- С таким снаряжением ты может и до белого дома дотянешь, - задумчиво протянула спутница, осматривая меня с ног до головы.

- Что еще за белый дом? И где он?

- Он не один, это скорее определение, чем место. И там своих опасностей хватает. Так что еще вопрос где лучше, в доме или на улицах, - задумчиво проговорила девушка.

- И зачем тогда нам туда идти?

- А я разве сказала, что мы туда пойдем? Ты внезапно начал разбираться где и что находится? Нет же. Но рано или поздно мы на него наткнемся. А хороши они тем, что в каждом белом доме есть точка входа и точка выхода. Рано или поздно найти его все равно придется, просто для того, чтобы выбраться наружу, на план живых. Можно, конечно, дождаться пока тебя не выдернет условие контракта, что ты там загадал?

- Освоить все три аспекта магии…

- Это из серии никогда, - усмехнулась Хана, - чего стоять-то, пойдем.

Вот если подумать, права же чертовка. Энмира говорила, что у нее на освоение магии огня ушло несколько сотен лет. А я даже не знаю, как начать. Получить знания? Ну хорошо. А где? Как? Эльфийка подсказала, что нужны некие уне… нет, университеты. Допустим не соврала. Хоть название мне и незнакомое совершенно, а доверия ей не на грош.

Но она же не просто так сбежала, а помогла прикончить саламандру, придавила тварь камнем. А если бы я Удар света не использовал, была бы она ко мне так же благосклонна? Или дождалась бы пока меня сожрали, а затем двинулась дальше? Черт его поймет, эту узницу артефакта. Сейчас вон опять канючить начала, по зелени соскучилась, солнышка нет… Ну блин, я-то что тут сделать могу?

После нападения ящера стал гораздо внимательнее, регулярно оглядывался и смотрел по сторонам. Пробовать не шуметь было бы бесполезно, Хана не затыкалась ни на мгновение. И вот честно, не сразу до меня дошло, что в этом есть и своеобразная польза. Несколько раз отмечал, что небольшие твари, лежащие или сидящие у дороги, отбегают или отползают в стороны. Привыкшим к полной тишине варанам и змеям появление слишком шумной путницы было неприятно.

Не знаю уж специально эльфийка себя так вела или просто не могла по-другому, но меня ситуация в принципе устраивала. Вплоть до тех пор, пока с соседней улицы не раздался шум падающих камней. Грохнулся явно немаленький булыжникчек и сомневаюсь, что его мог сдвинуть обычный полоз. Да и после дракона с саламандрой сомнений в возможных размерах противников у меня не осталось. Гиганты здесь есть и нужно быть готовым к их появлению.

- Надо убираться с дороги, - заметил я спутнице, - что бы там не шло, если на нас выйдет - сражаться придется тем что есть. Удовольствие небольшое.

- Чего ты боишься? – удивилась Хана, - у тебя же солнечный удар есть? Гроза демонов и прочей темной нечисти.

- У меня их осталось всего четыре, часа еще не прошло. Да и ящерицу он не убил, а лишь покалечил. Добила ты ее каменюкой. Где гарантия, что в следующий раз нам так же повезет?

- И думаешь прятаться среди развалин лучший вариант? – хмыкнула эльфийка, - ты же уже проходил инициацию?

- Да, - ответил я, не догадываясь, к чему она ведет.

- Могу поспорить, и в прошлый раз ты попытался уйти от опасности, спрятаться. И как? Получилось?

- Не особенно, - пришлось признать мне, - дракон все равно как-то сумел меня отыскать.

- Как бы мы себя не вели – по сравнению с живущими здесь существами – все равно будем шуметь. Я бы поставила на биение сердца, хоть и не уверена, что у наших душ оно есть.

- На мне самодельный доспех, а в руке хлыст из костей, а они знаешь этому миру принадлежат. Да и ты стену не силой мысли обрушила. Так что и сердце тоже должно быть.

Вновь раздался гул рушащегося здания. Чтобы это ни было, оно быстро приближалось.

- Давай в дом, - скомандовал я, не терпя возражений, - чем меньше пространства для врага – тем лучше. Может он морду сунет в подъезд, и мы его сможем зажать…

Я честно на это рассчитывал. Камни, из которых состояли дома, хоть и были странно плоскими – но все же надежнее с массивным противником встречаться там, где он не может развернуться. Взяв девушку за руку, я затащил ее в ближайший дом, сразу отметив для себя путь наверх, в случае если понадобится быстро бежать.

