Я уже открываю рот, чтобы спросить, что это за цель такая важная, но тут до меня доходит, что могли значить другие его слова.

— Что ты имеешь в виду под «восстановиться в достаточной степени»? Почему ты не мог вернуться в родной мир? — осторожно уточняю я у него, понимая, что, возможно, ступаю на запретную территорию.

Рошад мрачно сжимает губы, не глядя на меня. Несколько метров мы проходим молча, и я уже даже начинаю думать, что ответа не услышу. Но муж все-таки продолжает:

— Я не мог вернуться потому, что был поломан как физически, так и истощен полностью энергетически. Меня выбросило в ваш мир пространственным сбоем. Только потому, что мать была родом отсюда. Из вашей страны. И только эта тонкая нить энергетической привязки позволила мне зацепиться за этот мир и вытащить себя из той энергетической мясорубки, в которую я попал.

Ох.

— Почему... это с тобой случилось? — ответа я уже откровенно побаиваюсь. Даже мороз берет. Но узнать должна.

— Почему? — мрачно хмыкает Шад. — Потому что родной брат прислал отряд наемных убийц по мою душу.

Вот... и узнала. Морозить меньше не стало. А на душе стало еще паршивей.

Как же так? Почему между братьями такая всепоглощающая ненависть? Что стало причиной такой смертельной вражды, пламенем которой и меня чуть не уничтожило? Узнаю ли я когда-нибудь об этом? Хочу ли в это лезть?

Но стоит об этом подумать, и я понимаю, что от выбора в этом вопросе я уже изначально избавлена. Меня в это уже втянули. Не спросив.

Теперь остается лишь делать лимонад из выданных мне лимонов.

И в любом случае все дальнейшие разговоры нам придется отложить. Потому что я замечаю, как останавливается впереди Арид, выбрав ничем непримечательное место среди деревьев. И вскоре мы с Шадом тоже оказываемся рядом со светловолосым куардом, который опускает на мокрую землю увесистую сумку и выравнивается, разминая плечи.

Оглядывается на нас и, увидев кивок моего супруга, раскидывает в стороны руки.

Я уже совершенно не удивляюсь, когда он внезапно начинает светиться. И тому, что у меня волосы дыба становятся от внезапно нахлынувшего ощущения полной невесомости, мгновенно сменившегося тяжестью бетонных плит, придавивших к земле, тоже... не удивляюсь.

Открыв рот, старательно стараюсь дышать так, как учил меня Шад, когда инструктировал перед выездом. Очень помогает то, что он стоит рядом, снова обнимая меня со спины, словно окружая своей силой, укутывая в кокон своей энергетики, будто в одело, защищая от творящегося вокруг нас физического беспредела. Подозреваю, что ощущения были бы совершенно другие, если бы не его забота.

Когда в воздухе перед Аридом начинает образоваться брешь, разрастаясь с длинной вертикальной щели до довольно широкой арки в человеческий рост высотой, а там, по другую сторону, я начинаю различать какое-то помещение, у меня буквально глаза на лоб лезут.

Все что я знаю о нашем мире, его физических законах, орет во мне, что происходящего просто не может быть, и это же заставляет меня впитывать каждый миг, каждую деталь, каждый оттенок ощущений, чтобы потом вспомнить, осмыслить, понять, разобраться. Это... потрясающе! Невероятно! И до ужаса реально...

Через портал я прохожу вместе с мужем, крепко держась за его руку. Буквально чувствуя, насколько мы едины в тот момент, когда наши тела словно очень плотный мыльный пузырь собой прорывают.

Вот мы стояли посреди сырого хвойного леса, а вот ступаем на светло-кремовую мраморную плиту, чтобы оказаться даже не в помещении, как мне показалось в арке портала, а посреди внутреннего дворика какого-то огромного роскошного здания, очень смахивающего на самый настоящий дворец.

У-у-ух, занятное ощущение. Я, честно говоря, боялась, что будет хуже. Да и Шад предупреждал, что не все землянки легко переносят переход. Правда, уверял при этом, что в моем случае все должно быть хорошо, поскольку я уже его связанная. Видимо, эта наша не до конца понятая мной связь действительно сработала, потому что кроме неприятного головокружения и кратковременной дезориентации в пространстве, никаких страшных последствий я за собой не замечаю.

