Выбирать между этих двух противников совершенно не хотелось. Но через несколько секунд я понял, что помещение сужается. Стены стремительно смыкались по бокам, пока я вновь не оказался в тисках узкого коридора. Но теперь выхода не было совершенно. Выбирая из двух зол то которое хотя бы мог разглядеть глазами, я бросился на девочку в белом. И взорвался тысячей осколков.

- Хорошие у тебя сны, - усмехнулась сидящая передо мной эльфийка, - эмоциональные, нервные, отведать такой – настоящее наслаждение. А ведь знаешь, демонам сны не снятся, совершенно. Я уж и забыла за тысячу лет, каково это. Не просто сидеть в темнице в ожидании любимого, а развлекаться.

- Хана? - скорее констатировал, чем спросил я. Девушка кивнула. Нужно признать, что с добавлением красок в ее образе она стала значительно красивее. Стал виден изумрудно зеленый отблеск зрачков, в черных волосах засияли яркие, розовые локоны, высокие скулы и правильные черты лица были подчеркнуты острыми ушками. Да и фигура в реальном, а не призрачном виде, была гораздо привлекательнее. Правда это все не отвечало на единственно-важный вопрос, который я поспешил задать. – Где я, и что тут черт возьми происходит?

- Это? – удивленно подняла бровь девушка, обводя рукой роскошный зал, сделанный из розового мрамора, - моя темница. Ну или дворец. Как угодно. Я провела в нем столько времени, что даже не очень понимаю сколько его прошло снаружи.

- Здорово, - я, если честно, о чем-то таком догадывался, - и зачем?

- Да просто, решила вот в гости позвать, - сгримасничала Хана, - у меня так давно никого не было.

- Не будем ходить вокруг да около. Я слышал, что ты пожираешь души тех, с кем соединяешься.

- И?– она отмахнулась ладошкой от моего обвинения будто от ничего не значащей глупости, - Мало ли что о девушке недоброжелатели говорят? Тем более лорды и демоны. Ты же надеюсь не доверяешь этим адским отребьям?

- Нет, но и призракам, которые живут в артефакте, тоже не особенно, - честно ответил я, - кто его знает, чем придется жертвовать ради твоей благосклонности. А моя душа мне и самому пока пригодится.

- Какой ты ску-учный, - протянула Хана, - а я уж думала мне попался настоящий отъявленный камикадзе достойный полной моей силы. Ты только попроси – и я сделаю тебя неуязвимым, почти, - девушка улыбнулась и было в этом выражении лица столько хищного, что я даже попятился.

Неизвестно как мне это помогло, но в следующую секунду я вновь очнулся. И опять не там, где должен был. Я в тайне надеялся на то, что проснусь в своей кровати и желательно не один. В мечтах рисовалась послушная мягкая Василиса, о пышной груди которой я нет-нет, да вспоминал на протяжении вчерашнего дня. Или не вчерашнего? Реальность увы оказалась куда как более жестокой. Маленькая комнатка, жесткая хирургическая кушетка.

- О, вы проснулись, милейший, - улыбаясь толстыми губами, ко мне подошел Гроас, - рад.

- Что я здесь делаю? – спросил я первое, что пришло в голову, - почему не дома?

- Так у вас же передозировка была, усилителей, - ответил, пожав плечами, маг жизни, - не могу сказать, что еле откачали, ваша кровь тоже многое дала. Я до сих пор не верю, что нашел у вас эссенцию обоих типов. Пожалуй, именно такому уникуму и нужно было победить Энмиру.

- Спасибо за комплимент, но вчера я не чувствовал себя плохо. Наоборот, - я попытался вспомнить ощущения от боя, - ликование, сила, ощущение, что я все смогу. И никакой боли.

- Таки что вы хотели? Милейший, именно так и действуют сильнодействующие эликсиры, расплата всегда происходит потом. Ломка, слабость, шанс остановки сердца. А учитывая, что вы выпили не один, а целых пять, не знаю даже зачем вам понадобилось сразу все, живы вы только благодаря вот этому камушку, - Гроас постучал трехсантиметровым когтем по алмазу в моей груди, - но я сильно сомневаюсь, что в следующий раз вам повезет так же. Не гарантирую немедленную смерть, но шанс велик. Да и сам по себе он… Странный.

