Помещение, которое занимал сам механизм часов, оказалось неожиданно большим и просторным. Оно было наполнено густой, осязаемой пылью, которая висела в воздухе, кружась в ярких лучах света. Эти лучи не падали из окон, а пробивались сквозь щели между толстыми, грубо обработанными досками, из которых были сколочены стены башни. Они чертили в пыльном мареве чёткие золотистые полосы.

— День добрый, — прозвучал голос невысокого, крепко сложенного мужчины. Судя по мундиру, это был дознаватель, и его внешний вид оставлял желать лучшего: мятая, несвежая рубашка, помятые брюки, а на стоптанной, грязной обуви сейчас лежал толстый слой пыли.

Мы поспешно поздоровались в ответ.

— Разрешите осмотреться? — обратился к нему Алексей. В его тоне, однако, сквозила такая уверенность, что становилось ясно: это скорее вежливая формальность, а не просьба о настоящем разрешении. Мне показалось, что Алексею оно и не требовалось.

Дознаватель коротко хмыкнул.

— Да, пожалуйста. Я уже закончил и собираюсь уходить. — он договорил, окинул нас быстрым, цепким взглядом и направился к лестнице, тут же начиная спускаться.

— Я сейчас, — быстро проговорил Алексей и поспешил вслед, что-то спрашивая у мужчины на ходу.

Мы остались втроём посреди комнаты.

Я растерянно оглядывалась вокруг, совершенно не понимая, с чего начать. На полу были разбросаны обломки и детали — часы, повсюду часы! Точнее детали. Перевела взгляд на Максимилиана, ожидая указаний.

— И? — вырвалось у меня. — Что делать-то нужно?

Макс внимательно следил за каждым моим движением.

— Постарайся смотреть не глазами, а чувствами. Не думай. Именно ощущай.

Откинув ненужные мысли, я глубоко вдохнула и протянула руку к Часам. Пальцы коснулись холодной, шершавой поверхности потемневшего металла. Закрыв глаза, попыталась сосредоточиться, отбросить все отвлекающие факторы и прислушаться к своим чувствам.

Поначалу ничего не происходило. Лишь холодный металл под пальцами и смутное ощущение тревоги. Но затем, постепенно, словно сквозь толщу времени, начало пробиваться знание. Не звуки и не картинки, а глубинное понимание состояния механизма. Это было похоже на чтение мыслей, но не мыслей в привычном понимании, а чего-то более древнего, более фундаментального. Я ощущала их возраст, их предназначение, их боль. Это было похоже на чтение воспоминаний, впечатанных в металл.

Мир вокруг словно померк. Остались только я и Часы. Чувствовала их, как часть себя, как продолжение своей собственной памяти.

Резко открыла глаза. Я была удивлена, даже шокирована. В голове царил хаос, словно сотни голосов одновременно пытались что-то сказать.

— Из них... ничего не взято! — выдохнула я, не сразу осознавая, как это объяснить. Голос звучал тихо — Наоборот... что-то... добавлено!

— Маш, объясни! — Светка придвинулась вплотную, её шёпот звучал сдавленно — Ты правда что-то почувствовала?

А я всё ещё пытаясь упорядочить обрывки ощущений, указала рукой на небольшую, спираль, лежащую чуть в стороне от основной кучи:

— Ну да! Вот же она! Ты не видишь? Она же светится!

Светка проследила за моим взглядом. Её брови поползли вверх от удивления, а затем она нахмурилась.

— Обалдеть... Нет, Маш, не вижу — голос её стал серьёзным. — На самом деле я до сих пор не верила в то, что ты какой-то там Хранитель. А оказалось … — и она посмотрела на меня так, как будто впервые увидела.

Макс держался чуть поодаль и почему-то хмурился, внимательно глядя на меня. Но как только наши глаза встретились, выражение его лица мгновенно изменилось и стало нейтральным.

— Ну что посмотрели? — раздался громкий и бодрый голос Алексея — Как я и сообщал, зрелище являет собой совершенный беспорядок. Надлежит немедленно приступить к тщательной и аккуратной сортировке и сбору всех элементов.

