— Знаешь Семеныч, веди преследование только до границы лесов. Вглубь не суйся.

— Ты что-то понял?

— Чен не просто так туда ушел. Не знаю, думал он об этом заранее, или придумал когда припекло, но если сунешься в эти леса, ничего кроме разгрома тебя там не ждет.

— И что тогда ты предлагаешь?

— Разведку конечно в леса эти заслать стоит, как ни крути, но пригляд не помешает. А войска оставь пока на месте. И первую бригаду, и войска Муравьева. Приводи их в порядок, пополняй и просто жди. Если я прав, то скоро чжунхуи сами оттуда уберутся.

— А Ставка согласится с этим решением?

— Ставку я уговорю сам. Главное, чтобы вы сами не дергались напрасно.

БЕРЛОЖСКОЕ КНЯЖЕСТВО. ДЖОНАТАН КАПРУЧЧИ.

Спокойный обыватель и неистовый творец — вот как можно было охарактеризовать инженера Капруччи. Робкий в обычной жизни и пылкий во всем, что касалось его работы. Склочный нытик и старательный работник. Противоречивая в общем-то натура. Такие люди никогда не добиваются успеха в жизни самостоятельно. С последним утверждением, Джонатан был согласен на все сто процентов. Если бы на него не обратила своего внимания Джулия и не взяла бы над ним опеку, он так и остался бы серой, незаметной для начальства фигурой.

То, чего он добился за последние три года, произошло с подачи его великолепной пассии. Джонатан об этом знал и воспринимал как должное. Здесь, в этом захолустье, где творились странные и не совсем понятные дела, именно она и была его ангелом-хранителем. Благодаря ей, его положение было стабильным, а слово весомым.

Но и собой Джонатан мог гордиться. Пройти за три года от рядового кандидата до руководителя конструкторского бюро, тоже нужно было уметь. И ведь он не просто делал карьеру, он всей своей работой сумел доказать себе и людям, что выбор заказчика ошибочным не был. Ранее не реализованные способности, нашли достойное применение! Видит бог, он вложил в этот проект все, что только мог.

Не ограничиваясь только конструкторской работой, Капруччи добровольно взял на себя и функции авторского надзора. И заказчики это оценили по достоинству. Излишне говорить о том, что подобная старательность не осталась незамеченной и была материально вознаграждена. Никогда он не зарабатывал таких денег, а сможет ли заработать их в другом месте еще неизвестно. Не это было главным! Главным для него было то, что люди, ворочавшие огромными деньгами и обладавшие другими солидными возможностями, относились к нему с вниманием и уважением. Да разве только они?

Руководивший работами на верфях Ламберт ван дер Берг, выходец с планеты Фрисланд, построил за свою жизнь немало кораблей. Правда, выше мастера он так и не поднялся. Ибо кастовость везде была сильней таланта. Теперь Ламберт наконец-то сумел встать во главе большого дела! И то, что он сумел этого добиться, только спустя десяток лет после ухода на пенсию, его совершенно не смущало. Ведь он любил свое дело! Именно поэтому, он и подружился с недотепистым конструктором, углядев в нем родственную душу. Даже подчиненные Ламберта, грубые и хамоватые, старавшиеся держаться от всякого рода "белых воротничков" на дистанции, и те были с Джонатаном приветливы.

В принципе, эта жизнь, которой жил Джонатан Капруччи в последние три года, его вполне устраивала. Руководство масштабным проектом, само по себе занятие не скучное. А еще интересное. Он и сам не заметил того, как сильно он изменился за это время. Деньги — деньгами, но теперь, он запросто мог работать, как говорили русские и "за идею".

