- Зато, - решил подсластить пилюлю Гроас, - все знания и умения приобретенные там твоя эссенция сможет воплотить в реальном мире. Да и Душа там имеет вполне обычные физические свойства. Так что я бы поспорил, возможно ты будешь не только вынослив, но и свойства моего глаза сохранятся.

- Я готов. Сомневаться нет смысла, я хочу двигаться вперед и если есть более простой путь, чем день и ночь зубрить по учебнику…

- Простой? – усмехнулась Энмира, - запомни эти свои слова, когда вернешься – расскажешь впечатления.

Морф выкатил из дальнего угла лаборатории странно знакомое кресло. Никаких черепов или костей. Вполне удобный стул с ремнями для всех частей тела. Вот только вместо подголовника был череп. Вполне живой судя по бегающим глазам. Меня усадили, прижав оголенные запястья и лодыжки к металлу. Стянули на животе и груди полоски кожи. Пристегнули голову.

- Что бы ты там не увидел, что бы не почувствовал, реагируй как в реальности и старайся не помереть, - рекомендовала Энмира. Затем она зашла мне за спину, и в отражении многочисленных стеклянных колб я сумел разглядеть, как она кладет ладони на два острых шипа. Стон боли и кровь льется тонкими струйками в теменную область черепа.

Я хотел попрощаться, сказать что-нибудь едкое или воодушевляющее напоследок, но разум уже заволокло и потащило далеко-далеко от тела…

Яркий белый свет окрасился красными вспышками. Ангелы или духи бегали, суетясь без причины. Трое моих знакомых стояли полукругом возле тела, обвешенного проводами и утыканного трубками.

- Мы должны оставить его как есть, - мрачно заявил Джозеф, - если ситуация разрешится, то мы вернемся сюда полным составом и продолжим операцию…

- Нет. Это слишком важно, - прервал его другой, - в центре достаточно еды и питья. Для одного их хватит на несколько месяцев. К тому времени ситуация разрешится.

- Ситуация? Серьезно? Вы теперь так это называете? – Джозеф чуть не кричал, размахивая руками, - это же гребанный апокалипсис!

- Я останусь, - прервав его, заявил Себастьян, - вы можете идти. Мне уже все равно не к кому возвращаться.

- Хорошо. Мы сделаем все возможное и вернемся, как только появится шанс. Не прекращай попытки установки связи в ключевом узле. И удачи тебе…

- Не… не-не-не, нет уж. Ноги здесь моей не будет, - протянула Хана, от ее появления я вздрогнул и осознал, что окружение вновь изменилось. Вместо слепяще-белого помещения мы оказались на черно-сером перекрестке, окруженном со всех сторон каменными развалинами. – Чтоб я еще хоть раз… - эльфийка беспорядочно махала руками, словно пытаясь уплыть по воздуху, но ничего не происходило.

- Ты чего делаешь? – спросил я, глядя на ее движения.

- А что, не понято? Пытаюсь выбраться с плана демонов пока меня не сожрали! Не знаю уж как меня вытянуло из моей скорлупы, но оставаться здесь я не намерена! – крикнула она, не отвлекаясь от своего бессмысленного занятия.

- Ты бы не повышала голос, а-то в прошлый раз на меня дракон пришел охотиться… - заметил я девушке, осматриваясь. Черное небо, окрашенные копотью и пеплом каменные дома. Полотно дороги, покрытое глубокими трещинами. Глазу зацепиться не за что. Ну хоть костей поблизости я не обнаружил – уже воодушевляет.

- Какой дракон? – спросила Хана, на секунду отвлекаясь от махания руками, - стоп. Ты что здесь вообще делаешь?!

- В смысле? Я согласился на повторное прохождение инициации. Или ты не слышала?

- Дура-ак, ой дура-ак, - простонала она, прикрыв глаза ладонью, - значит теперь пока ты не наберешься достаточных навыков, путь наружу нам заказан… Как, вот как тебя угораздило согласиться на этот бред? Там, снаружи, в твоем распоряжении была библиотека, преподаватели, помощницы в конце концов. Что тебе мешало просто нормально учиться?!

- Время? – на ее гневную тираду я даже не знал, что ответить, - у меня его не так много. Полгода всего на освоение магии огня… И вообще, раз такая умная надо было раньше говорить! Теперь-то что толку страдать?