- Спасибо, я это уже понял, - с трудом я сел на кушетке. Не знаю уж, что морф со мной сделал, но я жив и этого пока достаточно. Правда и сила артефакта снова снизилась до +2, и характеристики просели, получив ослабление на единицу. Все же знатно меня колбасило, если принесли меня в больницу и не к кому попало, а к самому магу жизни.

- Очнулись? – спросил, возникая из неоткуда, Безымянный, - совет уже давно собрался, и лучше вам поспешить пока терпение княгини не кончилось.

- Может хоть поесть дадите? Умыться?

- Нет, - короткоо бросил эльф и показал на одежду, стопкой лежащую рядом.

Вот что за черт? Я же, вроде, победил в дуэли магичку, получил артефакт, должен сейчас магом стать – а чувство, будто жопа, в которую я добровольно влез, еще больше увеличилось. Буквально на глазах растет и хорошеет.

Облачившись в черный кожаный камзол и плотные штаны, я с удивлением обнаружил на лацкане незнакомую эмблему. Но спрашивать о ней пока не стал. Одежда сидела отлично, как на меня шили, и придираться по таким мелочам не хотелось. Тем более что Безымянный меня постоянно поторапливал.

Поблагодарив еще раз Гроаса за помощь, на что он только кивнул, я вышел вслед за эльфом. Темп, который задал прислужник графа, был высоковат и мне приходилось пару раз переходить на бег. Так что я не сразу заметил, что движемся мы не вниз по улице – к моему дому, колизею и как следсвие академии, а вверх.

- Мы что, в резиденцию графа идем? – сбивая дыхание, спросил я.

- Княжне не пристало принимать гостей в менее благородном месте, - совершенно спокойно ответил провожатый.

- А могу я поинтересоваться, что это за совет? – совсем уж обнаглел я, - ну там, чтобы этикет соблюсти, а то еще обращения перепутаю, неловко будет.

- Вам достаточно знать, что там будет княжна, - пожал плечами Безымянный, - остальные по положению ниже. Что бы они не говорили.

О как. То есть там будет один или даже несколько тех, кто сам про себя утверждает, что выше по статусу чем княжна Длани? Это знаете ли очень и очень интересно. Не представляю кто на это способен. Точно не графы – вон как даже Вейшенг в ноги ей кланялся. Значит кто-то из чужаков. Но я никого не видел в ложе лордов после дуэли. Впрочем, «приедешь, увидишь». Кажется, крепость так называлась.

Не сбавляя бешенного темпа, мы взбежали по ступеням, и я окончательно начал задыхаться. И тут же заметил краем зрения хищно улыбающуюся Хану. «Позови меня» - пронеслась в голове чужая мысль. А вот нет, голубушка, обойдешься. Не особенно хочется ради простой пробежки терять частичку души. Пусть и небольшую.

К чести Безымянного, когда мы оказались у огромной резной двери, он дал мне перевести дух и собраться. Пригладив потными ладонями и без того отлично сидящий камзол, я шагнул вперед, и стоящие по струнке, стражники распахнули передо мной двери.

- Наследный сын графа Рейхарда, - заорал глашатай, - Майкл!

Да что ж такое-то! Опять у меня в голове единственная мысль – ЧЕ БЛИН?! Когда я стал наследником графа?! Без меня, меня женили, отпели, похоронили и помянули. Сохранить самообладание и не заорать в голосину прямо здесь и сейчас – потребовало всей выдержки, которая у меня еще была. Какого черта здесь происходит?

Не-не-не, отказываться я не собираюсь. Из грязи пусть и не в князи – но в графья это очень круто. Настолько, что прямо слов нет. Вот только с какой радости мне такое перепало? И что за этим последует? Я уже выучил что ничего бесплатного в этом мире нет и быть не может. Артефакт? – используешь и он тебя погубит. Зелья? – отходняк такой, что еле выжил. А уж про благородных, которые каждый свой шаг просчитывают и говорить нечего. Без собственной выгоды даже пальцем не пошевелят.

Так что тут явно будет не просто подстава, а гораздо большая чем предложенный приз.

И что теперь? Попробовать отказаться от такого подарка? Да ни в жисть! Я ведь не полный дебил. Что бы там барон Хикент не говорил. Интересно кстати получается, он все еще мой приемный отец или уже нет? – все эти мысли пролетели у меня в голове за то время, пока я степенно шел по багряной багровой дорожке, ведущей к овальному столу, за которым уже восседали лорды.