- Какого черта тут происходит? - ответить он мне не успел, сзади раздался звон стали, а в следующую секунду герцогиня, все так же мило улыбаясь, уже стояла рядом.

- Это война, - прошептал эльф. Его реакция была куда лучше моей, и тонкие длинные мечи уже были вынуты из ножен. - Ну что, ты, маленький, - улыбнулась Валийская, - всего лишь визит вежливости. Не волнуйся, граф покажет мне дорогу, а даже если и нет, я сама ее прекрасно знаю. О, и не беспокойтесь - они живы, просто немного утомились. Завтра придут в себя.

- Не ожидал от вас столь явной агрессии, - честно признался я, когда она оказалась рядом, - мне казалось, что вы здесь с дипломатическими целями.

- Мои цели - это защита интересов свободной Валии. А ее интересы - это мои интересы, - улыбнулась герцогиня, - идемте, ваше сиятельство, не будем заставлять княжну ждать.

Клинок умчался вперед, а мне только и оставалось, что проследовать за ним, отказавшись тем не менее взять герцогиню под руку. Она на этот жест протеста лишь рассмеялась, прикрыв рот веером, но высказываться не стала. И на том спасибо. Через три минуты полные напряжения мы вошли в уже знакомый небольшой круглый зал. - Мелиса! Что ты себе позволяешь! - нас, вернее ее, встретила плотная шеренга лордов, - ты не у себя дома! - Ох, Вэй. К чему все эти крики? Ты же прекрасно знаешь, что я имею право здесь находиться, гораздо больше, чем многие другие, которые во время своих забав даже последнюю крепость потеряли, да, Ричард? - она так выразительно посмотрела на Рейнхарда-старшего, что не оставалось сомнений, обращается она именно к нему. А ведь я ни разу не слышал, чтобы кто-то обращался к старику по имени. - Что вам тут нужно, - набычившись, спросила Буланская, - это совещание лордов империи, а не всего севера, а вы насколько я помню из Свободной Валии, - последние слова она произнесла, чуть ли не кривляясь.

- Ой, деточка, остынь, а то на обезьянку становишься похожа. По соглашению с его императорским величеством я могу находиться где угодно на территории империи до тех пор, пока со мной только мои слуги, а не целая армия. Если вы что-то хотите сказать против воли императора - можете начинать. Я обязательно передам ему или регенту.

- до тех пока вы здесь, никакого совещания не будет, - холодно заметил Рейнхард, - вы сами прекрасно понимаете, герцогиня, что вы себя скомпрометировали. - Ой какая жалость, - сделала невинные глазки Мелиса, - а давайте, я за вас все скажу? Вам принесли корону Они на бархатной подушечке. Вы ее тут же исследовали и выяснили, что след минимален. Если вообще есть. Затерся от тысяч, использовавших ее за сотни лет крысолюдов. Все верно? Я же нигде не ошиблась? - допустим, - нахмурился Вейшенг, явно понимая о чем речь. - Да брось ломать комедию, Вей! - отмахнулась она от графа, - это же очевидно! У паренька глаз императорского братца! Незамутненный! Я узнаю его из тысячи, и мне даже слов не нужно. Как вы прошляпили такое сокровище - ума не приложу. - Мы его не... стоп. Я понимаю, что ты хочешь сделать, Мелиса, но нет. У тебя не выйдет нас рассорить. Решения тут принимаешь не ты, можешь сколько угодно играться в свободную от рабства страну с демократией, на здесь это не сработает. Мы отлично знаем, что ты за личность и чего от тебя можно ждать. Ты так хотела власти, что готова даже от империи отделиться!

- Ну и что, - пожала открытыми плечиками демонесса, - сработало же? У меня целая страна, боеспособная, свободная, сильная. Пусть и маленькая. - да она меньше моего графства, - хмыкнул лорд Боджинг, - раза в три. Это при том, что у меня один замок в пустыне орков. Малюсенькое такое, даже не ноготь на длани. - Все вы мужики одинаковы, все про размер говорите, а ведь главное это умение, -глубокомысленно проговорила герцогиня, - но давайте не будем об этом. Вы хотите получить доступ и вернуть наших старших братьев. При удаче целый род. - Погодите, - я бешено соображал, но все равно не мог поняты что происходит, - не мог бы меня кто-то ввести в курс дела. Что значит, вернуть и при чем тут мой глаз? Как можно кого-то вернуть, если он погиб тысячи лет назад? - В данный момент нам твой глаз не нужен, - решительно сказал Вейшенг, - лишь знание, что ты нашел его где-то в подземелье. Брат, - обратился он к моему старику, -разреши провести экспедицию по твоим землям. Обещаю, что признаю твое право на них, если нам удастся откопать хотя бы несколько следов. - И отдать тебе целый клан? Да ни в жизнь, - усмехнулся Рейнхард, - мы оба понимаем, что будет значить их возвращение. Долг души до конца времен. Ну нет, извини, но такая сила мне и самому пригодится.

