- Не буду я беспокоить старшую библиотекаршу только потому, что какой-то благородный оборванец с улицы, без читательского билета, говорит, что ее знает.

Проверка интеллекта. База: 3. Бонус: -1 (-2 умный собеседник, +1 общий). Бросок: 1. Требование: 2. Успех.

- Так, я точно помню, что при заведении золотого билета она записывала данные в журнал. Посмотрите пожалуйста. Зовут – Майкл Хикент.

- Секунду, - отозвалась в миг успокоившаяся женщина, открывая здоровенный журнал. – Да, такая запись есть, действительно баронету Хикенту сегодня допуск выписывали. Но чем вы докажите, что это именно вы?

- Могу вас считать, например. Тогда если у вас есть обвинения и штрафы, вы увидите мое имя как законника. Я еще и Черный страж ко всему прочему.

- Не стоит, поверю вам на слово, - тут же отозвалась библиотекарша. Она несколько раз позвонила в колокольчик и из-за полок вышла незнакомая девушка лет двадцати. Хотя в темноте уже не разглядеть. Освещение в зале было приглушено и только масляные лампы на столах горели достаточно ярко чтобы продолжать чтение. – Проводи господина в одиннадцатый читательский сектор закрытого зала.

- Как прикажете, - склонилась девушка, - следуйте за мной.

Через несколько минут я вошел в комнату под нужным номером. Первое ощущение было – я ошибся. Ну или ошиблась провожатая. Но затем я заметил полуголую Лисандру, скрючившуюся над очередным фолиантом в три погибели, и понял, что попал куда нужно. Девушка что-то сосредоточенно записывала на очередном листе бумаги.

Вокруг нее горами лежали книги и свитки. Валялись скомканные заметки и скрепленные записи. Какие-то формулы и уравнения, занимавшие большую часть дневника, мне абсолютно непонятные. На мой приход Лиска ни обратила никакого внимания. Провожатая же, молча, взяла со стола грязную посуду и тихо удалилась.

- …диффузия эссенций на… а что если… сопротивление конденсаторов души… - бормотала Лисандра абсолютнейшую для меня ерунду, выводя на листе очередную запись, - метамагическое поле при дифракции…

- Эй, ты как себя чувствуешь? Лиска!

- Что? – девушка посмотрела на меня невидящими глазами, разум ее явно был где-то далеко.

- Я спрашиваю, как дела? Нашла способ победить Энмиру?

- Нет такого способа, - ответила чернокнижница, замотав головой из стороны в сторону, - и вообще не отвлекай меня! Я, кажется, поняла, как пользоваться триангуляцией при морфированном создании мнемонической схемы вызова, осталось только…

- Слушай то, что ты делаешь, может подождать до нашей победы? – с напором спросил я, понимая, что иначе девушку в нужное русло не вернуть, - убьют меня, ты ведь тоже погибнешь. Даже если запрешься здесь и будешь сидеть безвылазно все восемь дней.

- Блин, совсем ты меня с мысли сбил, - простонала Лиска, - ну вот что тебе подождать еще пару часиков? Ты даже не представляешь всю важность моей работы. Это же прямое преобразование базовых схем вызова! Только представь, что можно будет сделать, если мне удастся вывести эту закономерность и оформить в виде закона! Я же смогу войти в историю как самая молодая ученая, создавшая теорию схем!

- А ты уверена, что всего, о чем ты говоришь нет в зале тайн? – спросил я и увидел, как глаза девушки расширяются от осознания. Правда эффект был совершенно иным по отношению к тому, на что я рассчитывал.

- Точно! Есть же еще закрытый раздел! Ты только подумай сколько там данных для анализа! Можно сверить теорию Барнса с эффектами Стела… - дальше шла абсолютно не разбираемая чушь от одного звука, которой мне стало не по себе. Нет, я понимаю, что она умнее меня, но блин не настолько же! Тут сказывается образованность и эрудированность, а не ум как таковой. А значит, придется учиться. Если выживу, конечно.

- Так, мы идем домой, - сказал я, беря девушку за руку, - одевайся. Завтра если захочешь вернешься и свои измышления продолжишь.

Лисандра недовольно фыркнула, но одежку нацепила.

