Обследовав полностью двадцатый этаж, я нашел-таки привычные по виду доспехи, но быстро убедился, что это лишь видимость. Красивые листы брони были толщиной не сильно больше волоса и проткнуть их даже пальцем не составляло труда. Аналогичная ситуация сложилась и с мечом, чисто декоративным. Даже деревце таким не срубить, не то что пробить броню.

Постепенно спускаясь, мы оказались в книжном магазине, который занимал несколько этажей. От бумажных книг остались только корешки. От журналов – цветные кучки пыли. Но были и на удивление сохранившиеся образцы. Целые стеллажи детских книг, сделанных из антивандальных материалов. И не только. Были тут и учебники, и художественная литература – в основном подарочные издания.

Было странно видеть книгу, состоящую не из бумаги, а из тонких пластин. Не то стекла, не то прозрачной керамики. Они гнулись, но при этом были твердыми. От времени они лишь слегка пожелтели, и я решил для начала вытащить наружу все что было. Ближе к гирлянде из светящихся шаров, чтобы читать и рассматривать картинки не в темноте.

- Твою мать, - сдержать ругательство не вышло, - ни черта же не понятно!

- А ты что думал, в сказку попал? – ухмыльнулась Хана, заглядывая через плечо в книгу, - это другой мир и язык тоже другой.

- Но она-то нас понимает, - хмуро кивнул я в сторону Инэс, - и даже говорит на нашем языке.

- У меня хорошая лингвистическая программа, - заметила огненная девушка, - вы же используете смесь из романо-германской языковой группы, англицизмов, джапонизмов и смеси упрощенного китайского с…

- Мне это ничего не говорит. Это общий Имперский и на нем разговаривает все население от эльфов до орков и демонов.

- Простите, вы имеете ввиду какие-то субкультуры? У меня нет настройки на данные целевые группы обращений.

- Не важно, - я тяжело вздохнул, осознавая всю глубину проблемы, - значит пойдем с азов и будем учить тот язык, на котором эти книги написаны. Только вначале придется подкрепиться, потому что силы уходят, а еды, которая могла бы сохраниться за три тысячи лет, я не представляю.

- И что? Предлагаешь атаковать дракона? – с ухмылкой спросила Хана.

- Нет, мы поднимемся на верхние этажи.

- Держи этих тварей от меня подальше, - возмущенно кричала эльфийка, не забывая метать ножи, раздобытые на японских кухнях. Новое слово, Япония. Страна, располагавшаяся в Тихом океане. Тоже новое название. Чуждое и оторванное от нашей реальности.

Укрывшись за самодельным щитом из двери магазина, я отражал волны крупных насекомых, укрывшихся на верхних этажах здания. Мое предположение оказалось верным, комплекс магазинов был полностью закрыт от внешних воздействий, в отличии от Офисных помещений. И да, опять новое, непонятное. И щит у меня был селикатно-поликорбонатный. И доспехи оказались армидонасыщенными и мачете в руке…

В общем новое так и перло из всех щелей. Оно было почти абсолютно бесполезно, неприменимо в нашем мире. Но, чтобы понять этот, мне приходилось вчитываться, изучать все с основ и все подряд. А добывать пропитание, чтобы не сдохнуть – вот так – набегами на старые офисы, кишащие живностью при полном отсутствии растительности и чего-то полезного.

- Куда ж прешь, - буркнул я, на выдохе перерубая очередной полуметровой сколопендре половину ног одним взмахом. Насекомые не визжали, просто не могли, я уже выяснил что у них не было легких. А вот членистоногие вполне себе свистели и перещелкивались.

А еще были более крупные хищники, рептилии и земноводные. Как летающие, так и ползающие. И в этот раз нам явно повезло, на шум спустилась кислотная саламандра. Нет, я не вычитал про нее в учебниках и справочниках, относительно книг это было новым в разрушенном мире Демонов. Просто узнал на практике и сам назвал. Почему? Да вот…

Проверка отражения. База: 5. Бонус: -3. Бросок: 2. Требование: 4. Успех.

Ярко зеленая струя кислоты ударила в прозрачный щит и тут же зашипела быстро, растворяясь и входя в реакцию с самим воздухом. Не знаю сколько я здесь. Тысячу часов? Десять тысяч? В общем, изначально меня такое бы испугало. Может даже шокировало. А сейчас – обычное дело. Взять на щит, шаг вперед – удар мачете.

