Но это все зрелища. Гораздо серьезней была работа с детьми. Современная цивилизация породила кризис семьи. Семьи атомизировались и распадались. Стало обыкновением, родив ребенка, передавать его под опеку социальных служб, а самим продолжать дальше наслаждаться жизнью. Это порождало огромные проблемы. Приюты уже давно стали рассадником извращений и заповедником для извращенцев. Отцы — иезуиты, во все времена были сильными педагогами и учителями. Здесь, на Сикулле, они не стали замахиваться на решение этой проблемы разом. Они попросили разрешить им работать с самыми трудными детьми. Здесь уже возмущалась педагогическая мафия. Как же! Сплошное отступление от канонов! Попрание традиционных ценностей человеческой цивилизации! Но карт-бланш был выдан и работа закипела. Проводили инспекцию этих приютов те полицейские чины, докладам которых Фердинанд склонен был верить. Все они в один голос уверяли одно и тоже: с детьми не сюсюкаются, но и не издеваются. Им прививают полезные навыки и умения. Даже те, кто имел склонность к побегам и бродяжничеству, не стремятся вырваться на волю, хотя их никто не держит. Тут иезуиты поступили творчески: желает ребенок посмотреть на мир — пожалуйста, иди и смотри! Только предупреди заранее. Тебя снабдят всем необходимым для путешествия и всегда придут на помощь, если ты попал в переплет. Духом коллективизма и взаимовыручки, воспитанники иезуитских приютов прониклись весьма быстро.

Одно только беспокоило Фердинанда: то что из сограждан готовят силу, это он понял сразу. Главный вопрос: чья это будет сила? Кто ей будет управлять на самом деле?

Это беспокойство, должна была усилить или развеять сегодняшняя беседа с кардиналом Сикульским и Берложским, генералом Ордена Иезуитов, отцом Симоном. Вот поэтому, посетив вместе с семьей воскресную службу в храме, Протектор попросил кардинала, уделить ему время для приватной беседы.

— Сын мой! Вы не против, если в личной беседе, мы обойдемся без обязательных на публике формальностей? Думаю, что это облегчит нашу беседу, — так начал разговор отец Симон, едва остались они наедине в скромной резиденции кардинала.

— А как тут обстоят дела с мониторингом?

— Не стану скрывать от Вас: внутренний мониторинг ведется постоянно и во всех помещениях. Но мы никогда не используем данные наблюдения для шантажа наших гостей. Это твердое правило и мы соблюдаем его неукоснительно. А от внешнего мониторинга, здесь поставлена более совершенная защита, нежели в любом из ваших учреждений.

— Хорошо, Симон, я Вам поверю и рискну быть предельно откровенным. Но и от Вас я хочу того же самого.

— Хорошо, Фердинанд, даю Вам в этом слово.

БЕРЛОЖЬЕ. ШТАБ ВОЕННО-КОСМИЧЕСКИХ СИЛ РОССИИ.

— Я собрал вас для того, чтобы сообщить пренеприятнейшее известие, — Хвостов оглядел собравшихся подчиненных. Их пока что было немного: Командиры разведывательно-ударных крейсеров, старший лейтенант Гело и лейтенант Крюгер, командиры ударных крейсеров, лейтенанты Койвисто и Самаранч, командир корабля управления Интерминелли. Кроме них, присутствовали главный флотский интендант Лара Фишер и флаг-инженер Джонатан Капруччи.

"А ведь они не поймут смысл этой классической фразы, одни черти нерусские тут собрались. Когда-нибудь, их потомки обрусеют и многое будут понимать с полуслова. Да и свои, доморощенные будут под боком. Но это еще не скоро".

— Проще говоря, нам предстоит провести диверсионный рейд. Куда — об этом позже. Сперва, доложите о готовности кораблей.

Докладывал Капруччи:

— "Миша" и "Маша" — ремонтно-профилактическое обслуживание будет окончено через два дня. "Топтыгин" и "Потапыч" — эти еще в процессе достройки. Готовность к ходовым испытаниям через пять недель. "Умка" проходит холостые испытания техсистем и через три дня будет готов к ходовым испытаниям.

— Значит не ранее, чем через пять недель…

— Участие в операции? Нет! Сперва пять недель достройки "ударников", потом не менее месяца ходовые испытания и неизвестно, сколько времени на устранение обнаруженных недостатков.

