Черт, черт, черт! Василиса на секунду прикусила губу, но все-таки решилась:

- А не легче ли зачарованную вещь принести? А потом ее продать…

- Может, и легче. Как повезет.

В общем, ради нее стараться никто не будет, все понятно. И Василиса в расстроенных чувствах поплелась за князем.

К городу они вышли на третьи сутки пути. За это время Василиса успела обдумать свои женские проблемы и немного сгореть со стыда. Хитрый Ладимир заметил, что она ищет травки, и как бы мимоходом пояснил, что лунница - очень качественный амулет, который скроет запах женской крови.

Хоть какая-то приятная новость! Поэтому Василиса решила принимать отвар против месячных буквально по капельке. И внимательно прислушивалась к собственным ощущениям. Если начнет болеть грудь или тянуть живот, у нее была наготове чистая ткань.

Да и в городе прикупить кое-чего можно. Но, как и в прошлый раз, они сразу направились в кабак.

- Ко мне ближе держись, - напутствовал ее Северян. - Звонец - селение не самое тихое. Тут два торговых пути встречаются. Один в восточные пустыни бежит, другой к южному морю. Оглянуться не успеешь, как окажешься на невольничьем рынке.

Василиса понятливо кивала. Но страха не было, только желание уйти из этого пыльного городишки поскорее. А ещё лучше свернуть шеи всем работорговцам!

Сил не было смотреть на людей в цепях. Ей встречались даже дети, смиренно шедшие за хозяевами. Одни были в хороших одеждах и вроде бы даже веселы, другие нет.

- Мне это тоже не по нраву, - тихо отозвался Северян, заметив, каким напряжённым взглядом она провожает невольников. - В селении диких много беглых укрылось. Даже если Девана их не примет, то всегда позволит отдохнуть и залечить раны.

- Этого мало! - зашипела сквозь зубы. - Рабства не должно быть совсем!

- Твоя правда. Да только этим правитель здешних земель заведует, который ради мешка злата дочь родную продаст.

- И дикие ничего не могут сделать?

- Города - людская вотчина.

Понятно, значит, оборотней быстро перебьют без защиты Деваны. Василиса понимала это головой, но сердце жаждало справедливости. Может, возможно саботировать работорговлю? Только как? У нее ни денег, ни связей, и вообще - надо думать, как обратно в свой мир вернуться… Занятая своими мыслями, она чуть не налетела на Северяна.

- Мы пришли, - отозвался князь.

И верно, перед ними высился добротный трехэтажный терем. И внутри ничего так, гораздо чище и кабатчик приветливей, чем прошлый. Но все равно Василисе он не понравился. Было в нем что-то такое… скользкое. И голос слишком мурлычущий.

- Сколько комнат желает господин? - лебезил кабатчик, окидывая Северяна жадным взглядом. - У нас самые лучшие горницы…

- Две, - коротко отозвался князь. - И еды лучшей. Вина не надо.

- Как скажешь, милостивый господин, как скажешь… Устинья!

К ним подошла молоденькая и очень красивая девушка. Глаза в пол, на шее тонкая полоска железа. Василиса чуть не бросилась на кабатчика с кулаками, но на плечо легла тяжелая ладонь. А потом Северян посмотрел на девушку.

- Идём живее.

Бедняжка аж голову в плечи втянула.

- Как прикажешь, господин…

И повела за собой. На последнем, третьем этаже у самой крайней комнаты она остановилась и очень-очень тихо спросила.

- …Желаешь что-то еще?

- Да, вечером ко мне придешь. Давненько я не отдыхал как следует!

Что?! Василиса аж задохнулась от смеси ярости и отвращения. А Устинья шепнула:

- Да, господин, - и опрометью бросилась прочь.

А Василиса мигом подскочила к князю.

- Да как ты смеешь?! - зашипела от злости.

Но ее ловко перехватили за шкирку и впихнули внутрь.

- Молчи, слуга. И тебе сегодня перепадет! - прогромыхал, прежде чем хлопнуть дверью.

А потом прижал Василису к стенке, склонился низко-низко и шепнул.

- Неужто ты думаешь, что я настолько зверь, а, Васька?..

Василиса растерянно моргнула. А Северян продолжил:

- …Трогать я девку не стану. Отдохнет один вечерок.

Еще секунду назад готовая вцепиться князю в горло, Василиса покраснела от стыда.

