Камень ударил ловкачу в торс в то время, как он пытался обойти гиганта. От боли акробат сложился по полам, и в то же мгновение метровая дубина, сделанная кажется из цельного ствола дерева, опустилась ему на хребет. Все. Больше он не встанет. Детина повернулся к незваному помощнику, а лысый развел руки в стороны и что-то негромко сказал.

- Твари! Убью! – взревел детина и бросился на меня.

Ситуация из нормальной тут же стала критически опасной. Два противника это вам не один. Да и волосатый мужик в своих необработанных меховых одеждах казался опасным. Сумею ли я заблокировать его удары? Да, скорее всего. Поможет ли мне это? А вот не факт. Если я окажусь достаточно сильным, чтобы отразить его атаку – да. Но если нет, то меня просто снесет вместе с блоком. Да и о пращнике не стоит забывать. Эта хитрая подлюка обходила меня по кругу так, чтобы гигант не мешался на линии атаки.

Ну ничего, в эту игру можно играть втроем. Не выпуская лысого из вида, я отскочил в сторону и, едва увернувшись от пока еще слишком далекого удара дубины, оказался вне видимости противника. Отлично, теперь, хоть на несколько секунд, мы снова один на один. Детина моего воодушевления не разделял, но бросился в атаку.

Проверка отражения. База: 5. Бонус: - 6 (-2 опытный, -4 эпическая сила). Бросок: 3. Требование: 1. Успех.

Проверка силы. База: 3 (1 база, +2 общий бонус). Бонус: -4. Бросок: 2. Требование: 4. Полный провал.

«Внимание, получена травма: вывих руки. Сила: -1, Ловкость: -1. Начата регенерация».

Жестко поставленный блок отдался во всем теле болью. Левую кисть вывернуло под неестественным углом. Клинок с звоном отлетел в сторону, и у меня в руках осталась только рукоять с обломком лезвия не длиннее ладони. Таким не то, что отразить атаку, а даже элементарно ударить невозможно.

Я отпрыгнул назад, чтобы не попасть под обратный замах дубины, но уперся спиной в стену. Вашу мать. Как я оказался в такой ситуации? Ведь предложение Хикару было простым. Одеть холщовый капюшон и прийти на бои под псевдонимом. Только так, по его словам, я мог ставить на себя и выиграть большую сумму. Но я ведь мог отказаться, сказать, что мне это не интересно и сражаться на нормальной арене с своим снаряжением и помощницами. Тут же…

Выживает сильнейший? Ну нет. Только наиболее приспособленный, а уж что-что, но находить выход даже из самой безумной ситуации я научился благодаря Лиске и нашим приключениям. Что я могу сделать? Вокруг песок, в котором спрятано оружие. Прямо передо мной детина с метровой дубиной. За ним пращник. Варианты?

Проверка интеллекта. База: 5. Бонус: -2 (стресс). Бросок: 2. Требование: 2. Превосходно!

Я кинул бесполезную рукоять и шагнул влево. А затем, как только здоровяк обрушил на место отступления отсекающий удар, сразу вправо. Дубина рухнула на песок, но меня там уже и близко не было. Отпрыгнув от противника, я перекувырнулся, зачерпывая горсть песка с арены и кинул ее в лицо противнику. Он на автомате заслонил лицо, закрывая глаза.

Пять, может семь секунд он махал перед собой дубиной, очевидно расчитывая, что я брошусь на него в атаку. Ха! Как бы не так. Развернувшись, я со всех ног метнулся к пращнику, на ходу подобрав первое, что попалось под руку.

Проверка удачи. База: 3. Бонус: 0. Бросок: 2. Требование: 1. Превосходно!

Я даже не взглянул на оружие, но знакомая тяжесть приятно холодила ладонь. Да, я не мог взять двуручник второй рукой, но мне и этого хватит. Широкое длинное лезвие – это все что мне нужно в этой драке.

Проверка отражения. База: 5 (2 навык, +1 тренированный, +2 общий, +1 привычное оружие, -1 травма). Бонус: -4 (-2 опытный, -1 меткий, -1 привычное оружие). Бросок: 2. Требование: 3. Успех.

Камень звонко цокнул по клинку. Сзади раздался возмущенный рев, но я не обратил на эти два факта никакого внимания. Здоровяку нужно наверстать упущенные двадцать секунд, чтобы меня нагнать. А лысый – вот он, в паре метров. Противник быстро сообразил, что теперь пращей он много не навоюет и, отбросив ее в сторону, взял воткнутое в песок копье.

