***

Северян

До Змеиного логова они добрались на второй день.

- Нам надо отдохнуть, - увещевал Ладимир. - Куда ты бессильный против древнего чудища?

Но Северян упрямо тряхнул головой:

- Васька ждет помощи!

- Он либо мертв, либо жив-живехонек. Ты ведь знаешь: Змей не терпит рядом с собой мужика - сразу кровь пускает.

От таких слов аж сердце занемело. И Северян в который раз вознес мольбу Деване, чтобы она защитила отрока.

И все ж таки присел на камень.

- Будь по-твоему, Ладимир. Отдохнем…

Ладимир без слов опустился на землю и, уложив голову на руку, прикрыл глаза. Его рыжие волосы трепал ветер, а плечи и ноги алели свежими царапинами. Северян вздохнул и отвел взгляд. Не злился он более на убивца, а даже немного жалел.

И если Девана будет милостива, то дозволит Ладимиру вернуться обратно к своим, а он - Северян - всей душой поддержит богиню.

Только об этом подумал, и свежий горний воздух напитался теплом согретого солнцем леса. Силы вернулись, боль в порезах прошла. Даже Ладимир глаза распахнул и огляделся по сторонам.

- Сколько я спал? - спросил хрипло.

Северян хмыкнул:

- Недолго… Пойдем, что ли.

Ладимир подскочил и повел плечами. Поглядел на израненные руки и чуть заметно улыбнулся.

- Пойдем…

И они снова принялись карабкаться по скалам. До той поры, пока не увидали черную пасть логова. Северян принюхался. Запах гари смердел в воздухе, но и след влекущего аромата не пропал.

Бежать бы в пещеру прямо сейчас!

Но Северян решил дождаться сумерек. Тогда Змей и видит хуже, и летает неохотней. Может случится, что и обманут они ненасытное чудище, заберут Ваську. Только бы жив остался…

Горло пекло невыносимо, живот прилип к позвоночнику, а стертые о драконью чешую пальцы воспалились и пошли волдырями. Василиса готова была плакать от боли, но слезы - это драгоценная вода, которой тут не было.

Зато был идиотский дракон, груды золота и семь безделушек слабого магического толка - все, что она нашла за время кропотливых поисков. Но Василиса упрямо продолжала копаться в залежах богатств, пока еще оставались силы.

Но дракон становился все наглее. Спал мало, зато постоянно требовал ласки. Если она отказывала - начинал беситься, плевать огнем и лупить хвостом во все стороны, выбивая из стен огромные куски камня.

В первый раз Василиса чуть в обморок не грохнулась. А потом как-то привыкла. И даже использовала эти припадки ярости, чтобы немного поворошить золотую кучу.

- Гра-а-а! - рявкнул дракон, требуя чесать сильнее.

Но Василиса отпихнула рогатую башку.

Хватит, устала.

Жаль, что лунница тоже не могла обмануть чешуйчатую скотину. На второй день заточения Василиса все-таки попробовала удрать. Змей тотчас же проснулся. Погоня была быстрой и эффектной. Василиса чуть богам душу не отдала - так крепко схватил ее дракон. Но едва она сдернула с себя лунницу, ящер разжал пальцы.

А ей на память остались синяки и нервный срыв.

Как Василиса орала!.. Даже пару раз стукнула дракона по голове. Тот злобно раскудахтался и снова схватил Василису. Но на этот раз бережно. Так она и просидела в драконьей лапе до вечера. Тварь не разжимала когтей до тех пор, пока игрушка снова не начала «работать».

В тот момент Василисе казалось, что она готова на убийство. Но если рассуждать здраво - ящер наверняка учует железо в ее руке. И, возможно, просто откусит запястье.

Василиса не планировала терять конечности. А вот дождаться Северяна - очень даже. Только на него вся надежда! Но слышал ли князь ее? И сколько будет сюда добираться?

Василиса со злости пнула сундук.

А лежавший до этого дракон вдруг подскочил на лапы и начал принюхиваться. Василиса застыла, не смея шевельнуться. Неужели… О боги! Только бы это было правдой! Только бы Северян пришел за ней!

Она тогда… тогда…

Яшер трубно взревел.

А потом Василиса и пикнуть не успела, как оказалась на скалистом узком выступе высоко над золотыми кучами.

- Скотина хвостатая! - захрипела, судорожно цепляясь за камень.

