— И что это слово значит? Что-то наподобие земной жены? — интересуюсь с нервным смешком.

— Не совсем, — хмыкает в ответ Вася, бросив на меня ироничный взгляд. — Фуэнтами в Ильмондаре называют особенных землянок. Таких, которые способны впитывать энергию пространства, накапливать ее и делиться с окружающими.

— Ты сейчас, будто аккумулятор описываешь, — не могу сдержать я скепсиса.

— Ну-у-у-у, в общем... грубо говоря, так оно и есть, — морщится императрица. — Но ты же знаешь про куардовсую способность управлять энергией? И про то, что между мужем и женой у них идет энергообмен? — заметив мой утвердительный кивок, она продолжает: — Стать в энергетическом плане полноценной женой куарду не может обычная девушка с Земли, только вот такая вот фуэнта, ну или куарда, само собой. И ребенка от куарда родить тоже. Притом, у нас, фуэнт, в этом деле даже свои плюшки есть и преимущества. Из-за которых мужчины-куарды считают огромным везением встретить такую девушку и заполучить ее себе в жены.

— Это какие плюшки?

— Ну, во-первых — наша энергия для них очень вкусная. Во-вторых — мы легко и без ущерба для своего здоровья включаемся в этот их энергообмен даже с самыми сильными куардами. При условии добровольности и доверия, конечно же. А в-третьих — все дети, рожденные сильному куарду земной женой, унаследуют его силу. А от женщины их расы только первенец, даже если она сумеет родить еще ребенка.

— Почему? — ошарашенно останавливаюсь я посреди коридора, которым меня как раз вела Василина.

— Ой, это долго рассказывать. Сейчас придем ко мне, там удобно сядем и поговорим. Может, и Соля к нам присоединится, когда племяшика угомонит.

Отказываться от такого предложения я, естественно, даже мысли не допускаю. Конечно, грызет меня червячок совести, что я Васино время забираю, но она же сама предложила... А мне позарез нужна информация.

Вася на этот раз привела меня в свою личную гостиную, как она объяснила. Там мы устроились на открытой террасе в тени плетущегося кустарника, где уютно притаились мягкие диванчики и маленький столик, на котором нас уже ждали прохладные напитки и ваза с неизвестными мне фруктами. Отметив краем сознания странный угол, под которым с этой террасы просматривался город внизу, так будто дворец над этим городом буквально нависает, я переключилась на более важные для меня на данный момент вопросы.

Соля к нам тоже спустя некоторое время присоединилась, на этот раз уже без Жозелин. И сестры вдвоем мне очень много всего занятного и интересного рассказали про куардов. Про то, что куарды по своей натуре все довольно жесткие, властолюбивые, прагматичные и расчетливые хищники. Про то, что у них правят наисильнейшие. Про то, как в знатных семьях из века в век сознательно корректировался генофонд, как заключались только такие браки, в которых потомкам бы передавались самые отборные качества, способности, силы, чтобы наследники могли удержать власть, либо завоевать ее еще больше. И про то, к чему привело такое вмешательство в естественный ход эволюции.

Среди мужчин-куардов теперь есть настолько сильные представители, что для них практически невозможно среди представительниц их же расы найти себе пару, которая могла бы без ущерба для своего здоровья и способностей выносить такому энергетическому титану ребенка, а потом еще и принимать его энергию в брачном союзе. Кстати, между делом, девочки вкратце объяснили мне, что детям куардам для нормального развития нужна энергия обоих родителей во время беременности и первые годы после.

Вот и получилось так, что у самых влиятельных и сильных представителей этого мира либо женщина жертвует своей силой ради возможности иметь семью и единственного ребенка, чтобы в результате превратиться в выжженную пустышку, либо мужчина изначально довольствуется слабой партнершей, которая неспособна удовлетворить все его энергетические потребности и родить сильного наследника, либо выбирается одиночество, если все эти жертвы неприемлемы. До поры до времени, поскольку наследника каждый из них все равно мечтает заиметь.