- П-прости, господин…

- Было бы за что, - буркнул Северян.

А в равнодушном вроде бы голосе промелькнула обида. Василиса вздохнула.

- Нет, я виноват… И подумал плохо, потому что испугался. Мне больно видеть невольников.

Голос сорвался на всхлип. А Северян вдруг фыркнул:

- Жалостливый ты. Это хорошо.

И потрепал ее по макушке. Василиса улыбнулась. Но продолжить разговор им не дали. В дверь раздался стук.

- Не заперто, - крикнул Северян.

Но вместо худенькой девушки в комнату протиснулась совсем еще малышка с огромным подносом в руках.

- Господин, я еды вам принесла.

Северян живо подхватил тяжелую поклажу.

- Быстрее нельзя было? - проговорил с напускной строгостью.

Девочка испуганно моргнула, складывая худенькие ручки перед собой.

- Прости, господин.

- Прощу. Ежели скажешь своей сестре, чтобы поторапливалась. Я в бане париться желаю.

Малышка мелко-мелко закивала и юркнула за дверь. Василиса вопросительно уставилась на Северяна. Мол, а ей что делать?

- Ты потом с Ладимиром пойдешь. Он скоро будет.

Василиса кивнула. И пусть ей хотелось проконтролировать безопасность Устиньи лично, но она понимала необходимость решения князя.

Через пять минут Северян ушел.

Но Василиса недолго оставалась одна - в горницу заглянул Ладимир. Уже в нормальной одежде, накидке, и даже кинжал на поясе висел.

- Здрав будь, Василий. Чего не весел?

Василиса рассказала ему о случившемся. Ладимир терпеливо выслушал и кивнул.

- Дрянным это место стало. Еще три весны назад тут хозяйствовал дядька Януш. Неплохой человек. А нынче, видно, кабак его пасынку перешел.

- И ничего с ним сделать нельзя? Он же девушек под гостей подкладывает!

Ладимир только головой покачал:

- Он купил их, Василий. И вправе распоряжаться так, как ему надобно.

- Вот сука…

Ладимир кивнул.

- Понимаю твою злость… Северян вернется, мы с ним побеседуем. Может, что придумать можно.

- Еще бы придумать, как мне с вами пойти, - добавила Василиса. - Мне очень нужно добыть живую воду.

- Для Яги?

Ох, правду говорят - рыжие хитры. Ладимир так очень даже. А оборотень взял ее за руку, усадил на лавку и сам присел рядышком.

- Не знаю, что она тебе наговорила, Василий, а только не верь ни единому слову. Яга служит Моране, для нее человечьи жизни - игрушка. Обманет она тебя.

Василиса только зубы стиснула.

- Значит, надо перехитрить.

- Сомнительно.

- Но я должна! - не выдержала Василиса.

И к черту конспирацию.

- Василий, - предостерегающе зашипел Ладимир, но она только рукой махнула.

- Ты не понимаешь! Мне очень нужно!

- Так расскажи зачем. Может, без ведьмы обойдемся.

Василиса колебалась всего секунду, а потом…

- Я не отсюда.

Думала, Ладимир не поймет, но оборотень, кажется, даже не слишком удивился.

- Сдается мне, твой родной край - не за морем. И не в песках.

- Нет.

- Охо-хо…

Сцепив руки в замок, Ладимир оперся на них и нахмурил брови. Некоторое время они провели в молчании. Василиса даже успела пожалеть о своей торопливости, но оборотень снова заговорил:

- Тоскуешь по своим?

- Нет. То есть не по всем.

- Тогда что?

- Ребенок должен был быть.

- Скоро?

Василиса качнула головой.

- Только началось все. Даже живота не видно… Но я не могу его бросить!

И она уткнулась лицом в ладони.

- … Даже если бы хотела - не могу… - повторила глухо.

Ладимир приобнял ее за плечи.

- Не горюй… Придумаем что-нибудь.

- Поможешь?!

- Постараюсь. А теперь - молчок.

Оборотень резко отодвинулся и стал рассказывать, что сейчас в баньку сходит, попарится как следует и Василисе тоже не худо было бы туда заглянуть - уж больно прислужница расторопна. Через минутку в горницу заглянул кабатчик, окинул их цепким взглядом и, осведомившись, не надо ли еще чего, скрылся.