Проверка атаки. База: 4 (+1 сила, +1 привычное оружие, +2 общий бонус, +1 тренированный, -1 травма). Бонус: -4 (-2 опытный, -1 привычное оружие, -1 сильный). Бросок: 2. Требование: 2. Успех.

Я ударил, вкладывая в замах всю силу моего ускорения. Сталь с гулом рассекла воздух. Столкнувшись с древком копья, меч легко отбросил его в воздух и вспорол противнику плечо. Бурая кровь хлынула на арену, видно я задел один из важных сосудов. Но главное, что его рука повисла вдоль тела плетью. Отлично! Еще один удар!

Проверка атаки. База: 4. Бонус: -3 (+1 травма). Бросок: 1. Требование: 4. Провал.

Как гад извернулся от моей атаки, я так и не понял. Вот он стоял на пути лезвия, а в следующую секунду его и след простыл. Меч чиркнул по стене арены, выбивая сноп искр, и теперь уже мне пришлось уклоняться от выпада лысого.

Проверка отражения. База: 5. Бонус: -3. Бросок: 3. Требование: 2. Превосходно!

Легко отбив удар копья, я сделал шаг вперед и на обратном замахе снес противнику голову. Можно сказать, что он потерял голову от собственного ума. Но отвлекаться и радоваться было рано. Выигранные двадцать секунд уже прошли, и теперь передо мной стоял отдохнувший здоровяк, поигрывающий дубиной, зажатой в одной руке и странного вида цепом в другой. По-другому назвать две связанные палки я не мог.

- Ненавижу слуг Длани, - прохрипел детина, - за свободную Валию!

Черт его знает, чего он хотел добиться своим признанием. Что он мол за добро и справедливость? Тогда какого черта ты делаешь на этой арене дуралей? Шел бы в армию, сражался против Империи на передовой. Так нет же, ты в северной столице пытаешься заработать денег на гладиаторских боях без правил.

Попадать под удары дубины я больше не собирался. Тем более, что моя выносливость и регенерация явно превышали таковые у противника. Кисть удалось вернуть в рабочее положение – хоть она и адски болела при каждом движении. Но и этого было достаточно, чтобы продолжить бой. Я отступал, выискивая удачный момент для атаки и сохраняя дистанцию.

- Трус! – раздался крик с зрительских рядов.

- Умри как мужчина!

- Что ты бегаешь по арене словно таракан? Сражайся уже!

Какие они все умные и храбрые. Жаль только, что с той стороны сидят, а не с этой. Ну а то, что мой противник полностью разделял мнение толпы – так еще бы. Я гонял эту гору мышц уже которую минуту и становилось понятно, что здоровяк очень бы хотел закончить поединок прямо здесь и сейчас. Шаги его уже стали заметно меньше, дыхание сбилось.

У меня в голове родилось три возможных варианта развития событий. Самый простой – я сейчас сбрасываю прячущихся под тканевым браслетом на руке паучков, и тогда ему станет совершенно не до меня. Вот только это был лишь первый мой бой, а я рассчитывал поучаствовать минимум еще в десятке. Значит раскрывать все козыри здесь и сейчас – категорически нельзя. Потом к ним будут готовы и меня на них поймают.

Второй – продолжать делать то что делаю. Наплевать на крикунов. Это их проблемы с самооценкой, а не мои. Еще минут пять таких маневров и противник окончательно выдохнется. А я хоть частично верну контроль над запястьем и смогу сражаться в полную силу. Если конечно моя регенерация сделает такой подарок.

Третий и последний вариант был более самоубийственным. Противник уже плывет, можно попробовать атаковать сейчас. Подскочил, ударил, отошел – хорошая тактика против неповоротливых здоровяков вроде этого. Но что-то мне подсказывало так не делать. Ой не прост этот верзила. Пусть он и медленно идет, и тяжело дышит, но видно, что старается сохранить остатки сил для решительного сражения.

- Ты так и будешь по арене прыгать, заяц? – прохрипел детина, забрасывая оба орудия за спину. Что он задумал? Расстояние между нами три метра почти. Даже если прыгнет вперед – недостанет. Ответ пришел слишком поздно. Будь я опытнее – возможно предсказал бы эту ситуацию. Но жалеть уже бессмысленно.