— Капруччи! Ты видимо еще не понял, что из себя представляет наш мир. У нас слово "надо", имеет много смысловых оттенков. Попроси, чтобы Джулия тебе все объяснила. Пять недель на достройку, три дня на подготовку к испытаниям и совмещаете ходовые испытания с проведением операции.

— Это авантюра! Вы хоть понимаете, что идти в бой на корабле не прошедшем полный цикл испытаний… — подал голос лейтенант Самаранч.

— Отставить, лейтенант! Вы боевой офицер! Как и все присутствующие, Вы давали согласие на службу в условиях, когда риск превышает обычные нормы. Если Вы это забыли, то можете подавать в отставку. Только учтите, до конца операции, вы будете сидеть в карцере.

— И кто вместо меня поведет корабль?

— Любой из русских курсантов!

— Да они мало что умеют! Вы их хотите убить?

— Они умеют выполнять приказы! И хватит спорить! Вы отказываетесь от участия в походе?

— Вы не оставляете мне выхода.

— Идете в отставку?

— Нет, в поход.

— Кто еще хочет в отставку? Что? Желающих нет? Отлично!

— Ваша светлость, Отряд придется сопровождать "Левше". Но его возможностей не хватит, чтобы вести ремонтно-восстановительные работы в отряде такой численности.

— Капруччи! Это ваша прямая обязанность — обеспечить техническую готовность боевых кораблей в походе. Не хватает возможностей "Левши" — берите любое старье, насилуйте Ламберта, оборудуйте на этом старье мастерские… Что еще?

— Будет нужен значительный запас расходных материалов и деталей. Под это придется выделять отдельный корабль.

— Лара! Снабжение — это твоя кафедра!

— Ваша Светлость! — Лара как раз выглядела лучше и уверенней присутствующих, я обеспечу экспедицию всем, что потребуется. Пусть господа офицеры составят подробную заявку на все, что им необходимо! Если что-то упустят, пусть тревожат меня в любое время дня и ночи. Я решу все их проблемы. Я даже согласна взять на себя хлопоты по снаряжению корабля снабжения.

— Вы так уверены?

— Ваша Светлость! За то время, что я здесь служу, мне неоднократно приходилось выполнять такие заявки, которые непонятно, как можно выполнить. Я справлялась. Кажется никто не предъявлял претензий по качеству моей работы. Все, что требовалось, я доставляла до потребителя в целости, в исправности и точно в срок!

— Вот это я понимаю! Учитесь товарищи офицеры у этой женщины! А теперь, приступим к выработке плана предстоящей операции.

СИКУЛЛА. РЕЗИДЕНЦИЯ ЕГО ВЫСОКОПРЕВОСХОДИТЕЛЬСТВА.

"Его Высокопреосвященство прав, если бояться последствий принятых решений и ничего не делать, то тогда ничего не изменишь. Все останется как было. Но ненадолго. Мир уже начал меняться и для тех, кто будет сидеть и чего-то там ждать, он изменится к худшему.

Он предлагает мне не ждать, когда кто-то возьмет и сделает за нас всю необходимую работу. Хороший совет, вот только к чему приведут затраченные усилия? Пока в Галактике идет война, Сообществу и Империи не до нас. Зато выяснилось, что экстремистам с Немезиды, о существовании которых я еще вчера не подозревал, есть до нас дело. Сейчас они вынуждены осторожничать и вести себя корректно. А потом?"

— Фердинанд! Сейчас мы взяли на себя труд, сдвинуть дело с мертвой точки. И мы сдвинули его. Как Вы уже видели, мы умеем добиваться положительного результата.

— Что это будет стоить нам? Я имею весь народ Сикуллы?

— Не волнуйтесь. Вам за это ничего не будет. Пока не будет.

— А потом? Чем мы расплатимся за ваши благодеяния?

— Хороший вопрос! Это зависит от выбранной Вами линии поведения. Если вы сядете и ножки свесите, то ничего хорошего Вас не ждет. Мы не станем ждать отстающих, мы будем шагать дальше. И конечно же, за нами пойдут те люди, которых удалось разбудить. Тут дело не только в наших призывах. Люди сами не захотят жить так, как жили всегда. Уйдут не все. Те, кто не готов шевелиться даже ради собственной пользы — останутся здесь. На Сикулле все останется в прежнем состоянии. Так, как было и раньше. И даже хуже, ведь здесь уже не останется тех, кто мог все изменить к лучшему.