Ящерица зашипела, отпрыгивая, и тут же в лапу ей вонзился тонкий клинок кухонного ножа. Она припала на эту конечность, открываясь для удара, и я, не мешкая, врезал по другой лапе. Взбесившееся животное развернулось, вкладывая все силы в замах хвостом, имеющим небольшой набалдашник, вроде булавы. Но я, не тушуясь, принял его на щит. И снова контратаковал.

Раз за разом я наносил небольшие ранения, не рассчитывая за один раз убить тварь. Да это было и не нужно. Наоборот – противника нужно было брать живьем. И живьем же начинать жарить, иначе тьма поглотит животное, оставив только кости, да и те вскоре пожрут насекомые. Да, по первой было противно. Мы долго не могли сообразить, как развести костер в мире, в котором не было ни одного деревца и даже изделий из него.

Но у меня было всевозможное стекло, на любой вкус и размер. Так что подходящая линза нашлась довольно скоро. Ну а свет у меня всегда был с собой. Постепенно я научился им управлять, концентрировать и продлевать длительность. Здесь не было дождей, но организму и не нужна была вода. Да и пища, если не пользоваться навыками – раз в несколько дней.

- Есть! – крикнул я, подрубая последнюю здоровую лапу, - готовь аркан. Три, два… СВЕТ!

Треть заряда от удара солнца заполнила помещение, тьма трусливо спряталась в тени. Но я знал, это лишь иллюзия. Она есть везде. Даже в месте где свет выжигал все – она сохраняла свои права. Почему я сам и Хана до сих пор были живы? Загадка, которую я не мог разгадать. Просто пока ты жив тьма тебя не брала. Умер? Она в своем праве, от насекомых под ногами уже остались только панцири.

- Тащи! – скомандовала эльфийка, ловко набросив веревку на скользкую чешуйчатую шею ящера. Дважды упрашивать меня было не нужно. Закинув щит за спину, я взвалил веревку на плечо и потянул ее внутрь, не ослабляя света в поднятой вверх правой руке. Зверь сопротивлялся, бился в путах, пытаясь высвободиться. Но это было не в его силах.

- Вход в комплекс вместе с животными строго запрещен, - настойчиво сказала Инэс, преграждая дорогу. Но я просто прошел насквозь. Это по первой было – богиня огня. Небожитель. И прочие глупости. Постепенно она была снижена в ранге до духов, а теперь и вовсе до безвредного попугая, который не принесет никакой пользы или вреда.

Далеко спускаться не стали. Запечатав двери в офисы и привязав к столу ящерицу, я мысленно попросил у нее и бога света прощения. Все же, пусть она и порождение тьмы, она даст мне пищу. И честное слово – мучить живое существо мне не приносило никакого удовольствия. Но жить хотелось больше.

Дождавшись, когда Удар солнца перезарядиться, я подошел к столу. Время перезагрузки сократилось с минуты до двадцати секунд, а заряды постепенно увеличились до десяти. Хана без всяких напоминаний перетянула рептилии предплечье, остановив поступление крови и по возможности снизив боль. Затем я аккуратно перебил одним движением нервы и сухожилия. А потом началась самая неприятная часть. Снятие кожи.

Все нервы удалить не удалось, так что зверь вырывался и стонал от боли. Но у нас просто не было другого выхода. Ведь даже внутри него – тьма. Внутри нас всех – тьма. Даже если снаружи мы окружены светом. Даже если он вырывается из наших рук. Поднеся лупу, я прожаривал еще живое мясо. Варил его в собственном соку. Зрелище было не из приятных. Но мы пробовали. По-другому не выйдет.

- Готово, - констатировал я после четырех использований навыка. Саламандра уже отключилась от боли, так что ампутацию уже готовой конечности даже не заметила.

- Что будем делать дальше? - спросила Хана, обгладывая пальцы, - снова биохимию или на сей раз релятивистскую физику?

- По очереди, но вначале придется разобраться с физикой слабых взаимодействий. Там есть подраздел физхимии, который должен объяснять вчерашний вопрос с преобразованием тройственной структуры неделимости ядра…