В то, что она действительно "беду в себе носит", Екатерина поверила в те роковые для них дни 23 и 24 августа 1942 года, когда после отражения налета немецкой авиации на Тракторный завод, пришлось переводить стволы в горизонтальное положение и отражать танковую атаку.

Делать это, их еще не успели научить, а потому, пришлось учиться на ходу. Судьбу боя, решали считанные минуты и шансы на победу у немцев были. Вот только 37 85мм зениток, чьи расчеты работают, а не разбегаются в панике — страшная сила. И немцы это ощутили на своей шкуре очень быстро. Да и не оставили их в одиночестве. Поднятый по тревоге батальон ополченцев-работяг, тоже вступил в бой и атака была отражена.

Ничего на этом не закончилось. Наоборот, только началось. Немцы снова бросили в бой авиацию. На этот раз, они перепахивали "передок" совершенно безнаказанно. Зенитчицы, получившие приказ беречь снаряды, огня по самолетам не вели.

И снова немецкая атака, и снова тяжелый бой. Катя, чувствовала, как немцы переходят из состояния деловитой уверенности в состояние иступленной ярости. Еще бы! Ведь им оставалось совсем немного, для того, чтобы полностью выполнить приказ своего фюрера! И это было им вполне по силам. Кроме горстки работяг, поддержанных двумя танками и тремя бронетракторами, да молоденьких большевичек у орудий, из которых они и стрелять толком не умеют, никаких войск, на пути 16 танковой дивизии Вермахта не было. Еще рывок и город в их руках!

Вот только ни работяги, ни "фанатичные большевички" с этим не согласились. Выдержка, сообразительность, точность действий… Откуда это все взялось у них в этот день? Они и сами не знали. Каждое орудие, стало отдельным островком обороны, куда стягивались все, кто был еще жив. Немцам, чтобы дойти до цели похода, нужно было задавить все эти маленькие крепости. И они давили, оставляя на земле разорванные и обугленные тушки своих "камарадов".

83 танка, 15 грузовиков, три батальона пехоты — вот цена достигнутой наконец победы! Только все напрасно! Едва управились с этими упрямцами, как перед победителями возникло новое препятствие: русские подтянули новые войска. И были те войска не хуже только что перебитых. Все нужно было начинать сначала!

Потом, жалостливая пропаганда говорила о том, что все они погибли в бою. Екатерина, однако, знала, что это не так. Немцы тогда вообще озверели от потерь. И если раненых мужчин просто добили, то девчонкам повезло меньше, в том числе и ей. Ее, в числе прочих сорока девчонок, бросили умирать в колодец.

"Свободным женщинам, ни один враг не даст пощады!"

Не сложилась жизнь и у второй ее ипостаси — Марии Сидоровой. Ей неплохо жилось в скиту на Вилюе. Дом, учеба, церковь. Все это ушло в прошлое, когда пришли каратели.

И ведь можно было не умирать! Но пришлось это сделать. Рожденным и выросшим на воле, нынешняя цивилизация была страшнее смерти. То рабство, которое пиндосы считали свободой, им было не по нутру. И они выбрали свою судьбу. Сами без понуканий, взяли в руки оружие. А все остальное, что с ними случилось, было лишь следствием этого выбора.

Ей опять не пришлось умереть в бою. Только на этот раз, вместо глубокого колодца, была лаборатория Курта Вернера и соединение двух душ в одном теле. Горечь от случившейся неудачи, она преодолела быстро. Осталось только придумать, как вырваться из плена. И тут, судьба в очередной раз ей сделала подарок — вернула ей Волю и Родину! Вот за это, стоило служить тем, кто ей все это вернул. И "эти" — были родными русскими людьми, пусть и с другой планеты.

"Где мы, там и Россия!"

Можно было плюнуть на все, и зажить спокойной жизнью. Обрести наконец, свое тихое мирное счастье. Никто бы ее за это не осудил. Но Родине в очередной раз потребовалась армия, а настоящих военных людей — раз, два и обчелся. А потому, сперва дело, а потом награда. И она пошла служить. А заодно обрела и новое имя, слив в нем судьбы сразу двух душ. Здесь ее знали теперь, как Марию Житкову. И она привыкла к нему, втайне надеясь, что новое имя поможет обмануть жестокую к ней судьбу.

