Уже по тому, как она держится, когда выходит из автомобиля Ли, мне видно, что она чувствует себя как-то по-особенному. Она уже больше не глупенькая юная девушка — она женщина, и это заметно.

Я стараюсь казаться невозмутимой, встречая их у входной двери. И я не смотрю на ее левую руку, когда они заходят в дом. Но они и сами горят желанием рассказать мне о том, что между ними произошло.

Ли приподнимает ее руку так, чтобы я увидела кольцо.

— У нас есть новости, — говорит он.

Я даю волю рвущемуся наружу волнению и крепко обнимаю по очереди Ли и Джесс.

— О-о, это замечательно! Поздравляю! Я так рада за вас обоих! Но я это предчувствовала после того, как ты приходила в прошлый раз. Я подумала, что это скоро произойдет.

Я смотрю на Джесс. Волосы скрывают часть ее лица, когда она поднимает взгляд на Ли, но я все равно вижу, как она взволнована. Это заметно и за километр.

— Дай-ка мне рассмотреть его, милая, — говорю я, протягивая к ней руку.

Когда я вижу кольцо, у меня перехватывает дыхание. Оно очень красивое. Тонкое и изящное, но явно не дешевое.

— Оно великолепно, — говорю я. — Я рада, что у Ли такой хороший вкус.

— Что ты имеешь в виду? — говорит Ли. — Это было единственное кольцо в магазине дешевле пятидесяти фунтов.

Мы все смеемся. Я провожаю их на кухню.

— Жаль, что ты не предупредил меня, Ли. Я приготовила бы что-нибудь подобающее данной ситуации, если бы знала. Боюсь, что у меня есть только вино.

— Вот и чудесно. Мы вчера пили за завтраком шампанское, правда, Джесс? — говорит он, поворачиваясь к ней.

— Ну что ж, я рада, что вы отметили это событие в хорошем стиле, — говорю я. — Садитесь и расскажите мне, как все было. Где ты сделал ей предложение?

— На балконе отеля.

— А я бы подумала, что ты сделал это в гондоле, — говорю я, глядя на Ли.

— Нет, это было бы как-то так избито, разве нет?

— Неужели?

— Да. Я не хотел делать предложение так, как это делают многие другие люди и размещают потом фотографии в интернете. Мне хотелось, чтобы это было в своеобразной манере. Кроме того, стоять в гондоле на одном колене не так-то просто.

— Но он все же катал тебя на гондоле, да? — спрашиваю я у Джесс.

— О-о, да. Гондольер был очень забавным, он все время корчил рожи. Я вообще-то рада, что Ли сделал мне предложение не в гондоле. Там я не смогла бы воспринять его предложение всерьез.

— А ты в самом деле опустился на одно колено? — спрашиваю я у Ли.

— Конечно. Все было так, как положено, и по-честному.

— Рада это слышать. Мы же не можем допустить, чтобы Джесс подумала, что после свадьбы она попадет в семью, которая не делает все так, как положено. Ну да ладно, давайте посмотрим фотографии.

— Фотографии чего? — спрашивает Ли.

— Фотографии того, как вы отдыхали, глупыш.

— Они все еще в фотоаппарате, а он остался у меня дома.

— Жаль, что нашего Ли нет в «Фейсбуке», — говорю я Джесс. — Я этих фотографий никогда не увижу. Почему он не может фотографировать своим мобильным телефоном и затем выставлять снимки в интернете, как это делают все другие люди, — я не знаю.

— Потому что я не хочу, чтобы эти «все другие» их видели, — говорит Ли.

— А ты есть в «Фейсбуке»? — спрашиваю я у Джесс.

— Э-э… да. Но я там мало что выставляю.

— Но ты все же разместишь там фотографии своего кольца, да? И изменишь свой статус.

— Не знаю, — говорит она, косясь на Ли. — Я, наверное, буду сообщать об этом своим знакомым лично. Во всяком случае, тем, кому обязательно следует об этом сообщить.

— А своему папе ты уже сказала?

— Нет. Я скажу ему об этом позже, когда увижусь с ним.

— Думаю, он очень обрадуется.

Она, ничего не говоря в ответ, кивает.

— Ты уже познакомился с ним, Ли? С папой Джесс.

— Мы пообщались немного как раз перед нашей поездкой.

— Мне вскоре надо будет пригласить его сюда, чтобы обсудить приготовления к свадьбе.

