- Что это ты обеспокоился? Ну, будет… - погладил светлую морду.

Жеребец всхрапнул. Но, хвала богам, притих. Василиса тоже не двигалась. Потому что почти окоченела! Холодный горный воздух сочился под одежду, выстуживал кровь.

Время растянулась в бесконечность. Василиса держалась на одном упрямстве, уговаривая себя терпеть. От отчаяния принялась вспоминать, как тепло было ночевать под огромным плащом князя. Лучше только около пушистого медвежьего бока… А совсем идеально оказаться в горячих мужских объятьях. И чтобы они с Северяном оба были без одежды… Сердце ухнуло о ребра и застучало быстрее, разгоняя по крови жар.

Василиса даже вздрагивать перестала. Щекам стало горячо.

А картинки так и мелькали перед глазами, одна откровеннее другой. Фантазия, как та взбесившаяся лошадь, тащила Василису в чудесные дали, где она счастлива, любима и окружена выводком детишек. Так похожих на Северяна.

Василиса чуть не застонала, переживая мучительную вспышку «хочу». Но вовремя прикусила язык.

Подошла очередная смена караула - последним заступил стеречь Иван. Что ж… наверное, это хорошо. Он не такой мерзостный, хотя все равно урод. Ещё немного выждав, Василиса сунулась к костру, за что получила угрожающее:

- Пшел на место.

- Т-тогда к ут-ру мертвяка н-найдёте, - проклацала зубами в ответ.

Иван сплюнул на землю:

- Мороки с тобой!

И снова уставился на костер. А Василиса тихонько млела, наслаждаясь живительным теплом. Но на котелок поглядывать не забывала.

Надо дождаться момента и кинуть туда комочек лишайников и алого цвета. Хотя… зачем ждать? Василиса прикрыла глаза, взывая к ведьмовским силам.

Сивка тут же ответил ржанием. Вдобавок к этому трубно заорал дракон.

Иван забористо ругнулся. Богатыри повскакивали. А Василиса, пользуясь возникшим хаосом, бросила смятый лишайник в котелок.

Вот так!

Теперь оставалось молиться, чтобы богатыри не закипятили нового отвара. Василиса даже пальчики на удачу скрестила. И не стала огрызаться, когда ее в прямом смысле пинком погнали на ее место.

- Все равно сна не будет, - зло подытожил Бова. - Так хоть поедим.

Все вместе они уселись у костра.

Ей предлагать, конечно, никто ничего не собирался. А вот Северян никогда бы не оставил ее голодной… Даже в первые дни, разозленный свалившимся на него помощником, он давал ей пищу. Ну да, жестил немного... Василиса это помнила! Но эти трое откровенно издевались, не считая Василису за человека. А если бы знали, что она девушка… В груди похолодело.

Василиса тихонечко присела около валуна, не переставая наблюдать за жрущей троицей. Бова и Шурале-батыр не стеснялись разбрасывать кости и рыгать, Иван ел более аккуратно, но отпускал сальные шуточки.

Гадость!

Наконец, дело дошло до напитка.

Василиса сжала кулаки. Только бы не почувствовали привкуса! Только бы не вылили! Только бы...

Но мужики, не поморщившись, выхлебали котелок в один присест.

Отлично!

Василиса приготовилась ждать, но вместо того, чтобы с храпом повалиться на землю, богатыри дружно схватились за живот.

- Что за напасть?! - взревел Бова-королевич.

Шурале бросился к стоявшим группой скалам, Иван чесанул в противоположную сторону.

Василиса похолодела. Неужели она их… того. Отравила?! Ой, мамочки…

- В-вам помочь? - позвала неуверенно.

Но на нее никто не обратил внимания. Лучше момента сбежать и придумать нельзя! Василиса подскочила, сделала шаг назад и остановилась. Дура, дура, дура! Какая же она в дура! Но не убийца! Им надо сварить противоядие!

- Это мальчишка! - прохрипел вдруг Иван.

- Убью, - вторил ему Бова.

А Шурале-батыр молча ринулся к ней.

Василиса от него. Человеколюбие как рукой сняло. Она прыгала с камня на камень, оставив позади стонущих мужиков. Когда из задницы свищет - много не набегаешь.

Но, очевидно, богатырей это не касалось.

Василиса не пробежала и ста метров, а позади послышались крики и конское ржание.

