Не мешкая, я ударил еще раз, перерубая оставшиеся щупальца и останавливая регенерацию предыдущих. Победа! Еще один удар и все! Вот только нанесла его Энмира. Заслонив руку обрубками, она не дала мне увидеть, как готовила атаку и взрыв оказался для меня полной неожиданностью. Смертельно опасной.

Проверка выносливости. База: 11! Бонус: -12. Бросок: 2. Требование: 1. Успех.

Меня откинуло на несколько метров. Приложило головой о жесткий песок. Да еще и обожгло знатно. Но ничего такого, что я не мог бы пережить. Артефакт великолепно делал свое дело. Я жив. И снова встаю, только чтобы увидеть, как ведьма достает из складок платья какой-то черный бутылек и подносит его к рту.

- НЕТ! Не смей! – раздался с трибуны от барона Хикента. Мы оба: и я, и Энмира повернулись к нему, - Не смей! Я дам тебе все, что угодно! Возьму любое обязательство!

Энмира замешкалась, перевела взгляд на меня, затем обратно. Сил у нее явно было недостаточно, и этот пузырек с тьмой внутри должен был их вернуть. А раз так, нечего мешкать. Не знаю уж чего барон решил защищать меня сейчас и играть в благородство. Да мне это и не интересно. До нее три шага. И ни каких щупалец! Вперед!

Проверка атаки. База: 9. Бонус: -6 (3 элита, 3 ловкость). Бросок: 3. Требование: 4. Успех.

Гадина успела среагировать, отскочив в сторону, но лезвие моего меча достало столь желанный пузырек. Будь он из дерева, как мои, я бы просто выбил его из рук, а так стекло разлетелось тысячей осколков, и черная лужа зашипела, оказавшись на песке.

Женщина ожесточенно отбросила в сторону бесполезное горлышко бутылки и подняла руку для очередного удара. Вот только мой меч тоже был уже наготове, у самого ее горла.

- Сдавайтесь, ваше благородие, - проговорил я, - иначе останетесь без головы, как и ваши куклы.

- Я заберу тебя с собой, - прошипела Энмира, - с такого расстояния даже сейчас я могу взорвать тебе голову. Как бы у меня не тряслись руки.

- И чего вы добьетесь этим? Признайте поражение, - проговорил я на столько уверенно насколько мог. Устала не только она. Да еще и действие эликсиров подходило к концу. Еще минуты две, и я просто свалюсь на этот песок. Если, конечно, не приму очередную дозу. Вот только что-то мне подсказывало - этот передоз может стать последним в моей жизни.

- Ни за что! – гневно ответила волшебница, тоже еле стоящая на ногах, - чтобы грязный деревенский кузнец вершил судьбу величайшего мага?

«А чего ты ей просто не снесешь голову? – донесся в голове голосок Ханы, - переговоры – это же так скучно, ты сам всегда это говорил».

Вот блин. О этом призрачном недоразумении я и позабыл ненадолго. Опять встает вопрос что делать. Выносливость мне сейчас ой как нужна. Просто чтобы не свалиться от усталости. Но в то же время интеллект прямо-таки орет о том, что врать ей категорически противопоказано. Чем дальше, тем больше она будет находить различий с ее возлюбленным Востоком, и рано или поздно правда вскроется.

«Слушай, я не демон. Я обычный полудварф, полуэльф. И уж точно никак не могу быть Архидемоном, которого ты называешь Восток. Да я даже не встречал его никогда».

В голове воцарилась тишина, призрак нахмурилась, пытаясь переварить сказанное. Ну а я сумел совладать с собой и вернуться к более насущной задаче. Энмире, сверлящей меня взглядом. Несколько раз она пыталась разогреть свою руку, я это видел, но только все больше опускала температуру остального тела. Вот значит, как это работает. Она собирает весь жар в одну точку чтобы позднее выстрелить ею в врага. Да только села у ее пукалки батарейка.

Слово, всплывшее в мозгу, затронуло давно забытые ассоциации. Батарея, аккумулятор, КПК… связанные, но бесконечно далекие понятия. Откуда я их знаю? Что это вообще? Задумавшись, я отвлекся на долю секунды и пропустил момент, когда волшебница ударила снизу-вверх рукой, отбрасывая мой меч от своей шеи и одновременно кидая мне в лицо маленькую склянку.

