Проверка отражения. База: 5. Бонус: -5 (-4 эпик сила, -2 опыт, +1 усталость). Бросок: 2. Требование: 1. Успех.

Я отбил летящее в меня бревно, но оно неестественно сложилось пополам и ударило второй частью.

Проверка выносливости. База: 6 (+1 база, +2 общий, +1 тренированный, +2 разбитое сердце). Бонус: -4. Бросок: 2. Требование: 4. Успех.

Плечо болело от удара, но серьезных травм я не получил. Но противник все равно добился того, чего хотел: он отвлек меня и опасно сократил дистанцию. Отпрыгнуть мне было не куда, да и некогда. Отходя от удара деревянным цепом, я потерял драгоценные секунды и теперь был зажат у края арены. Но и сдаваться я не собирался.

Я даже не пытался увернуться от удара, слишком он был стремительным. Но и сдаваться на пустом месте я не собирался. Двуручник это вам не длинный меч – его так просто не переломить. Был бы противник с легким оружием или хоть немного бы его сила была меньше – я бы попробовал отразить атаку клинком плашмя. Но сейчас явно был не тот случай.

В последнюю секунду я воткнул острие в песок, и дубина врезалась в лезвие моего оружия сбоку. Рукоять чуть не выбило из моих рук, но усталость сказалась на движениях детины, и, затрещав, дубина на половину укоротилась. Здоровяк не понимал, что произошло, до тех пор, пока я не ударил в ответ, а он не попытался отразить удар.

Проверка атаки. База: 4. Бонус: -2. Бросок: 3. Требование: 2. Превосходно.

Оружие разминулось в воздухе, и мой клинок вонзился в грудную клетку противника, разрезав легкую кожанку. Безрукавка из плохо выделанной кожи не оказала никакого сопротивления, в отличие от ребер гиганта. Взревев, он попытался отбросить лезвие, но я сделал подшаг вперед и надавил со всей силы.

Медленно, но клинок погружался в грудь жертвы. Здоровяк попытался ухватить его руками, да только порезал себе ладони. Можно было его пощадить. Потребовать сдачи. Но в глазах детины чувствовал столько ненависти перемешенной с страхом и отчаяньем, что решил не утруждать этот мир существованием еще одного кровожадного безумца. Пусть лучше покоится с миром, чем в будущем угрожает мне расправой.

Я надавил сильнее, и лезвие, наконец, достало до сердца. Противник стоял еще несколько секунд. Но затем покачнувшись осел на землю. Все. Битва окончена. Но почему тогда мне не рукоплещут трибуны? Что за дьявольская тишина? Я затравленно оглянулся. Нет, все противники уже мертвы. Вот только зрители сидят молча. Вероятно, еще не осознав, что произошло.

- Давно, - грустно начал распорядитель, встав в ложе господ и говоря громче с каждым словом, - давно мы не видели такой кровавой бойни. Нокан Варвар повержен, как и все остальные кандидаты. Более того! На арене остался лишь один выживший! Одна шестнадцатая подпольного турнира завершена и нашим сегодняшнем победителем стал Кровожадный кролик!

- Твою мать, - только и смог я произнести под восторженные крики толпы. Ну и прозвище. Я-то надеялся меня назовут «таинственный» или «медведь», на худой конец. Кролик, блин. Ну хорошо хоть кровожадный, а не травоядный. Ворота с арены распахнулись, и под одобрительные возгласы я вышел к тихо аплодирующему Безгрешному и встречающей Лиске.

- Надо же, - усмехнулся кончиками губ обезображенный полуэльф, - а я-то думал вы в первом же бою используете свою магию.

- Я решил, что мне будет достаточно моего тела.

- Конечно, - кивнул Хикару, - хотя надо признать, что представление затянулось. Минусом так же будет и то, что вы без раздумий убили всех своих противников.

- Нет, акробата прикончил варвар, тут я не причем.

- Согласен, а вот Патрика вы могли и в живых оставить. Впрочем, уже не важно. Главное – вы прошли в одну восьмую финала. Победителям дается неделя на отдых и тренировки, а после вы вновь должны будете выступить на арене.

- Меня это не особенно волнует, - начал было я, но Хикару не дал закончить.