Твою ж мать!

Василиса протиснулась между плотно стоявших камней. Куда бежала - сама не знала, от страха перед глазами мутилось. Вдобавок ко всему над головой мелькнула тень.

Дракон!

Чуть не заорав от страха, Василиса из последних сил ринулась вперед и выскочила на широкую каменную площадку. Следом за ней Иван…

- Попался, твареныш, - просипел, держась за живот.

Выглядел богатырь крайне паршиво. Лицо потное и бледное до синевы, самого шатает… Сделав пару шагов, Иван скривился и присел у скалы. Василиса побежала к уступу - запрыгнет на него и свалит уже наконец. Но над головой раздалось конское ржание.

О нет, лучше бы это был дракон! Василиса собрала остатки сил. Ей нужно добраться до леса! Северян где-то рядом - она хотела в это верить! Но на выступ спикировал Сивка-Бурка. А на его спине сидели двое.

- Убью! - заорал Бова.

- Сучий потрох! - зарычал Шурале-батыр.

Их грязной ругани вторил далёкий медвежий рев. Князь! Он все-таки пришёл!

Однако радость Василисы длилась недолго - рык зверя перебило злобное курлыканье.

Из-за стоявшей в отдалении скалы выбрался дракон. От нервов Василиса глупо хихикнула. Ну вот, вся компашка в сборе! Ой, как же ей не повезло… А ящер гибким движением прыгнул ближе. Василиса сглотнула. Какая же огромная тварь! Острые когти легко крошили камень, толстый хвост зло хлестал из стороны в сторону.

От страха под коленками ослабело. Василиса медленно попятилась к скале. Надо бежать! и как-то умудриться проскочить между богатырями! Все равно ей терять нечего.

Гулко выдохнув, Василиса бросилась вперед. Богатыри замешкались. Дракон заревел, а потом…

Меткий плевок огня снес стоявшего у скалы Ивана, и на одного противника стало меньше. От ужаса Василиса онемела. Желудок сжался в рвотном позыве, голова закружилась, но, кое-как переставляя ноги, она сделала несколько шагов в сторону. А Сивка-Бурка свечкой взвился в небо.

Ой, зря… Наперерез ему бросилась черная тень, и Шурале-батыр плашмя рухнул на землю.

Мельком Василиса успела заметить кровавое месиво вместо лица и плотоядный взгляд дракона - следующей жертвой ящер выбрал ее, а потом… Совершенно без участия мозгов рука Василисы дернулась вверх, и амулет остался в кулаке.

- Девка! - взревел Бова.

Дракон вторил ему оглушающим клекотом. И рванул к ней.

Цап!

Вокруг талии сомкнулись огромные лапы и дёрнули вверх. Василиса взмыла в воздух.

- Северя-я-ян! - заорала во всю мощь лёгких.

А дракон рванул прочь.

Северян

- …а-а-ан! - донес ветер тонкий, будто девичий голосок.

Северян аж споткнулся. Никак мерещится?!

- Васька это! - заорал Ладимир. - Я тоже слышал!

У Северяна подломились лапы. Схватил малахольного бедолагу Змей, но как?! И почему не убил? Может, за дитё принял? Эти мысли вихрем пронеслись в голове, пока медведь отмерял прыжок за прыжком.

Бежал так, что едва земли касался!

А рядом стелилась рыжая тень. Из последних сил лесной кот поспевал за хозяином леса, аж пена на морде выступила. Северян и рад был бы обождать, но страх за Ваську гнал вперед. Не простит себе, ежели с мальцом беда случится.

Добежав до скал, медведь остановился и начал шумно нюхать воздух. И чем больше старался, тем сильнее росло беспокойство. Васька почти не пах, а вот Змей смердел гарью. И все же было в воздухе что-то такое… Непонятное. Но влекущее. Будто тонкая шелковая ниточка за собой вела.

Медведь противиться не стал. Богатырям потом головы открутит, а сейчас Ваське помочь надобно! Зверь в один мах перескочил через ущелье. Кот за ним. И вновь человеком сделался.

- Погоди… князь… - произнес, жадно глотая воздух. - Как мы… к … Змею? Он же нас…

И замолк, растирая ходившую ходуном грудь. Северян выпусти из пасти котомку и тоже поднялся на ноги.

- Я Змея выманю, ты Ваську уведешь.

- Уведешь… ага…