Сколько мы спускались вниз, я не знаю. Больше получаса точно. Длинные коридоры сменялись лестницами. Те пролетами и так продолжалось кажется до бесконечности. Стены на нижних уровнях были покрыты той самой слабо светящейся слизью, так что постепенно мое зрение приспособилось. Я стал различать камни, влажные на столько что в их трещинах казалось течет вода. Не очень приятное чувство между прочим, когда ты понимаешь, что над тобой река идет.

Этот поход продолжался до тех пор, пока впереди не забрезжил странный не естественный синий свет. Я такого никогда не видел. Даже кристально чистая вода и небо были просто голубыми. Здесь же – словно взяли краску для вымачивания кожи. Я если честно даже не знал, что может существовать такой яркий, ядовитый синий. И все же он был.

Коридор расширился, впуская нас в огромную пещеру с сияющим под потолком сапфиром размером с небольшой дом. А внизу целая лесная поляна. Да только и деревья, и цветы, и даже замерший у корней кабанчик – все было будто из стекла. С первого взгляда было понятно – это не работа искусного скульптора, а чистой воды магия. Вот только на ум не приходило ни одного вида магии способного живое превращать в неживое.

- Клади ее сюда, - приказал Вейшенг показывая пальцем на центр поляны. Трава здесь была прижата к земле, на ней явно лежало нечто большое. Судя по контуру. Да нет – точно хряк. Поди мамка вон того дикого кабанчика мелкого. Но почему не положить рядом на травку?

Стоило дотронуться до этой самой «травки» как все стало понятно. Острые кристаллические стебли разрезали палец стоило лишь дотронуться. Черт, да они острее бритвы будут! Хорошо хоть это место есть, иначе даже положить женщину было бы некуда.

- Все. Отойди, - скомандовал демон стоило мне уложить мастерицу. Был он явно не в духе, так что я решил не выпендриваться. Лорд Уратакоты встал рядом с деревом и, дождавшись, пока мы с Безымянным не отойдем к входу, отломил маленькую веточку.

Мир вздрогнул, сама реальность пошла волнами от возмущения. Свет льющийся с потолка стал на столько интенсивным что даже зажмурившись меня все одно ослепило. Сияние переходило из спектра в спектр пока не стало ровно белым. И тут я услышал задорное хрюканье. Не поверив я решил рискнуть и приоткрыл глаз. Все было размытым, будто под водой, но при этом живым.

Не было больше кристаллов, каменного зала, коридора за спиной. Лишь жизнерадосный свин пасущийся на освещенной солнцем лужайке посреди темного леса. Секунда, и видение исчезло в яркой белой вспышке. Черт, я едва зажмуриться успел! А ведь могу поспорить что в последнее мгновение я смог разглядеть парящего в небесах синего дракона!

Но все уже вернулось к изначальному виду. Все вновь замерло, превратившись в кристаллы и лишь сменившаяся поза поросенка да листья, поднятые на дереве ветерком, говорили о том, что все увиденное не было иллюзией.

Но даже столь волшебное зрелище не смогло затмить надпись, появившуюся в бытие:

«Маршрут до Ядра мира построен, осталось 437 метров».

Все остальные задачи мгновенно померкли перед возможностью здесь и сейчас получить достижение Святогор. Я уже видел, что может вторить полученный бонус +9. Хоть и с оружием в руках. Рассекать металлических кукол и демонические щупальца. А что будет если я приобрету все +10 да еще и без усилений? Никто не заставляет меня сражаться голыми руками после взятия бонуса. Я спокойно смогу так же пользоваться оружием и доспехами. Наверное.

Линия на карте проходила строго по центру зала и уходила за кристаллическую скульптуру, с которой уже с трудом поднималась Энмира. Нужно отдать магии Вейшенга должное, она заметно порозовела и вообще приобрела привычные уверенные черты так что беспокоиться о ней я бы не стал. А вот найти дорогу…

- Граф Рейхард, что вы задумали, - вежливо, но одновременно строго спросил Безымянный, очутившийся у меня за спиной. Блин, как-то я о нем совершенно забыл.