Здесь костей не было. Явно разумные не частые гости этого здания. Но почему же тогда так много было останков во время моего первого испытания? В чем дело? В том ли что множество людей проходило испытание до меня и появилось в том же месте? Или это просто совпадение? В последнем я сильно сомневался.

Почти за минуту до появления твари в зоне видимости по улице прокатилась волна разномастных мелких гадов, со всех сил улепетывающая от приближающегося ужаса. Они неслись без оглядки, не разбирая дороги. Прочь, как можно дальше от идущей по пятам смерти. А потом я услышал шаги. Мерная ухающая поступь, и больше ничего.

Нет, оно не скрывалось в тенях. Не пряталось. Не оглашало свое присутствие громогласным ревом, распугивая хищников по меньше. Ему все это было не нужно. По дороге шел настоящий хозяин этих мест. Некому было предъявить права на первенство. Некому оспорить главенство. Он был один, идеальный хищник, непререкаемый владыка.

Я заметил голову монстра, возвышающуюся над третьими этажами руин, когда он еще был в нескольких сотнях метров. Массивный череп украшал черный костяной панцирь, оканчивающийся по краям шипами. Словно корона на голове императора. Три пары глаз были расположены по бокам морды. При этом два смотрело вперед, а еще четыре по бокам.

Пасть была чуть приоткрыта, и за толстыми губами отчетливо виднелись несколько рядов острейших зубов. В просветах между домами я сумел разглядеть общую фигуру зверя. Длинные передние лапы, оканчивающиеся когтями с полметра каждый, почти доставали до земли. Четыре толстые задние лапы мерно несли туловище, покрытое непробиваемым панцирем брони. А заканчивалось оно толстым хвостом, усыпанным даже на вид острыми шипами. Черт, да каждый из них можно было использовать вместо кинжала!

- Вот и нагулялись, - прошептала Хана, а затем, увидев мой недоуменный взгляд пояснила, - это проклятый дракон земли. Сильнейший из сухопутных. Лишь крылатые братья могли похвастать тем, что выживали при бое с ним. Да и то – они спасались бегством.

- Потрясающе. И как с ним сражаться?

- До чего вы мужики тупые… Ни как! Бежать надо. Как и остальные, кто слабее. Твой фонарик его просто разозлит. Ну может ослепишь на несколько секунд. Но обоняние и слух у них ничуть не хуже, чем зрение, вмиг отыщет.

- А раньше ты того сказать не могла? – обреченно спросил я, прикидывая пути отступления. Бежать по улице при его размере ног – не лучшее решение. Догонит враз. Значит нужно пробираться через завалы руин, и желательно там, где ему идти будет не слишком приятно.

Можно попробовать выбраться по верхним этажам, пробраться по остаткам крыш. Но тогда он нас гарантированно заметит. Будем пробовать идти по низу. Пока он не бросился конкретно за нами – шанс еще есть. Вновь схватив девушку за руку, я потащил ее через комнату к единственному окну, выходящему на задний двор.

Гордость, и я прекрасно отдавал себе отчет, что это именно она не позволяла мне перестать думать о возможных путях к победе над таким противником даже во время побега. Я видел толщину панциря на суставах. Куда там черепахам и Гроасу! Три моих руки сложить – и то мало будет. Ручная мортирка, пистоль, лук – ему все будет нипочем. Вряд ли он даже почувствует такую атаку. А вот бомбы, сброшенные с дирижабля – вполне возможно.

Сумеет ли паровой танк дварфов нанести такому чудищу достойный урон? Выдержит ли удар бронированной лапы? Ох сомневаюсь. Огромные настенные пушки Уратакоты может и станут для монстра проблемой, если он уворачиваться не будет. А ведь при шести лапах и скорость можно развить потрясающую и прыгать далеко.

Если взглянуть на эту тварь рассказ Энмиры о главенстве драконов выглядит вполне правдоподобным. Прошло две тысячи лет, если не больше. Наука и магия не стояли на месте, и пусть с ограничением предела, но развивались. А значит тогда вообще найти управу на таких противников было невозможно. И только величайшие жертвы могли привести к победе.