- Трия, у меня к тебе просьба, — повернулся я к девушке, когда мы уже были в форте на берегу, — ты не можешь переговорить с соплеменниками, выяснить, как и чем они живут. Может удастся привить им культуру фермерства. - В воде картошка не вырастет, - авторитетно заявила Василиса, - только сгнить может.

- Можно подумать, кроме наших земных овощей ничего не существует. Есть же съедобные водоросли, например, - поправила ее Эва, - да и рыбу тоже по разному разводить можно.

- Я попробую, - серьезно сказала нага, - мне с ними сражаться, если они не согласятся? Мой народ упрямый.

- Нет, твоя безопасность в приоритете. Если будешь чувствовать, что они угрожают твоей жизни и безопасности - отступай. После я вернусь с карательным отрядом. - Не надо, я справлюсь, - кивнула Трия и, оттолкнувшись от стены форта, прыгнула в воду, войдя в речную гладь почти без брызг. Уух... А, ведь тут не меньше пяти метров будет. Хорошо, что не расшиблась. Сверху было заметно, как она сделала резкий поворот, наслаждаясь собственной силой и скоростью в родной водной стихии. Если какой-то придурок и посмеет после этого против нее выступить - я ему не завидую.

- Нам очень нужна возможность удлинить расстояние связи, - снова заметил я Лиске, -хотя бы для того, чтобы вы могли без меня собственными делами заниматься. Охраной я вас обеспечу, но триста метров в качестве предела меня совершенно не устраивают. - А меня-то они как не устраивают, - фыркнула суккуба, - делаю все возможное и невозможное. Хотя помощь от опытного чернокнижника мне бы сильно пригодилась. Может, вы, господин, сумеете сторговаться с лордом Вейшенгом? Мне всего пару консультаций нужно.

- Попробовать можно, но как ты сама понимаешь, я с ним не очень в ладах последнее время. Боюсь в обмен на такую услугу, он попросит нечто в край меняющее расстановку сил. Да и отец на такое может не пойти. В общем, пока читай и думай сама. Но просьбу я твою услышал.

- И на том спасибо, - пожала плечами Лисандра. Идти меж светящихся грибов и копошащихся в земле, а не нападающих крысолюдов было необычно и по-своему странно. Хоть и приятно, что тебе на каждом шагу не пытаются воткнуть в спину нож или в ногу клыки. 'Но время от времени я все равно инстинктивно пощупывал рукоять нового кинжала, от которого по ладони пробегали приятные мурашки. Все же легендарный стилет, пусть и проклятый, внушал уверенность в завтрашнем дне. И вот будущий бой с непонятной Маской на «турнире подземелья», вовремя они его переименовали, не предвещал мне ровным счетам ничего хорошего. Без брони, оружия и подготовленных трюков я вряд ли справлюсь с тем, что там будет. В последний раз мне просто очень везло. Катастрофически, можно сказать. Что будет дальше - никто предсказать не может. Я должен найти информацию обо всех противниках, прошедших в финал и как следует подготовится. да и встреча с Гуо на турнире Чести будет не легким испытанием. Виконт пусть и безземельный — но вполне может получить ссуду на найм лучших наемников, их снаряжение и вооружение. Добавить к этому магию Энмиры, усиленную в несколько раз, и противник получится более чем серьезный. Да и поддержку самим Вейшенгом со счетов сбрасывать не стоит. Лорд Уратакоты вполне может ее обеспечить просто в знак своей предрасположенности, а это не просто деньги, это и воины, и снаряжение, и магия, если потребуется. И уж от заклинаний Души после моей показной демонстрации он точно защитится.

- Хозяин, - с трудом выговаривая буквы, поклонился встречающий нас у ворот крепости драконид. По морде его определить настроение или выражение было крайне проблематично - мимику сковывал толстый слой роговой брони, но, судя по голосу, он не был особенно рад меня видеть.

- Приветствую, дрого. Что не весел? - Много работы. Мало времени и знаний. Уходит много сил. Отец не вернулся. - Последнее, судя по всему, тебя беспокоит больше всего. - Верно. Хозяин обещал - отец вернется, - сказал дрого. Да с словарным запасом у него не задалось, зато как быстро выяснилось, он совсем не был глуп. Да и боялись и уважали его как крысолюды, так и вараприции, что на его должности было немаловажно. - Нет, я сказал не так. Он жив. И если захочет - тогда вернется. Где он сейчас, я не знаю, но могу поклясться, в последний раз, когда я его видел, он был здоровее меня.

