- Пойдемте, - сказал лорд Боджинг, беря трость со стула, - затягивать смысла нет. Она ведь и в самом деле это сделает. И договор, и предложение. - Если вы не передумали, ваше высочество, - начал было Вейшенг, но Кинта его уже не слушала. Подхватив подол платья, трехсотлетняя девочка вылетела из зала. Нам всем только и оставалось, что последовать за ней. Когда мы зашли в бальное помещение, там уже во всю шептались. Даже от моих рабынь отлипли ради другого, совершенно невиданного в высшем свете зрелища.

- Дамы и господа, - громко сказал распорядитель, перекрывая гомон, - прошу всех внимания! Я отдаю слово лорду Вейшенry! - Спасибо, - кивнул граф, когда рукоплескания закончились, - спасибо. Я рад видеть всех вас в моем замке. И еще более рад, что сегодня произошло знаменательнейшее событие. Во время этого перерыва вопрос с помолвкой Майкла Рейнхарда решился. По соглашению родов он и княжна Буланская будут обручены ровно через месяц! - Ура! - прозвучали крики из толпы, и общий одобрительный гул заполнил помещение, -поздравляем! Счастья им!

- Венчание пройдет через полгода в соответствии с обычаями Империи. Если у кого-нибудь есть что сказать против, он может сказать это сейчас и до самого обручения. - У меня есть что сказать, - вышел вперед Гуо, - этого не может и не должно быть. Вероятно, этот выродок заставил княжну согласиться своими грязными уловками, которыми он постоянно побеждает. Нельзя обрекать деву благородного рода на такую низость. - Откажитесь от своих слов, виконт, - строго сказал Вейшенг, - это не шутка. - Нет, это проклятое отрепье давно нужно проучить, и я сделаю это от имени всех благородных семей Империи. Я виконт джинг Гуо вызываю на турнир чести Майкла Безродного, который меняет рода чаще, чем перчатки. Пусть суд лордов определит время? - Этого не требуется, - хмыкнул Рейнхард, - думаю двух недель будет достаточно, чтобы залечить после тебя раны. Так что с этого момента - на четырнадцатый день. В солнцестояние. Считай, что вызов принят. - Чего ты улыбаешься? - злобно спросил у меня Гуо, когда я не смог сдержать ухмылки. - Все просто, я уже давно знаю, что ты собирался вызвать меня на дуэль. А ожидание всегда тяжело. Осталась самая малость - убить тебя за дерзость на арене, и все закончится. - Это не будет бой до смерти, - вмешался Вейшенг. - Посмотрим, - пожал я плечами, - всякое может случится. - Дамы и господа, давайте не переходить в негатив, сегодня у нас вечер празднества! Объявлено о дате помолвки графа Рейнхарда-младшего и княжны Кинты Буланский! -громко и непринужденно крикнул распорядитель, - музыка вальс! Дамы приглашают кавалеров! Остаток вечера прошел как в винном угаре. Вальс я естественно станцевал с будущей супругой, потом сменил пару на невзрачную девушку, которая жутко стеснялась, но не смела отказать. Еще один раз пришлось станцевать с герцогиней, и, наконец, снова с княжной. Больше трех раз за вечер с одной дамой танцевать было неприлично, так что на этом Кинта сказалась уставшей и ушла в опочивальню. А мне, как хозяину вечера, пришлось выдержать эту экзекуцию до конца. - Граф, - подошла ко мне уже глубоко за полночь Мелиса, - не пора ли нам поговорить? Наедине. Думаю, смогу вам показать несколько интересных трюков, на которые ваша будущая невеста просто неспособна в силу телосложения. - Прошу прощения, но я не хотел бы портить еще даже не утвержденную помолвку. - Учитывая, что ваш противник уже переродился, сомневаюсь, что она более реальна, чем чистое небо над городом, - улыбнулась герцогиня, - примите мой совет: готовьте свои войска так, чтобы было соотношение по крайней мере два к одному. И не пренебрегайте заклинанием вашего мастера. Тогда вы, возможно, сможете победить настоящего демона. Впервые за последнюю тысячу лет. На случай, если вы все же передумаете - я останусь в городе еще на месяц. - Благодарю за совет. Спокойного утра, ваше сиятельство. - И вам, ваше сиятельство, - сделав мастерский реверанс, она наклонилась, показывая декольте и не оставляя места для фантазии. Черт подери - как они у нее вообще не вываливаются наружу? Не иначе как магией удерживаются или клеем. С огромным трудом дождавшись, когда последний гость покинет залу, я разбудил давно уснувших девушек и отправился наконец домой. Под бдительной охраной сменившихся гвардейцев, конечно же. Надо срочно придумать, как от них избавляться, иначе они мне житья не дадут, а мне ведь готовится к самому сложному турниру в своей жизни. Сил заниматься хоть чем-нибудь ни у меня, ни у девушек не осталось. А когда меня утром, спустя всего два часа, попробовала разбудить помощница распорядительницы, весьма приятным образом прямо скажем, я ее чуть не прибил. Даже сон сегодня шел жуткий. Обрывки чужих воспоминаний вперемешку с кошмарами. Надвигающаяся, словно облако, на зеленый город тьма. Толпы солдат, отчаянно отбивающихся от аморфных сгустков, проглатывающих живых трясущиеся от страха люди, забившиеся в подземные города. Демоны ... Наверное, я не умер от усталости только благодаря легендарной выносливости и отвару, который мне сварила Лиска. Ну, она всем сварила, так что ей был благодарен буквально каждый в доме. Особенно Ксиулан, которая никаких изменений не имела и похвастать завышенными характеристиками не могла.