- Да так, хочу кое-что проверить, - уклончиво ответил я, обходя поляну по дуге. Сейчас я был на карте жирной точкой, так что определить направление в несколько шагов не представлялось возможным. А вот дальше дорога шла почти по прямой. Правда линия была коротковата, на пол километра совершенно не тянула. Скорее метров сто, максимум двести. Но там вполне могли быть вертикальные лестницы вниз.

- Не советую уходить от места, которое вам показал господин, - тихо, но отчетливо проговорил эльф, демонстративно потянувшись к сабле на бедре. Черт. А я-то безоружен… И ладно, мне только посмотреть. Даже спрашивать не буду. Шаг к выходу, еще один. Услышав шелест выдвигающегося из ножен клинка, я сделал несколько уверенных шагов вперед. Просто чтобы успеть хоть краем глаза отметить что с той стороны.

- Стоять! – крикнул Вейшенг, я замер на месте, но оказалось, что команда предназначалась не мне, - что ты устроил раб?

- Простите господин, - поклонился эльф, пряча саблю, - он хотел…

- Что? Убить меня? Отколоть алмаз? Ну же отвечай.

- Я просто хотел посмотреть есть ли с той стороны проход, - пожал я плечами говоря чистую правду, но при этом не собираясь объяснять про возможный путь к Ядру мира.

- Не врешь, - задумчиво проговорил демон, - чтож, смотри.

Ну я и посмотрел. Обошел аккуратно кристаллы и остановился у стены. Путь отчетливо вел в гранит. Без вариантов. Даже расстояние сократил на пару метров в навигаторе. Да только стена была совершенно точно монолитная. Ни одной трещинки или выступа. Даже намека на то что здесь может быть проход нет. Ни одного ветерка или дуновения. Ничего. Ровный, будто шлифованный, гранит. На всякий случай я пару раз прошел из стороны в сторону ведя подушечками пальцев по стене. Нет, зацепиться не за что.

- Что бы ты не искал, что бы тебе не померещилось, - проговорил, видя мою растерянность Вейшенг, - здесь больше ничего нет. Самое ценное сокровище Уратакоты ты и так уже видел. Вот оно. Попробуешь спуститься сюда без меня – умрешь. И это не угроза, а констатация факта. Только демоны могут пройти через заграждение тьмы или открыть его для других. Все понял?

- Да, - нехотя кивнул я, а потом добавил, - ваше сиятельство, а что это за место?

- Не твоего ума дело, - резко ответил граф, но Энмира взяла его за руку, - что?

- Мальчишка хитер и любознателен. Если мы не откроем ему правду он будет искать ее у эльфов и дварфов. Мало ли что в процессе разболтает.

- Чтож, резонно, - Вейшенг повернулся ко мне, - договор о неразглашении, Источник, форма три.

У меня пред глазами появился заполненный текс, в котором в разных формах, в том числе, но не ограничиваясь – письменной, устной, магической, языком жестов, сигнальными огнями, дымом от костра… и еще двухстах семидесяти пяти способами было запрещено рассказывать кому-либо об источнике магии находящимся под северной столицей империи. Заготовка была по всей видимости типовая – штрафа в ней не было, зато было указано что это гос. тайна и ее разглашение измена карающаяся смертью. Весело.

- Мы все равно должны были подписать с тобой это соглашение, - уточнил граф, - так что можешь особо не думать. Скажешь нет – я просто оставлю тебя здесь и вернусь через недельку, когда ты побегаешь от тьмы и проголодаешься.

Проверка интеллекта. База: 5. Бонус: -11 (-5 собеседник эпическое существо, -3 собеседник гений, -2 стресс, -1 усталость). Бросок: 4. Требование: 2. Полный провал.

Потрясающе. То есть у меня еще и выхода нет? Чтож. Ладно. Я вам еще устрою. Наверное. Согласен.

- Вот и отлично, - кивнул демон, - он подписал.

- Хорошо, - улыбнулась, отворачиваясь, Энмира.

- Эй? А историю? – не удержался от вопроса я.

- Какую историю? Ты уже все подписал, и кажется никаких обязательств с нашей стороны там не было, - усмехнулась Белая ведьма, не скрывая превосходства. Твою же налево. Я еще раз перечитал соглашение. В самом деле ничего о рассказе об источнике с их стороны тут не было. Облапошили как маленького. Ладно. Впредь буду умнее.