- Ничего не трогать! – успела она крикнуть перед самым выходом.

- До свидания, - попрощался я за себя и за нее.

Дома нас ждала довольная собой и всем миром Василиса. Несмотря на усталость то, что она заработала за день больше двадцати золотых, стало приятным потрясением. А вот новость, что завтра и в самом деле придется от поездки на рынок отказаться, вызвала лишь сожаление.

- И чем я тогда заниматься буду? – грустно спросила Васька, - не дело просто так сидеть!

- Я так же подумал. Поэтому вот, - протянул я девушке кожаный кошель, - здесь два с половиной золотых. И серебром, и золотом. Займись домом. Плотников найми, страпольщиков, крепежников. Чтобы привели в хорошее состояние все. Торопиться особо без надобности. Будем рассчитывать, что выживем и думать наперед.

- Ага, - хмыкнула Лиска, - я же говорю – без шансов.

- А ты завтра еще поищи, может найдешь правильные варианты.

Поблагодарив хозяйку за еду, я спустился к Трии. И мы шепотом поговорили несколько минут. Русалка на жизнь не жаловалась, хотя ей и было откровенно скучно. Так что, посоветовавшись, решили, что с завтрашнего дня она начинает помогать Ваське. С чувством выполненного долга я добрался до матраца и мгновенно уснул. Без сновидений.

- И что ты мне приволок? – недовольно спросил утром Бохай, которого я отвлек от важного заказа.

- Не видишь? Паровой доспех!

- Это не доспех, а дырявая рухлядь, - возразил старший мастер, - и если защиту я еще в состоянии починить, то с движителем и поршнями дело совсем худо.

- Ну блин, что есть. Зато на его конструкции можно понять, как и что должно работать.

- Черт с тобой, торопыга, - старший мастер отвел меня в угол, где был отличный слесарный верстак, и показал на инструменты, - бери долото, бери отвертку и разбирай. Когда поймешь, как он устроен – позовешь. А раньше не дергай, у меня заказ от его сиятельства.

- Ладно, - кивнул я, после чего был оставлен в гордом одиночестве.

Спустя несколько часов скалывания заклепок и выкручивания винтов, на свет показалось нутро движителя. Прямо скажем, я, как человек ничего в этом не смыслящий, оказался в растерянности. Самым понятным элементом была печурка с воронкой сверху. Туда, судя по всему, засыпался уголь. По сужающейся воронке он попадал в горнило, которое нагревало, по крайней мере, я так думал, несколько медных трубок, идущих кольцами вверх.

С другой стороны, в эти трубки подавалась вода из металлической фляги. На первый взгляд ничего странного: просто сообщающиеся сосуды, замкнутая система. Но вот дальше был механизм, который как раз «умелец» по просьбе Грода выломал. Металлическая коробка из толстого листа с патрубком на вход и на выход и металлическим штырем с туго вращающейся болванкой. Что это за хрень, я понять не мог долго. Пока не нашел в ранце спиленные крепления для всего агрегата. Поставить его не представлялось возможным. И трубка была изменена и укорочена и место было занято какой-то остро пахнущей ерундой. Почти порошком.

Ради эксперимента я взял немного угля от кузнечных молотов, раздробил его на небольшие гранулы и запустил процесс кипения. Сначала огонь еле теплился, подавая пар через порошок в трубку для вдыхания дыма. Но стоило расчистить подачу топлива и убрать лишние детали, как котел заработал на полную мощность, почти мгновенно заполняя мастерскую паром.

Убрав пламя, я решил отвлечься от механизма и с удивлением обнаружил что на дворе уже темная ночь. Увлекшись, я не заметил, как пролетело время, совсем как Лиска со своими книгами. Мне и в самом деле с детства нравилось работать руками, а тут сам бог велел. Если можно так выразится по отношению к надвигающейся смерти от руки магички или злопамятного дворянина. На любой выбор.

В результате, домой я попал только потому что стражники на внутренних воротах меня помнили еще с подготовки цирковых номеров. Добравшись до кровати, я повалился спать. Не помню даже, раздевшись или нет. На следующий день, наскоро перекусив зажаренным мясом и горячо поблагодарив Василису за подготовленный и собранный обед, я вновь отправился в мастерскую Краса.