Тоже ведь проблема. Не с девушкой, конечно. Со мной самим. Осталось всего несколько процентов до того, как меня признают морфом и источник нужно срочно стабилизировать. Да и Лиска, нашедшая формулу изменения для увеличения дальности, на которой могут находиться мои рабыни. После дуэли я, скорее всего, опять попаду в отключку. А значит, нужно обезопасить их от карательных мер, обещанных Рейнхардом-старшим. И боюсь, одного разговора здесь будет явно недостаточно. В первый раз за черт знает сколько времени я был вынужден отправиться в библиотеку. К счастью, золотой билет и допуск к обоим тайным залам позволяли ознакомиться с любой интересующей литературой. Если честно я хотел скинуть это на Лисандру, но девушка наотрез отказалась заявив, что занимается жизненно важным проектом, который станет для меня сюрпризом. Учитывая, сколько времени она проводила за книгами - даже не сомневаюсь, что нашла что-то эдакое.

К счастью, моя первая проблема решилась на удивление легко, и даже в первый же день. Стабилизация источника и снижение процента нежелательных изменений нашлось в здоровенном фолианте: "Проблемы морфизма в магии Жизни, способы и средства борьбы с нежелательными изменениями". Да, вот прямо так. Почему все это было не написать где-нибудь под заголовком Морфизм, даже не знаю. Впрочем, мне это было не принципиально. Правда, первый же совет мне лично не подошел. Выделить чистый участок собственного источника по определенной форме не вышло, потому что ни одна из них не совпала. Это было крайне неприятно, но дальше пошло легче. Мне удалось найти непомеченный, а значит, не относящийся ни к одной из морфем, участок более-менее длинный и цельный. Дальше было куда веселее. Изменения тела, которые требовались для усиления магии Души и дальности Связи относились к расе демонов. И морфировать в демона я мог относительно легко; у меня даже образец был. Но это были те самые проценты, опасно близкие к потере изначальной расы. С огромным трудом мне удалось вычленить и составить карту собственного источника, который под конец всех изменений должен будет выглядеть примерно так: Полукровка - 50%. драконид - 15 %. Кракен - 10%. Крысотитан - 10%. Демон -10%, Хамелеон - 5%.

Очень знаете по тоненькому краешку придется пройти. Так что запуская процесс, я с десяток раз все перепроверил. А сразу после с удовольствием откинулся на спинку кресла. В моей многонациональной крови было намешено столько всего, что неминуемо там была и кровь демонов, что и подтвердило Житие, добавив те самые десять процентов к графе Полукровка. Получилось очень даже ничего. Даже запас небольшой оставался. Но рисковать я не стал. А еще поход в библиотеку подарил мне отличную вещь - свободу. Гвардейцы не в состоянии были пройти дальше общего читательского зала, и, взяв с собой Эву, которая эти коридоры знала, как свои пять пальцев, я без труда сумел выйти на другой стороне улицы, совершенно незамеченным. Была, конечно, опасность, что меня узнают во время спуска в Подземелье, но Вокра обустраивал форпосты в лесу.. Так что людей, знающих меня в лицо будет не так много.