— Добро пожаловать в империю Занагар, — ухмыляется, поджидающий нас Арид.

— Спасибо, — растерянно киваю, оглядываясь назад. Как раз вовремя, чтобы заметить, как стягивается обратно брешь портала, превращаясь сначала в едва заметное визуальное искажение, а затем и вовсе исчезая.

О мой бог.

Я в другом мире. Неужели я реально в другом мире? Та даже если в нашем... Мы только что переместились самым настоящим порталом из леса в какой-то дворец.

Кажется, мой мозг сейчас взорвется.

— Арид! — доносится откуда-то женский возглас, на который мы все одновременно поворачиваемся.

На балюстраде за колонами распахивается дверь и оттуда выбегает красивая темноволосая девушка в элегантном брючном костюме. Стремительно сбегает по ступенькам и бросается в объятия шагнувшего ей навстречу куарда.

— Наконец, ты вернулся, — приговаривает, целуя его улыбающиеся губы. — Я уже не знала, что думать. Почему так долго? Я так скучала. У меня для тебя такая новость, а тебя все нет и нет.

— Новость? — удивленно вскидывает брови мужчина. Отстраняет ее от себя, всматривается в глаза. И его лицо ошеломленно вытягивается. — Вася... ты...

— Да! — счастливо улыбается она. — Да!

И мне даже мысли читать не надо, чтобы догадаться, какую новость может сообщать женщина своему мужчине с такой сияющей радостью.

— Ох, малыш. Как же я люблю тебя! Ты сделала меня самим счастливым куардом Ильмондара, — смеется торжествующе и не менее радостно Арид, кружа свою миниатюрную жену. И смотрит, смотрит, смотрит ей в глаза, явно читая что-то предназначенное только для него.

Они настолько поглощены друг другом, своей радостью, что даже не замечают нас. А, насмотревшись друг на друга, и вовсе принимаются целоваться. И я отвожу взгляд, чувствуя легкую неловкость от того, что стала невольной свидетельницей столь личного момента в жизни супругов. А в том, что это и есть та самая жена-землянка, я уже ни капли не сомневаюсь.

— Кажется, Арид стал невыездной, — усмехается стоящий рядом со мной Шад, ободряюще сжимая мою руку. А потом и вовсе притягивает в свои объятия. Опять. И почему мне это так приятно? Будто опору назад обретаю. Не иначе связь наша так работает.

— Почему? — бросаю я на него вопросительный взгляд. И добавляю шепотом: — Не он же... в положении.

Шад в ответ иронично хмыкает.

— У куардов к детям особое отношение. Так что... в положении они оба. Я тебе об этом потом расскажу подробнее, когда вернусь. Или у Васи расспросишь, если будет желание. Впрочем, тебе этой темы, кажется, не избежать в любом случае.

Наверное, он прав. Мне мало доводилось общаться с будущими мамочками. Но подозреваю, что для них эта тема предельно важная и самая животрепещущая.

Правда, вот совсем не факт, что мы с женой Арида найдем общий язык, и она захочет обсуждать со мной что-то личное. Да и не обязана она со мной общаться, даже если ее супруг предоставил мне временное убежище в их доме. Вполне допускаю мысль, что этот момент наоборот может стать причиной неприязни.

Женскому полу я редко нравлюсь, независимо от своих стараний. Давно смирилась с этим фактом. Подруг у меня никогда не водилось. По крайней мере, близких. Как мама мне сказала однажды, я слишком неудобный и сложный в общении человек. Проще надо быть. И улыбаться, даже если понимаешь, что тебе улыбаются неискренне, и что ты нафиг никому не нужна со своими странностями в отличие от твоих мозгов, которые можно использовать в свою выгоду.

— Арид, отпусти. Ты гостей привел. Позволь мне хоть поздороваться, — пытается выбраться из загребущих куардовских рук Вася.

Арид жену отпускает с явной неохотой. Шагает за ней, как привязанный. И смотрит, как голодающий на самое вожделенное лакомство. Или дракон на свое сокровище. И сразу понятно, почему ему было плевать на мой внешний вид в доме Шада. Для этого мужчины существует только одна женщина.