- Ты рискуешь сейчас всеми нашими договорённостями, - напрягся лорд Уратакоты, -уверен, что хочешь их аннулировать? - Они никак не зависят от данного обстоятельства, - настойчиво сказал старик, -посмотри в Житие, если хочешь. Можешь сколько угодно перечитывать - там даже близко ничего похожего нет. Это не форс-мажор, просто совершенно другая ситуация. - Прошу прощения, но что за след? О чем вообще речь? - Не спрашивай, - нахмурился Рейнхард, - тебе это пока знать не обязательно. - боже, да сколько можно-то? - всплеснула руками герцогиня, - он что, не твой наследник? Опять? Серьезно? Слушай, мальчик, они тебя используют и сожрут вместе с костями.

- Это его в любом случае ждет, ведь он не чистокровный демон. Какая разница через сто лет или через тысячу, - отмахнулся походя Вейшенг. - Ему есть разница, - улыбнулась Мелиса, - правда, Майкл? Ты же не против, если я буду тебя так называть? Без этих глупых лишних титулов. Пойдем со мной, и я обещаю тебе подарить нескончаемое удовольствие, в котором пройдет вся твоя жизнь. - Которая продлится ровно до того момента, как ей не надоест с тобой играться, -заметила княжна, - эта паучиха предпочитает смертных, потому что не готова делить власть ни с кем дольше нескольких сотен лет.

- Но еще никто не пожалел о проведенном со мной времени, - улыбнулась герцогиня, опуская бретельку на плече еще чуть ниже. Не будь у меня трехдневного изматывающего по ночам мастер-класса я бы даже повелся, может быть. Хотя вряд ли. - Чем пытаться соблазнять телом, лучше дайте знания, - предложил я. - О, а парень-то знает толк, - улыбка Валийской демонессы стала еще более хищной, -почему нет, демоны бессмертны, ты же в курсе? Но не потому, что нас нельзя убить. Иногда это удается какому-нибудь смельчаку. Хотя за последнюю тысячу лет ни разу такого и не было. Но мы всегда можем вернутся, если есть след. А для ритуала только и нужен отпечаток, да сосуд нужной силы. Для этого и нужны наши дети - полудемоны. Которые могут сослужить нам службу, а при должном перерождении и сами получить место среди нас. Нужно только... - Хватит! - крикнула взбешенная Буланская, - Мелисандра Валийская, у меня есть власть выставить тебя силой с севера! Само твое присутствие - это оскорбление. - Нет у тебя никакой власти, девочка, - усмехнулась демонесса. - Тогда, тогда.. - Кинта никак не могла подобрать слова. Взгляд ее бегал по помещению, пока не столкнулся с моим, - граф Вейшенг, прошу вас, как старшего из присутствующих, заявить о моей помолвке!

- Простите, что? - Вейшенг даже опешил на секунду, остальные и вовсе предпочли заткнуться и только смотрели, переводя взгляд с меня на Кинту, - это крайне серьезное решение, и оно не может быть расторгнуто пока один из вас не умрет, уверены в его необходимости? - Да, совершенно! - выпалила княжна, - я не отдам его этой карге, ни целиком, ни по частям.

- Что же. Думаю, это должно быть сделано во всеуслышание. - Стоп, а моим мнением вы не хотите поинтересоваться? - попробовал я сопротивляться. - Нет, - отрезал лорд Дождливой крепости, - будем считать это политическим браком, заключенным между родами Рейнхардов и Буланских при посредничестве Вейшенгов. От тебя тут ничего не зависит. И вообще, можешь радоваться, звезда упала в болото крокодила. - Вы серьезно пожалеете об этом решении, - фыркнула Мелиса, - встретимся в бальном зале. С удовольствием посмотрю на это представление. И Майкл. Я абсолютно серьезна, если она не решится, то я готова даже заключить с тобой отдельное брачное соглашение, гарантирующее тебе полную безопасность. Я даже тебе верность могу хранить. - Пошла вон отсюда, ведьма старая!!! - не выдержав, заорала княжна так, что уши захотелось прикрыть. Вот же, довела ее демонесса. А с виду такие милые и приличные женщины.