- В самом деле, - горько усмехнулась Хана, - пошли. Горе луковое. Надо университет найти…

- Кого?

- Не кого, а что. По какой магии тебе продвинуться нужно?

- По всем трем основным аспектам: Жизни, Души и Крови.

- Демоны тебя раздери, - пробормотала девушка, опустив плечи и сгорбившись, - ну вот за что мне такое счастье? Сидела бы спокойно в своем тронном зале, вспоминала милого Востока! Так нет…

Она безостановочно конючила, так что уже минут через пять я вообще перестал воспринимать ее причитания. Они в целом сводились к трем вещам: что я балбес, тупой и слабохарактерный. Хотя все это было лишь вступлением и по сути было прологом к одной единственной – я всем хуже ее возлюбленного Архидемона.

- Слушай, а куда мы собственно идем? – спросил я через несколько минут. Обгоревшие здания сменялись точно такими же почерневшими домами, глядящими на нас пустыми глазницами окон. Рты подъездов были распахнуты в темное чрево. Но никакой опасности я не чувствовал. Лишь немую пустоту, подчеркивающую нашу одинокость в этом мире.

- Куда? – подняла на меня глаза Хана, - куда глаза глядят. Если бы у меня была карта мира демонов, то мы бы с тобой шли в определенное место. А так просто ищем большое здание, желательно с колоннами. Величественное, можно сказать. Именно такими же должны быть университеты?

- Да объясни мне, что это вообще такое?

- Дур… а, ладно, - махнула на меня рукой Хана, - это школа для взрослых. Вроде вашей академии. В столице, не в том недоразумении, где твоя тушка осталась, а в настоящей столице – Ибукоте, есть один. Он находится на попечении самого Императора.

- Так, ну допустим. А здесь-то он откуда? Если уж во всей империи всего одно такое заведение, то как оно работает на плане демонов?

- Да никак, - пожала плечиками эльфийка, - ты вообще видишь, чтобы здесь хоть что-то работало? Ни солнца, ни звезд. Свет идет будто из ниоткуда. Здесь все было. Ну за исключением редких тварей, что не успели сбежать в мир живых. Да таких вот горемычных путешественников, как мы с тобой. Ни огня. Ни способа его развести. И дерева. Ни одного живого существа или растения. Только призраки да тени ушедших.

- Незнаю-незнаю, - покачал я головой, - тот пепельный дракон, которого я здесь одолел в прошлый раз, на призрака совсем не походил. И дома рушил ничуть не хуже настоящего.

- Будто ты настоящих драконов встречал, - хмыкнула Хана. На это мне ответить и в самом деле было нечего. Конечно не встречал, откуда мне. Я даже задумался, ведь в списке глобальных заданий и достижений была охота на дракона в каньоне. Вот только из-за мимолетной обиды сосредоточится на одной мысли было тяжело. И, возможно, именно только по этой причине я смог расслышать тихое шуршание осыпающихся камней за спиной.

Обернувшись, я ничего не увидел. Нет, конечно, угрюмый черный пейзаж был на месте, но ничего нового. Вроде. Маленький камушек прыгал по куче, летя вниз. Проследив за путем, который он проделал, я уставился на ровную каменную стену. Почти ровную. До того, как я успел понять, что передо мной, руки уже привычно дернулись к перевязи за спиной, но там как на зло было пусто. На долю секунды стена поменяла свою расцветку.

Гигантская саламандра, завидев добычу, не утерпела и теперь пробовала длинным раздвоенным языком воздух, чтобы определить наше точное местоположение. Спокойно, только спокойно. Сражаться с такой тварью, можно только хорошо вооружившись, вот только у меня даже металлического прута под рукой нет, ни то что оружия.

- Псс, Хана, - позвал я в очередной раз на что-то жалующуюся девушку, - ты это видишь?

- Ну что еще? – скуксилась эльфийка, но за направлением, которое я показывал, проследила, - ой, мама верно меня прозвала, - шепотом произнесла враз поумневшая спутница, - что делать?

- Ты сейчас беги направо, а я налево. Надо найти хоть какое-то оружие, иначе она нас обоих сожрет и не заметит. На счет три. Раз, два…