Развлечения? Вот с этим тут было негусто, особенно на первых порах. Тем не менее, они были. Дважды в год, он с Джулией проводил отпуск на Сикулле — карантинной планете из ближайшей обитаемой звездной системы. Стараниями людей Энтони Фроста, в субтропической зоне Сикуллы, начал развиваться курортный бизнес. Именно там и проводили свои отпуска все, кто был занят на работах в Берложье. Правда, понятие о хорошем курорте у мафиози было своеобразным. Не все места на этих курортах стоило посещать приличным людям. В чем однажды Джонатан и убедился. Тогда, не разобравшись в местных особенностях, случайно зайдя в наркобар, он оказался нечаянным участником кабацкой драки. Драться он отродясь не умел, а потому, был "вырублен" мгновенно. А потом, его подобрал полицейский наряд и доставил в участок. Долго его там не держали. Приехавшие за ним крепкие парни, вызволили его оттуда и доставив в коспопорт, отправили в Берложье. Случай вроде бы и рядовой. Вон, Майкл Денсе, регулярно в подобные истории влипает. Обычно, все оканчивается простой выволочкой. Но в отношении Капруччи поступили иначе.

Едва он явился пред светлы очи своего начальства, как ему мгновенно напомнили, что он в отличии от Денсе, является матросом Русских Военно-Космических Сил и спрос с него, совсем иной. Какой? Десять суток строгого ареста! И за что? Попытка оправдаться: "Я не дрался, это меня били!" — была сочтена неуместной. Вот и провел он остаток отпуска в карцере. На хлебе и воде. В самом прямом смысле этого выражения.

Почему так озверело начальство, ему объяснила Джулия:

— Милый! Дело не в том, что ты участвовал в драке. Все дело в том, что ты попал в полицию.

— А что мне нужно было еще делать?

— Что угодно! Пойми, наше общество построено на традициях. Если хочешь, чтобы тебя уважали — следуй традициям. Ты ведь матрос военного флота! Ты можешь победить в драке или проиграть бой — это тут еще поймут. Но сдаваться! И кому? Паршивым полицейским? Здесь так не поступают!

— Так меня ведь подобрали в бессознательном состоянии!

— Нет, вы только гляньте на него! "Меня подобрали…" Милый, надеюсь, что я в последний раз слышу от тебя подобный лепет. Впрочем, я приму свои меры!

И ведь приняла! На следующий день, она, не слушая возражений, затащила его в спорткомплекс и представила тренеру:

— Виталий! Я хочу, чтобы этот тюфяк, наконец-то стал мужчиной! Нет, чемпион по мордобою мне не нужен, но постоять за себя он должен уметь.

Виталий, оглядев внимательно Джонатана, остался им не очень доволен:

— Знаешь, Юля, поздновато ты его конечно привела, но что-нибудь я сделать попытаюсь. Тут стараться придется отменно. Этот парень явно не спортсмен.

— Виталий, но хоть на что-нибудь он способен?

— Панкратион ему явно не подойдет. Силенок маловато в этом теле. Боевое самбо — навряд ли он ловок для этого. "Русский стиль" не подойдет по тем же причинам. "Пехотный бой" — можно даже не мечтать. Он где этот "фонарь" заработал?

— В кабаке, причем низкого пошиба!

— Притоны, значит, любит посещать?

Джонатан от стыда готов был провалиться в самую преисподнюю. Ведь что получается? Джулия вообще не считает его ни на что не способным! А ведь это правда. Та же Джулия, сильная и ловкая, вполне способна с одного удара повалить крепкого мужика. Но разве он виноват, что родился маленьким и слабым?

— В общем так, мужик, — тренер наконец-то соизволил заговорить с ним, — маленький рост, недостаток природной силы и ловкости, в общем, от таких подвоха обычно не ждут. "Партизанский комплекс рукопашного боя" — вещь простая и подленькая, как раз для таких как ты. Толпу конечно ты не разгонишь, да и единоборство с опытным противником не выиграешь, но отбиться и уйти целым, сумеешь. Если конечно будешь упорно заниматься.

— Виталя, ты не беспокойся, я сама прослежу, чтобы этот охламон прилежно занимался.

— А мое согласие кто-нибудь спросил? — этот вопрос Капруччи задал больше для порядка. Ведь не дело это, когда твое мнение никому не интересно.

— А тебя вообще никто не будет спрашивать! Ты ведь, милок, у нас на службе? Вот и служи! Не хочешь сам — заставим приказом. Считай, что он уже есть. Не веришь? Напрасно! Ты ведь знаешь, что я об этом позабочусь.

Впервые он видел, как Джулия начала злиться. Такой он ее еще не видел, а потому, благоразумно решил промолчать.