Но дракон даже головы в ее сторону не повернул. Сшибая хвостом сталагмиты и сталактиты, он еще и вход завалил!

Василиса всхлипнула. Зря она снимала амулет. Лучше бы дракон ее загрыз, вместо того чтобы так издеваться… Но секундная слабость сменилась яростной решимостью. Пусть выкусит! Василиса нацепила на себя лунницу и, подождав немного - а вдруг дракон рванет назад, - стянула с себя порядком истрепанный кафтан.

Так… Ей бы теперь достать ногой вон тот выступ… Зацепив ворот за острый краешек, Василиса соскользнула вниз. Страха не было. Черт его знает почему. Она висела на высоте минимум десяти метров и абсолютно равнодушно соображала, что с ней будет, если она все-таки не дотянется до выступа.

Минимум - ушиб, максимум - смерть. Но за спиной вдруг раздался шорох камней. Дракон возвращается?!

Василиса попыталась оглянуться, но ткань треснула.

Черт! Что ж ей так не везет, а? Кафтан опять затрещал, дернулся вниз, и в эту же секунду за спиной коротко рявкнули.

О боги!

Василиса узнала бы это ворчание даже на смертном одре!

- Северя-я-ян! - заорала под треск рвущегося кафтана.

- Васька! Держись!

А у нее есть выбор?! Кафтан рвался все больше, князь карабкался к ней сквозь груду злата. И успел! Василиса с воплем рухнула вниз, в заботливо подставленные лапищи. Другого бы зашибла насмерть, но Северян устоял.

А вот ее ребра - нет!

- Ух ё-о-о… - застонала от боли.

- Ты живой! - взревел Северян и прижал ее к могучей груди.

Василиса чуть сознание не потеряла, но даже не подумала возмутиться. Она была слишком рада! И ужасно, просто невероятно соскучилась… А Северян вдруг замер. Напрягся всем телом, а потом резко поставил ее на ноги.

- Что за запах? - почти крикнул, оглядываясь по сторонам. - Будто бы…

И вдруг побледнел. Василиса вместе с ним. Неужели догадался?! Ну да, здесь же вокруг ею пахнет! А князь, ни слова ни говоря, кинулся обратно. Василиса за ним.

- С-северян…

Но оборотень даже не глянул в ее сторону. Схватил череп, принюхался, облегченно вздохнул, а потом взял другой.

- Она была тут! - бормотал едва разборчиво. - Была! Это не сон…

И его лицо исказилось такой мукой, что у Василисы рука сама потянулась к амулету. К черту лунницу. Северян должен знать правду! Но своды пещеры протяжно дрогнули, будто в них врезалось что-то большое.

- Змей! - зарычал Северян.

И, на секунду зажмурившись, тряхнул головой.

- Уходим!

Но сбежать они не успели. Обломки скал полетели во все стороны, и в пещеру ввалился дракон. Твою ж мать…

Василиса ругнулась, Северян тоже и, бросив ей короткое:

- Беги, как сможешь!

... вновь обернулся зверем. Поднявшись на задние лапы, медведь взревел. Но вдруг из-под драконьей лапы вынырнул рыжий кот.

Ладимир здесь!

Василиса ахнула. А кот вздыбил шерсть и боком пошел на противника. От такой отчаянной храбрости Змей попятился. Однако его удивление длилось недолго. Тряхнув рогатой башкой, чудище бросилось в атаку. Медведь наперерез.

А Василиса за ними.

Но кто они втроём против дракона? Пыль! Ящер ударил хвостом, чуть не расплющив Ладимира, плюнул огнем в Северяна и взмахом крыла сдвинул валуны, запечатывая вход.

Василиса аж дышать перестала. Они в ловушке!

Но оборотни будто не заметили этого! Медведь кидался на дракона, кот вился перед мордой - отвлекал. А Василиса чувствовала себя обузой!

Ей надо как-то помочь. Сейчас же! Иначе он их убьет! Раздавит! Но пока она думала, дракон все-таки поймал добычу.

Северян оказался прижат к полу когтистой лапой, и в разинутой пасти ящера заклубилось пламя. Еще секунду - и от князя останется горсть пепла!

А-а-а, к черту все! И Василиса сдернула с шеи амулет.

***

Северян

- Эй, зубастик! Не меня потерял?