И об этом мне тоже надо у Васи спросить. Мне очень-очень многое нужно у нее спросить.

И про эгит, и про вопросы контрацепции, и про мануал к мужьям-куардам.

Так, кипя от злости, я и являюсь к ее императорскому величеству.

— Я не знаю, что это такое, — с досадой признается Вася, внимательно рассмотрев сюрприз от Шада у меня за ухом. — Вроде бы похоже на эгит, но выглядит по-другому. Меньше намного. И не отлипает. — Она еще раз безуспешно пытается подковырнуть неопознанный кружочек. — Эгит легко снимается, как только заканчивается сеанс обучения. Жозелин, посмотри ты. Опознаешь что это за штучка?

Васю сменяет на посту у моей головы высокая статная куарда с внешностью модели, подруга и личная помощница Соломин. Да и сама старшая сестра императрицы, красивая и очень женственная брюнетка, подходит посмотреть на мое несчастное ухо.

Чувствую себя музейным экспонатом.

— Нет, я тоже опознать не могу. Энергия не считывается, — качает головой Жози. — Даже если это эгит, то какая-то неизвестная мне версия и модель. И скорее всего с очень расширенным функционалом.

Ну потрясающе просто. И что теперь делать?

— Надо у Арида спросить. Или у Рока, — подает дельную мысль Вася. — Может, они в курсе новой разработки своего друга? Если это, конечно, Шад оставил.

— А кто же еще?! — вырывается у меня горестный вздох.

Устало тру ладонями лицо. А я так надеялась, что женсовет, собравшийся у Васи в гостиной после совместного обеда, просветит новичка в моем лице насчет этой бесячей блямбы за мочкой. Но девочки, кажется, пребывают в таком же офигении, как и я. С той лишь разницей, что это не у них на за ухом неведомо что притаилось.

— Ну мало ли. Ты сама говорила, что тебе с Хасмиером довелось познакомиться. А от этой хитрой сволочи чего угодно можно ждать, — разумно замечает ее императорское величество, обратно забираясь с ногами в свое громадное кресло.

Черт, она права! Я как-то совсем выпустила из виду Хасмиера. А ведь не могу с полной уверенностью утверждать, что не он оставил мне этот не самый приятный сюрприз. Конечно, очень сомнительно это все и... за ухо притянуто. Но кто его, маньяка, больного на всю голову, знает?

Даже обучающий эффект этой неопознанной штуки можно списать на то, что Шадов брат-психопат меня себе собирался забрать. Наверняка ведь тоже в этот мир как-то планировал переправить. Может я теперь не только занагарский язык знаю?

И теперь страшно представить, какие еще неожиданности могут меня ждать, если это Хасмиеровых рук дело.

Нет. Нет. Не может быть. Хасмиеру это незачем. Это Шад. Пускай это Шад сделал и по какой-то причине забыл мне сказать. Ну логично же. Я даже злиться на него перестану. Психану разочек и перестану.

— Я не думаю, что это Хасмиер, — признаюсь тихо. — Но рисковать не могу и, если можно, хотела бы, чтобы кто-то это проверил. На всякий случай.

Жозелин выпрямляется, и я с некоторой оторопью замечаю, как ее глаза на миг затягивает синей пеленой.

— Жози, дай угадаю, ты сейчас связалась с моим мужем, — фыркает Соля, тоже возвращаясь на свой диванчик. — А он, само собой, сообщит обо всем его величеству.

— Конечно. Я отвечаю за вашу безопасность, — невозмутимо подтверждает куарда, присаживаясь в кресло.

— Так я ж не спорю. Просто обидно, что сама в любой момент с мужем связаться не могу, — поджимает губы ее начальница.

— Вот да. Меня это тоже подбешивает, — поддерживает сестру Василина. — Все эти ваши талагиты для нас землянок бесполезны. И вот правда обидно, когда приходится с Аридом через кого-то связь держать, вместо того, чтобы напрямую с ним общаться. Никакой романтики.

— Талагиты? — удивленно вскидываю брови я.

— Это средство связи. Тоже за ухо цепляют, — кратко объясняет мне насупившаяся императрица.

— Ну-у-у-у, романтику можно и по-другому организовать, — мечтательно и очень многозначительно улыбается Соля. — Сюрпризы друг другу... приятные делать. Во всем можно найти положительные стороны.