— А ты не знаешь, что это за штука? — не глядя на Макса, спросила я у Алексея, указывая пальцем на ту самую спираль. Для меня она всё ещё слабо пульсировала мягким голубым светом на фоне серого беспорядка.

Мужчина тут же присел на корточки возле детали, на которую я показала. Сперва он просто внимательно рассматривал её, а потом с предельной осторожностью взял в руки. На несколько долгих секунд замер, изучая предмет с профессиональной дотошностью, что выдавало в нём настоящего специалиста.

— Хм. — Алексей задумчиво склонился над находкой — Это, несомненно, спираль баланса, — проговорил он, обводя нас взглядом — Та самая пружина, чьё предназначение обеспечить точное возвращение балансового колеса в исходное положение после каждого совершенного им колебания. Однако... — он взял спираль в пальцы, внимательно осматривая её крепления, — при ближайшем рассмотрении становится очевидно нечто неожиданное. Этот фрагмент ... он не принадлежит данному механизму. Его модель, его конфигурация совершенно иные. Весьма странное обстоятельство!

— Чего странного? — не выдержала Светка, вклиниваясь в разговор.

Алексей посмотрел куда-то сквозь нас, его лицо стало задумчивым.

— Вызывает глубокое недоумение тот факт, что около месяца тому назад имело место аналогичное посягательство на часовой механизм в населённом пункте под названием Барда, расположенном в отдалённой части наших владений. И что характерно, там были повреждены часы именно той модели, от которой, по всей видимости, и происходит эта обнаруженная нами лишняя тут деталь, — огорошил он меня.

— Ты уверен? — уточнила я дрогнувшим голосом.

— Смею вас заверить, что сие есть абсолютная истина, — произнёс он с непоколебимой уверенностью. — И хотя я располагаю всеми необходимыми доказательствами, дабы подтвердить сказанное, позвольте на сей раз лишь попросить вас принять мои слова на веру.

Я кивнула. Не было причин сомневаться, только ситуация мне всё больше не нравилась. Видимо, что-то связывает эти нападения. А ещё непонятная реакция Максимилиана на то, что я нашла эту спираль. И, конечно, появление Алексея. Единственный человек, с которым мы успели хоть как-то познакомиться в этом мире, и он вдруг оказывается консультантом по таким специфическим вещам, как эти часы. Совпадение? Не думаю. А что тогда? Что стало первопричиной всех этих событий? Если Максимилиан говорит, что долгое время всё было тихо? Что планировал сделать человек, который ночью явился к этим часам?

До этого момента я, как и Светка, не совсем верила в то, о чём нам рассказал Макс, и это несмотря на то, что мы уже находимся в другом мире. Только сейчас я начала всё происходящее воспринимать серьёзно. Погибли уже два человека, и события на этом не закончились.

Тем временем, к нам присоединились пять человек в одинаковых комбинезонах и начали аккуратно собирать раскиданные детали. Стало понятно, что пора закругляться.

— Мария, — обратился ко мне Алексей, когда я рассматривала в пыли на полу следы обуви — Смею ли я надеяться на ваше расположение сегодня вечером? Быть может, вы согласитесь уделить мне немного вашего времени для небольшой прогулки? Конечно, лишь при условии, что сие предложение не будет для вас обременительным. — робко спросил он и поправил очки, которые опять съехали на нос.

Я была настолько поглощена обдумыванием, что слова Алексея дошли до меня с задержкой. В свете моих новых подозрений предложение звучало крайне настораживающее. Но любопытство и желание докопаться до сути были сильнее. Я решила, что прогулка по городу – это хоть какая-то активность, которая к тому же вряд ли прибавит опасности, но может дать шанс узнать необходимую информацию.

— Хорошо — улыбнулась я мужчине, испытующе, глядя на него. — Прогуляться вечером было бы неплохо.

Светка изумлённо уставилась на меня. Принимать такие скоропалительные решения было, мягко говоря, не в моём духе и совершенно не в моих правилах, но сейчас стремление понять, что здесь творится, перевешивало обычную осторожность.

— Предлагаю встретиться всем вчетвером, — предложила я, — и прогуляться вместе.