- А меня очень. Достойных бойцов в мире не так много, и я настаиваю, что вы должны продолжить сражаться до победного. Пока это происходит – у вас будет свободный доступ к черному рынку. Вы сможете ставить на себя и других бойцов, но конечно не против. Ну и главное, сможете с минимальной мздой проводить любые свои авантюры.

- Жестоко, не находите? Рисковать своей шеей каждую неделю только для того, чтобы вы были удовлетворены результатом и позволяли мне делать то, что я по закону и так могу. Да еще и деньги собираетесь с меня брать за это.

- Такова жизнь, - усмехнулся Безгрешный, - кстати о деньгах. Что вы ставили?

- Закладную на два имения, - ответил я, - общей стоимостью в пятьдесят золотых и стандартный взнос с каждого участника – пять золотых.

- Что ж, хороший выбор. Вот только, что вы будете с всеми этими фермами и домами делать я не представляю. Выкупать то их некому.

- В смысле? Я просто рассчитываю получить выигрыш, золотом.

- А, боюсь вы не в курсе, сожалею, - а вот судя по лицу его, ни разу гад не грустил о происходящем. Совсем даже наоборот. – Призы выплачиваются в той же форме, что ставится ставка. Так что вот ваши заслуженные двадцать золота, за вычетом десяти процентов комиссионных братства. А вот купчие на ту недвижимость, которую поставили вы и другие участники. Всего двадцать пять участков земли в разных местах. Общая стоимость – почти сто золотых.

- Потрясающе. И куда мне девать эти земли при том, что они находятся, - я с грустью пролистал несколько закладных, - аж на южном побережье внутреннего моря!

- О, там прекрасный климат, никаких штормов. Да и территория находится под протекторатом морских эльфов. Если вообще в их собственность не входит. Наверное, кто-то из их народа увлекается ставками и сегодня присутствовал на битве, - заметил Безгрешный, - так что с этим вам еще повезло. Совсем другое дело небольшие фермы, они хоть и рядом с Уратакотой – да вряд ли реально за них хоть пять золотых выручить.

- Ладно, - вздохнул я, - с этим позже разберемся. Что по нашей лотерее?

- Если будете проводить – то никаких проблем. Но если позволите совет от простого, честного, старого торговца – не стоит ругаться с Вейшенгом.

- Спасибо, я его учту. А теперь покажите, как нам незаметно отсюда убраться. Чтобы ни у кого не возникло вопросов, какого черта на подпольной арене делает целый граф.

Повинуясь инструкциям Хикару, мы вышли из тесного подземелья по длинным коридорам на промозглые улицы. Вечный туман вновь обратился в дождь, и я уже привычным движением накинул на голову пропитанный специальным раствором плащ. Лиска поступила так же, идя рядом, она несколько раз пыталась начать разговор, но я лишь отмахивался.

Все мои мысли занимал один факт – когда мы спустились в подземелье, маршрут к Сердцу мира обновился. Да, он был длиннее, чем в потайной комнате или в крепости лорда Уратакоты, но он был! А значит есть не один способ его достигнуть, а как минимум два. Как только разберусь с текущими делами, нужно наведаться в подземелье. Обязательно.

- Так, - граф Вейшенг внимательно выслушал мои объяснения по поводу лотереи и задумался, - значит вы хотите оставить выбор столь важного человека, как ученик Энмиры, Белой на волю глупого случая?

- Совершенно верно. Те, кто захотят получить больше шансов, смогут купить не один, а столько билетов – сколько захотят. Хоть всю тысячу.

- Не один человек, эльф или дварф. Даже правящие Демоны не пойдут на такие траты. Слишком дорого. С другой стороны, учитывая, что знать съехалась со всех уголков Империи, дабы их дети получили возможность стать учениками, - рассуждал вслух глава Уратакоты, - может сработать. Если вы перечислите половин в казну города, я даже не буду вмешиваться. Более того – поддержу вашу затею.

- Половину, - это было для меня ударом. Все же я рассчитывал оставить себе по крайней мере семь сотен золотых. Вполне достаточная сумма для того, чтобы нанять армию. Четыре сотни безусловно лучше нуля, особенно с официальной поддержкой лорда северной столицы. – Хорошо, пусть будет половина. Но после вычета всех расходов на проведение мероприятия.