Но существует для куардов и еще один вариант. Жены из нашего родного мира. Землянки, обладающие способностями фуэнт. Те, что могут не только принимать и отдавать энергию сильнейшим, но и родить нескольких сильных наследников. Редкое явление, если верить Соле с Васей. Они обе фуэнты. Фуэнтой была мать Шада и Хасмиера. И я, оказывается, тоже фуэнта. И нас, таких, в Ильмондаре очень ценят.

— Рок говорит, что эти энергетические особенности, скорее всего, врожденные и передаются по наследству, поскольку наблюдается высокая вероятность найти в роду фуэнты еще таких же. Но не в каждом поколении это проявляется, — объясняет мне Соля. — Бывает, что встречается противоположная сторона. Ты, наверное, слышала про энергетический вампиризм. Представь себе, он более чем реален. Наша мать была такой, энергетически зависимой, как назвал ее Рок. Она тянула энергию из всех, кого только могла. Из мужчин, когда попадалась подходящая жертва. Из нас постоянно. И в результате мы с Васей приспособились и стали теми, кто мы есть, чем и привлекли внимание куардов. Она, можно сказать, запустила в нас заложенные с рождения способности.

После этих слов они обе заинтересованно уставились на меня. Вот явно пытаются угадать, кто мои способности простимулировал. А действительно... кто? Тоже мама?

— Я... не знаю, можно ли мою маму назвать энергетическим вампиром. Никогда о ней в таком ключе не думала. Но... вполне возможно, — задумчиво признаюсь я девочкам.

И сразу вспоминаются все мои отчимы, мамина извечная потребность в мужском обожании. Она ведь реально никогда не могла без этого жить. Ей всегда был нужен кто-то, кто будет ее питать своей любовью, своим восхищением, преклонением. И мужей она себе выбирала именно по этому критерию. Чтоб эмоции били через край, чтобы буря, страсть, безумие. А как только это все стихало, то и мама теряла к своему очередному избраннику интерес и отправлялась на поиски нового. Такая себе женщина вамп. Или роковая.

Что самое интересное, как бы они все с моей ветреной родительницей не расходились, ко мне почти у всех ее мужей сохранились теплые отцовские чувства. Однажды я даже услышала от папы Руслана, моего отчима номер три, что если моя мать похожа на сжигающее все на своем пути пламя, то я сама будто глоток свежего чистого воздуха, который дает силы и желание жить. Может, он тоже что-то такое чувствовал во мне, фуэнтовское? Как и другие...

Это если верить, что я эта самая фуэнта и обладаю особой энергетикой.

Но после всего случившегося не верить как-то не получается. Впрочем, нормальной я себя ведь никогда и не чувствовала. Таракашки подтвердят.

Мои собеседницы выспрашивать подробности о моей родительнице не стали, переключившись на другие темы. И я им была за это очень благодарна. Не люблю о ней говорить.

Соля посидев с нами, снова убежала к сыну. За мной явилась Ювела и робко сообщила, что со мной просит срочной встречи сьера Брижжэт, которой сложно обеспечить личной гостье императорской четы гардероб, даже не видев эту гостью в глаза. Пришлось идти сдаваться на этот раз уже модистке.

Та очень обрадовалась нашему знакомству и пару часов истязала меня снятием мерок и всяческими примерками. Зато я в результате обзавелась очень красивой одеждой на время пребывания в Занагаре. И сьера Брижжэт обещала пошить мне то, что можно будет носить в Лайтази.

За всеми этими разговорами, делами да знакомствами я как-то даже не заметила, когда наступил вечер. Первый день в новом мире пролетел неожиданно быстро.

Вася передала мне приглашение присоединиться ко всем за ужином. А я представила, что буду там одна среди семейных пар, подумала, подумала... и вежливо отказалась, сославшись на внезапно накатившую усталость и желание лечь пораньше, чтобы отдохнуть. Есть все равно не хотелось.

Ювела, передав мой ответ, вернулась с подносом, на котором приютился чайничек, изящная чашка, тарелка с маленькими воздушными пирожками, красиво присыпанными пудрой, и вазочка с творогом, вперемешку с сочными кусочками фруктов.