав заглянуть на обратном пути, и двинулся ниже по уровням. Пещеры были основательно расчищены от хлама, превратившегося в удобрения. Тут и там слышались звуки работы кирками - дварфы добывали руду, углубляясь в породы. Я заметил уже несколько штолен, появилось множество балок, удерживающих низкие своды. Хуже всего было, конечно, на пятом. Но не потому что было плохо обустроено - просто Тьма. Я согласился с запретом на какую-либо добычу рядом с этой субстанцией, бесследно поглощающей все живое. Хоть меня лично пугала не она, а холод безразличия и смерти, исходивший от Стража чуть не оборвавшего мою жизнь. Конечно, я мог бы приказать ему именем Они. Вот только уверенности, что бессмертный чурбан послушается, у меня не было никакой. А проверять на себе остроту его клинка еще раз - тем более. Так что краешком, краешком. Аккуратно. Шестой уровень за последнюю неделю преобразился. Крысолюды под командованием надсмотрщиков обустраивали многоярусные фермы. Грибные, в основном. Из-за близости лавы материал был богат на углеводороды, так что лишайники и прочая растительность, не требующая солнечного света, росла, как на дрожжах. Выглядело это довольно эпично, учитывая биолюминесценцию как грибов, так и мелких животных. Уже и свиней начали разводить, молодцы, в общем, нашли применение. А вот шахтеры сюда еще не спустились. Так что стены были целы. Белочешуйчатые русалки, встретив Трию, склонились в приветствии. Интересно, можно ли их к работе приспособить? Рыбу там выращивать или кальмаров каких разводить в пищу. Да и вообще, это же не единственный этаж, на котором есть крупные водоемы. Да и сама подводная река явно куда-то ведет.