— Конечно, о мудрейшая. Только общаться все равно хочется, — фыркает Вася. — Я скучаю по земным телефонам и мессенджерам. Арид еще и часто по делам отлучается в последнее время.

— Теперь не будет, — улыбка Соломин становится лукавой. — Готовься, моя бедовая сестра. Ты познаешь все грани куардовской гиперопеки.

— Пугаешь, да? — подозрительно прищуривается Василина, хмуро смотря на свою сестру.

— Неа, предупреждаю, — смеется та. — Твой час пробил. Расслабься и получай удовольствие. Будут с тобой нянчиться, как с хрустальной. Круглосуточно. Вот еще Ааму скоро из академии вернется, узнает о пополнении в вашей чудной семейке, и будет у Арида самая верная и ярая союзница в деле усмирения беременной императрицы.

Даже интересно становится, с чего это у вышеобозначенной императрицы такой взгляд испуганно-удрученный становится? И кто такая Ааму? Может дочь Арида? Помнится, я что-то слышала вчера про какого-то будущего зятя.

Но гораздо больше меня интересует другое.

— А можно узнать, что за приколы с беременностью у куардов? Почему мне Шад сказал, что в положении оба родителя получаются? — решаюсь я разобраться в наиболее волнующем меня вопросе. — И еще... с какого срока можно определить беременность?

Взгляды всех девушек тут же сосредотачиваются на мне.

— Ты сейчас о себе? — вскидывает брови ее императорское величество.

— Мы с Шадом... были немного... неосторожны. В силу обстоятельств, — признаюсь я с долей смущения. — У нас вообще все... очень спонтанно получилось. И нечаянно, можно сказать. И со связью и со всем остальным.

— Ого. Расскажешь? — Вася участливо склоняет голову набок. — Хотя бы вкратце, а то сейчас наши мегазаботливые придут смотреть, что с твоим ухом не так.

Мне бы больше хотелось самой послушать, что к чему, а не рассказывать. Но все равно ведь придется объяснять. Так что лучше уж один раз все последовательно рассказать, чтобы потом не возвращаться к этому.

— Ладно, — вздыхаю, устраиваясь поудобней в своем кресле. — Все началось с того, что мне позвонил мой бывший научный руководитель...

Слишком уж углубляться в подробности нашего с Шадом знакомства и последовавших за ним событий я не стала. Но и того, что рассказала, девушкам хватило, чтобы впечатлиться. Меня дружно пожалели, когда я описала визит в мою квартиру Хасмиера, и ошеломленно выслушали мои умозаключения насчет соблазнения раненного Шада, который не мог отказать одурманенной мне в срочной сексуальной помощи.

— Ты сейчас серьезно, или его защищаешь?— прищуривается Вася.

— А надо? Его защищать? — прищуриваюсь я в ответ.

Я вижу, как набирает побольше воздуха в грудь молодая императрица, и тут же замечаю, как предостерегающе сжимает ее ладонь Соля, вынуждая воздержаться от высказываний.

— Все зависит от того, как ты сама к нему относишься, Мишель. И к ситуации в целом, — мягко улыбнувшись, произносит она, вместо младшей сестры. — В Занагаре, как и в большинстве развитых стран Ильмондара бытуют довольно жесткие законы, касающиеся насилия. И Шад, став маликсаром Лайтази, тоже сильно изменил местное законодательство, защитив права женщин в своем государстве. Как куард, так и землянок. Это, конечно, далеко не всем его подданным нравится...

Угу. Помнится, мне, что Арид тоже говорил о недоброжелателях, которые вполне могут воспользоваться ситуацией, чтобы подгадить Шаду.

— Никакого насилия между нами не было, — твердо заявляю я. И раз уж пошли такие откровенные разговоры, то все-таки объясняю, что к чему: — Мне Шад нравился с первой нашей встречи. И физически привлекал тоже. Настолько, что я даже видела о нем сны постоянно, и думала о нем тоже постоянно... всякое разное и очень откровенное, даже не догадываясь, что мои мысли ему доступны. Так что, наркотик лишь ускорил то, что и так бы между нами случилось. А что касается связи... Я дала ему свое согласие. Да, не понимала в полной мере, что это значит, но тем не менее я это согласие дала. И сама настояла на продолжении. Так что, Шад меня силой к себе не привязывал. Спасать меня не надо.