- Отец не какой-то там хлюпик, - с уверенностью заявил драконид, на что я чуть не рассмеялся. - Согласен. Уверен, он справится со всем. У тебя есть проблемы с послушанием надсмотрщиков и прочих... служащих? - Нет, хозяин. Я тоже послушен. Вашей воле. - Хорошо, спасибо. Если возникнут какие-то проблемы - сообщай о них Вокре, он должен справиться, а в случае чего передаст о них мне. С сегодняшнего дня вниз начнут приходить крестьяне и посетители. Учителя. Если захочешь, можно подыскать для тебя учителя общего имперского или магии. Вчера мне довелось столкнуться с драконидом, дышащим и плюющимся кислотой. Это было тяжело, хоть мне и удалось его убить. - Это угроза, хозяин? - проговорил дрого с утробным рычанием, - Нет, что-ты. Я говорю не плохо бы тебе научиться такому трюку. Дышать кислотой, огнем или еще чем-нибудь из этой серии. Тогда количество противников, которые способны с тобой справится уменьшилось бы еще на порядок. - дрого знать магию Жизни, - неуверенно сказал драгонид, - пробовать. Спасибо за

совет.

- Ну вот и отлично. А по поводу угроз, если захочешь сойтись в дружеском спарринге, для оценки силы - только скажи. После вчерашнего, мне море по колено. Что же касается отца - уверен мы еще встретимся. Да и с тобой его судьба сведет, - попрощавшись, мы двинулись дальше и чем глубже спускались, тем жарче становилось. Ставший сейчас нижним девятый уровень изменился почти до неузнаваемости, уже в коридорах стояло столько воды, что никакие дощечки не спасали. Пар стоял по всему уровню. Было трудно дышать.

- Черт, - непроизвольно вырвалось у меня при виде этажа, - что здесь случилось?

- Где первожрец? - спросил я у ящера, одиноко стоящего в карауле у выхода на восьмой уровень. - Шта? - ответил будто бы пьяный солдат с копьем. Его щит валялся неподалеку у башенки вместе с тремя другими стражами, развалившимися у стены сооружения. - Тут слишком жарко, - с трудом проговорила Варна, ослабляя воротник кольчуги, -господин, у меня голова кружиться начинает. - Твою мать... - выругался я. Происходящее было совершенно не запланировано. Хотя помять, что произошло не составляло особого труда. Мы сами закрыли выходы лавы на этот уровень, чтобы оставить внутри пробку, которая не позволит расплавить камень. Вот только совершенно забыли о спускающейся с верхних уровней и Уратакоты воде. - Держитесь, нам нужно как можно быстрее найти Врамегарогака. Уверен он находится в Храме скрытого солнца.

- Если мы долго пробудем на такой жаре, то можем не выдержать, - заметила Наоми, -по крайней мере, те, у кого недостаточно выносливости. А организм рептилий и вовсе не предназначен для таких перепадов. Могу поспорить они все сейчас страдают от теплового отравления, мозг должен быть перенасыщен кислородом. - Это я и сам вижу. Лучше предложи способы облегчить ситуацию, - я стоял на последнем условно сухом месте. дальше все было под парящей водой. И только холмики да островки домов, на крышах которых спасались жители. И так весь город. - Пошли, нечего тут стоять. Все равно ничего не решим здесь, нужно смотреть на месте. Вода по колено была значительно горячее тела. Хотя пока мы шли до столицы, ноги привыкли, и она уже не обжигала. А вот Варне было, мягко скажем, нехорошо, ее шатало из стороны в сторону, и только поддерживающая ее Эва несколько спасала положение. Чем ближе мы были к столице ящеров в подземье, тем было прохладнее. Хоть и не намного. А вот видимость и здесь была чуть ли не до нуля убита. Пар стоял столбом. - Стой, кто идет?! - крикнул, вполне бодрым голосом, варпириций в толстом кованном двспехе.

- Твой господин и повелитель. Где Врамегарогак? Почему меня не встретил? - первожрец в храме, собрал общий молебен богу солнцу, дабы он остудил свой пыл и спас своих детей от вымирания, - ответил ящер, подумав, он все же опустил копье, - я бы тоже пошел в храм, но несу службу и охраняю нас от слуг тьмы. - Молодец, продолжай в том же духе. За мной, я тут уже был, так что где храм знаю. - Не думаете, господин, что пора бы этот уровень освобождать и подниматься выше? -спросила осторожно Лисандра, - ни жить, ни вести хозяйство здесь невозможно. Парилка такая, что даже в бане холоднее. Думаю, стоит поискать место для переселения всех этих ящеров.