Я среагировал рефлекторно, ударил по ней клинком и сиреневое облако окружило меня с голову до ног. Усталость мгновенно навалилась, придавливая к земле, но я удержался на ногах, опираясь на меч, воткнутый в песок арены. Белая ведьма победоносно улыбнулась, доставая из рукава стилет. Черт, я не смогу отразить удар. Я вообще ничего сделать не могу, стою-то только благодаря чуду и самообладанию.

Магичка взяла меня за волосы, широко замахнулась…

Видеть, как клинок падает мне на голову не хотелось, и я закрыл в глаза, а в следующее мгновение услышал вой медных труб. Не понимая, что происходит я приоткрыл веко и с удивлением уставился на Василису, сжимающую в руках арбалет, на манер дубины. Энмира лежала на песке, у моих ног, а глашатаи во всю уже объявляли об окончании дуэли.

- Слушайте-слушайте! И не говорите, что не слышали! Баронет Майкл Хикент победил Белую ведьму в честной дуэли! Слушайте…

- Мы что, правда, победили? – не веря, спросила Василиса. Ответить я ей уже не мог, сил не было. Только и успел что кивнуть, до того, как опустится на песок.

Спустя минуту ворота арены вновь отворились, и на песок высыпалась разношерстная толпа. Впереди всех бежал мой названный отец, так удачно отвлекший волшебницу. Если бы она восстановила силы – мне не жить. Не знаю почему, но мне так тепло стало на душе, когда Райни бежал ко мне. Сейчас поднимет, спросит, как дела. Поможет поднятья.

А вот хрен!

Барон севера проскочил мимо, будто и вовсе меня не замечая. Рухнув на колени рядом с Энмирой, он взял ее на руки, проверил пульс и, бросив на меня злобный взгляд, унес женщину с арены. Не понял! Что это только что было? Какого черта?

- Поднимайтесь, ваше благородие, - сказал очутившийся рядом Безымянный, - граф требует вас в своей ложе.

- Ваша светлость, - поклонился я вначале княгине, - ваши сиятельства.

Не зная, как еще обратиться аж к двум графам, я поклонился и спину не распрямлял. Предыдущий опыт общения с взбалмошной девицей, чуть не приказавшей в прошлый раз отрубить мне голову – прекрасный повод позаниматься наклонами.

«А это что еще за фифа? И какого черта ты ей кланяешься?» – возмутилась Хана.

«Это княжна, и если я распрямлюсь без разрешения, то меня вполне могут убить. Остальные вон – вообще на коленях стоят, и ничего».

«Пф», - фыркнула призрак и скорчила недовольную рожицу, - «ты точно не мой любимый. Он не перед кем спину не гнул. Даже перед Сукрамом!»

- Думаю стоит молодому человеку разрешить поднять глаза, - проскрипел граф Рейхард.

- Не престало простому баронету, пять минут как род получившему на княжну смотреть, - возразил Вейшенг.

Вот блин, будто мне оно сильно надо на нее смотреть. Можно подумать, что она сильно особенная и отличается чем-то от обычных девушек. Что у нее, три сиськи? Или рога из головы торчат? Нет, понятно конечно, что благородная и все такое. Сколько их интересно в нашем мире? Десятка три? Ну может четыре. Не до того мне было, чтобы этикетом и социологией заниматься.

- Так-то оно так, граф. Однако отмечу, что ей придется учиться вместе с этим молодым человеком, - продолжил гнуть свою линию Рейхард, - согласитесь не очень удобно будет заниматься. Да и отношения в академии должны поддерживаться на должном уровне. Совсем уж оставлять их на произвол судьбы, особенно когда в ней будет обучаться такая высокая особа…

- Мне, кажется, вы забываетесь, - сухо перебил его Вейшенг, - это все же мой город и моя академия. Именно мне их передал император, и я, как ректор, определяю кто и на каких условиях в ней будет учиться.

- Верно ли я вас понимаю, что Энмира Белая более у вас преподавать не будет? – с легкой ухмылкой спросил старик.

- Вы слишком много на себя берете, - ответил усатый демон, - чем вам дался этот мальчишка? Он свою роль уже выполнил. Белая ведьма побеждена, авторитет школы магии сломлен, а технологий наоборот поднялся еще выше. Но это мы и так наблюдаем на протяжении последних ста - ста двадцати лет. На мой взгляд был найден новый рубеж наступления Предела, а маги снова отходят на второй план.