Через три года службы, как и обещал Субудаев, ее уволили в запас. Можно было наконец-то пожить для себя. Тем более, что Немезидская Русь, была щедра и благодарна ей.

Никогда не имевшая своего дома и хозяйства, она вдруг стала богатой помещицей. За каждый год службы, ей как и Собак, полагался гектар пахотных земель. Но получила она, в отличии от Ксюши, вовсе не три гектара. Местные чиновники, засчитали ей все, что только можно: и год Великой Отечественной Войны, приравняв его к трем годам мирной службы, и тот десяток лет, что она была боевиком Русской Православной Общины на Вилюе.

— Мы считаем все то время, которое Вы потратили на службе нашей Родине. А где проходила служба и в какие времена, это не важно, — так ей было объяснено в Канцелярии Его Императорского Величества.

Земли, обозначенные в дарственной грамоте, были в двух днях пути от столицы, в долине реки Преображенка. Неплохие места, хоть и редко заселенные.

Субудаев, как и тот, прежний ее комиссар, решил, что лично с нее войн хватит и позаботился о том, чтобы больше она никогда в боевых действиях участия не принимала. Именно этим и можно объяснить то, что по мобилизации, она получила назначение на должность инструктора первоначального военного обучения не куда-нибудь, а в столичную Актерскую Гильдию. Раньше, она с актерами никогда не сталкивалась. И даже настоящего театра в жизни видеть не доводилось. Впрочем и сейчас не довелось. Местом новой службы, где расположили учебный лагерь, стала Семеновская Гряда, расположенная к югу от Царева-Града.

Насколько Мария понимала, командование решило поберечь не только ее, но и актеров. Бои проходили к востоку от столицы и вряд ли докатятся до этих мест.

Вверенные ее заботам люди, ей понравились, хоть и не похожи были на тех артистов, какими она себе их представляла.

Не единым хлебом жив человек. Душа тоже нуждается в своей, особой пище. Осваивая планету, люди нуждались не только в материальных благах. Тяга к прекрасному не исчезала. Среди них нашлись и скульпторы, и художники, и поэты… Нашлись люди и с талантами актеров. Правда, сперва все было на уровне примитивной самодеятельности, но первые артисты не унывали, обходясь тем, что было им доступно. Да и что нужно настоящему актеру? Только зрители! Остальное не так важно. Вот и выступали они, как на заре человеческой истории, под крышами примитивных построек или, если не было и этого, под открытым небом.

Со временем, появились прекрасные залы, способные вместить тысячи зрителей. Появилось нужное оборудование, для создания спецэффектов, но традиция "хождения в народ" никуда не исчезла. Более того, выступления в необорудованных местах, стало своего рода актерским шиком. Считалось, что именно в таких условиях и виден истинный талант исполнителя. Была у русских актеров и своя Мекка — Семеновская гряда, театр, созданный самой природой. Там где сходятся Большая Семеновская высота, Федотова Горка и высота Дунькин Пуп, была котловина, над склонами и дном которой слегка поработали люди, образовав примитивный амфитеатр. Аккустика тут была изумительная и потому, раз в год, сюда съезжались актерские труппы со всей страны, на театральные фестивали. Съезжались сюда и заядлые театралы, ради того, чтобы насладиться игрой знаменитостей в архаичных условиях.

Сейчас же, актеры собрались в святое для них место не для игр. Отряд "Мельпомена", проходил здесь военное обучение.

На изнеженных слабаков, эти люди не походили. Что говорить о циркачах и танцовщиках балета, чья физическая подготовка соответствовала строгим армейским стандартам? Театральные актеры были ничуть не хуже. Поэтому, никакого нытья и капризов во время обучения не было. Люди трудились с полной отдачей.

Впрочем, занимались не только подготовкой. Хоть появление противника и считалось маловероятным, но оборудовать на высотах опорные пункты, Мария все-таки решила. На всякий случай.