Джесс опускает взгляд. Я думаю, она чувствует себя немного ошеломленной из-за всех этих событий. Она ведь еще такая юная. Я, когда выходила замуж, была на целых пять лет старше ее. Кроме того, почти все организовала моя мама. Тут я вспоминаю: у этой девушки нет мамы.

— Но ты не переживай обо всем этом, — говорю я. — Я с удовольствием возьму на себя все организационные хлопоты. Это самое меньшее, что я могу в данных обстоятельствах сделать.

Они снова переглядываются. Я надеюсь, что я не переступила никакой запретной черты. Я ведь всего лишь старалась говорить и делать то, что считаю правильным.

— Если вам не хочется, чтобы я вмешивалась, скажите мне об этом, — продолжаю я. — Я не хочу влезать туда, где меня не ждут, но поскольку сделать придется многое, думаю, что моя помощь будет для вас не лишней.

— Спасибо, — говорит Ли.

— Это было бы замечательно, — говорит она, хотя вид у нее по-прежнему какой-то неуверенный.

— Вы уже определились с датой? — спрашиваю я у Ли.

— Дай нам время. Я сделал предложение только вчера.

— Да, но я ведь тебя знаю. Ты ничего не делаешь спонтанно, в последний момент. Готова поспорить, что у тебя уже все распланировано.

— Мы хотим, чтобы свадьба была летом, — говорит он.

— Этим летом?

— Никто из нас не видит смысла чего-то ждать, раз уж мы приняли решение. И обряд бракосочетания будет проводиться не в церкви, а, возможно, в отеле или в каком-нибудь аналогичном месте.

— Ну, тогда мне уже пора начать подыскивать соответствующие наряды, не так ли? Джесс, почему бы нам вдвоем не пойти подбирать тебе свадебное платье, а?

— Нет-нет, вам нет необходимости делать это, — говорит она. — Я схожу со своей лучшей подругой.

— Лучшие подруги не всегда скажут тебе то, что тебе необходимо услышать, — говорю я. — Тебе нужен кто-то постарше, с более богатым жизненным опытом.

Ее рот открывается, но из него не доносится ни звука. Она косится на Ли. Я вижу, как он слегка кивает.

— Э-э… да, — говорит она. — Это было бы замечательно, спасибо.

— Вот и хорошо. Дай мне знать, в какую субботу ты будешь свободна, и я составлю список магазинов и договорюсь, чтобы там нам уделили особое внимание. Мы не можем терять время.

Я очень рада, что она согласилась подключить к подбору свадебного платья меня. Дело в том, что я знаю Ли лучше, чем кто-либо другой. Она, возможно, думает, что знает его, но это не так. В любом случае она знает его не так хорошо, как знает его собственная мать. Мне ведь точно известно, в каком платье он хотел бы ее видеть на свадьбе. В классическом, подходящем для любой эпохи. «Вспомните, как одевалась Грейс Келли» — вот что я скажу продавцам в магазинах. Попытайся подражать в одежде Грейс Келли — и ты не ошибешься.

Мы садимся за стол и принимаемся уплетать йоркширские пудинги. Они рассказывают мне более подробно о том, как отдыхали. На Джесс, похоже, произвел сильное впечатление их отель. Я абсолютно уверена, что это тот же самый отель, в который Ли возил Эмму, но ничего по этому поводу не говорю. Я не хочу, чтобы Джесс думала о том, что она уже не первая. Как бы там ни было, сейчас нет вообще никакого смысла об этом вспоминать. Это все уже стало прошлым. Что сейчас имеет значение — так это Джесс. Джесс, которая станет моей невесткой. И которая — что более важно — станет мамой моего первого внука.

Она снова ест много и с аппетитом. Впрочем, это не имеет значения при ее размерах, потому что они вполне хороши для свадебного платья. Нет ничего хуже, чем видеть невесту, с трудом втиснутую в платье, которое ей маловато. Я все еще не понимаю, как такое может случиться. Мое свадебное платье пришлось перед днем бракосочетания даже немножко ушить. Предсвадебная нервотрепка очень полезна для сброса веса.

— И вы ходили в оперный театр, дорогая? — спрашиваю я у нее. — Наш Ли рассказывал мне о нем. Театр этот, похоже, великолепен.

— Да. Там было так здорово, что я едва не описалась. — Я опускаю вилку и смотрю на нее изумленно. — Это реплика из фильма «Красотка», — поспешно добавляет она, увидев выражение моего лица.