– Разные… То «Планета», то «Мир». Иногда – «Старейшая» или «Прародительница» – с поэтической интонацией. Я не разобрался пока! Очевидно, нужно прочитать все, до конца… Может быть, тогда станет яснее. – Он опустил глаза на книгу, задумчиво и печально признался:

– На это уйдет очень много времени. Я не уверен, что окончив чтение, стану мудрее.

Дорс не выдержала:

– Хари, прости меня, но ты так подавлен…

– Мне, действительно, невесело. Я слишком многого ожидал и теперь наказан… Вот! В одном месте они – над этим стоит подумать – упоминают о своей планете под именем «Аврора».

– Аврора? – Брови Дорс поползли вверх.

– Красиво звучит… Но не больше. Тебе это о чем-нибудь говорит?

– Аврора… – задумчиво повторила девушка, – нет… Я никогда не слышала такого названия. В курсе аналитической истории о ней не упоминается. Я не возьму на себя смелость сказать, что помню названия всех двадцати пяти миллионов Миров. Надо будет справиться в университетской Библиотеке… Если мы когда-нибудь вернемся в Стрилинг. Отыскать библиотеку здесь – безнадежное дело! Вообще, у меня такое предчувствие, что все их знания заключены в этой книге. То, чего нет в ней, им неинтересно.

Селдон зевнул.

– Думаю, что ты права. В любом случае, нет смысла продолжать чтение. У меня глаза слипаются. Ты не возражаешь, если я погашу свет?

– Я приветствую разумные желания. Давай утром поспим подольше?

Уже в темноте Селдон спокойно и насмешливо признался:

– Некоторые места в этой книге просто смехотворны. Например, они утверждают, что продолжительность жизни на их планете составляла три-четыре столетия.

– Столетия?!

– Да, представляешь! Они исчисляют века и декадами, и годами. Это создает странное ощущение. С одной стороны, называя такое время, они представляются мне людьми, полностью лишенными воображения. С другой – нелепость подобного утверждения заманивает в ловушку! Невольно начинаешь верить…

– Если ты поймал себя на этом, тогда ты поймешь, почему в древних легендах отдельные эпохи связываются с именами вождей, лидеров. Если их представляют непревзойденными героями, вполне естественна и соответствующая продолжительность жизни…

– Ты так думаешь? – зевнул Селдон.

– Так и есть! Единственное лекарство от излишней доверчивости – крепкий сон и размышления на ясную голову.

И Селдон, задумавшись ровно на столько, на сколько мог задуматься человек, пытающийся постичь Галактику и зарождение в ней жизни, заснул.

На следующее утро, отдохнувший, свежий и полный желания продолжить изучение книги. Хари спросил у Дорс:

– Сколько лет сестрам Дождевым Каплям?

– Не знаю… Двадцать, двадцать два…

– Предположим, что они проживут три-четыре сотни лет…

– Хари! Это абсурд!

– Я говорю – предположим. В математике часто используется такой прием, особенно, когда имеют дело с чем-то не правдоподобным или сомнительным. Такая продолжительность жизни означает более длительный период развития. Они могут выглядеть двенадцатилетними, в то время, как им уже около шестидесяти.

– Попробуй спросить у них.

– Они могут солгать.

– Попроси свидетельство о рождении…

Селдон криво усмехнулся.

– Держу пари на что угодно – они не ведут подобных записей. А если и ведут, то эти сведения закрыты для соплеменников.

– Не стоит держать пари, – съехидничала Дорс. – Если это так, тогда бессмысленно строить предположения об их возрасте.

– А вот и нет! Будем рассуждать так: если предположить что жизнь микогенца в четыре-пять раз продолжительнее, чем у обыкновенного человека, то их население за счет рождаемости должно колоссально увеличиваться! Ты помнишь рассуждения Властелина Солнца об увеличении численности их населения? Ведь он был явно рассержен. Они не могут этого допустить!

– С чего ты это взял?

– Когда я был с Дождевой Каплей мы не встретили ни одного ребенка.

– На ферме?

– Да.

– Ты рассчитывал увидеть там детей?! Когда я была в магазинах с Сестрой, уверяю тебя, нам попадались дети всех возрастов, даже младенцы. Правда, не очень много.

– Вот! – Селдон огорчился. – А это означает, что их не может радовать такая продолжительность жизни.

– Следуя твоей логике, я соглашусь… Ты действительно уверен, что они несчастливы? – спросила Дорс.

– Нет. Не совсем. И, тем не менее, подобные рассуждения нельзя отбрасывать.

– Но если ты начнешь все взвешивать, то это займет слишком много, времени. По-моему, следует отбрасывать заведомо сомнительные предположения.

– Иногда события выглядят сомнительно, но при ближайшем рассмотрении, все оказывается иначе. Вот и все, что я сказал. Ты – историк. Послушай, тебе когда-нибудь приходилось сталкиваться с явлением, именуемым «роботами»?

– Ох-хо-хо! Теперь ты переключился на другую, не менее популярную гипотезу. Существует целый ряд Миров, где допускают существование человекоподобных машин. Их называют «роботами».

– Возможно, что все легенды о роботах произошли от одной. Роботы были изобретены, их число и способности возросли и превзошли человеческие. Они начали притеснять человечество и были уничтожены. В любом случае, их уничтожение произошло задолго до того, когда историю начали фиксировать в записях. Я вполне допускаю, что эта история символизирует картину рискованного и опасного предела освоения Галактики, когда человеческие существа устремились во внешний Мир и начали покидать свои родные планеты.

Ведь всегда остается опасность встречи с более развитой расой – с высшим разумом. Возможно, однажды это и произошло, дав толчок Мифу…

– Не забудь, что на заселенных людьми планетах находят следы присутствия до-человеческого и нечеловеческого разума.

– Но почему именно «роботы»? Скорее всего это наиболее распространенный эквивалент слову «автоматы».

– «Автоматы»! Хорошо, почему бы не употреблять именно это слово?

– Потому, что люди любят использовать архаизмы. Но почему ты спрашиваешь об этом?

– В древней микогенской книге упоминаются роботы, причем довольно часто. Послушай, Дорс, ты собираешься сегодня утром на прогулку с Дождевой Каплей Сорок Пятой?

– Вполне вероятно, если она сможет.

– Попробуй расспросить ее!

– Я постараюсь. Что нужно узнать?

– Очень бы хотелось выяснить, как можно тактичнее, конечно, существует ли на Микогене сооружения особенного значения и важности, связанные с историческим прошлым, с оттенком мифическим, это бы…

Дорс перебила его, сдерживая улыбку:

– Я догадываюсь! Ты хочешь спросить, есть ли на Микогене храмы?

И, как всегда, Селдон был обескуражен ее словами:

– Что значит «храмы»?

– Еще одна древняя легенда. Этот слово включает в себя многое – что-то очень важное, из далекого прошлого, мифическое. Хорошо! Я обязательно спрошу. На такие темы им, возможно, трудно будет разговаривать. Я имею в виду, с соплеменниками.

– Неважно, обязательно постарайся узнать поподробнее.

Сестры Дождевые Капли появились днем. Сорок Пятая была, по обыкновению, беззаботна. Старшая же даже не вошла в комнату; смущенная и притихшая, осталась стоять в дверях. Она ни разу не осмелилась поднять глаза на Селдона. Селдон начал нервничать. Он подал незаметный знак Дорс, и та, совершенно непринужденно заявив: «Одну минуту, Сестры. Мне необходимо отдать распоряжения своему мужчине. Иначе он не будет знать, что ему делать», – вышла следом за ним. Они прошли в ванную, и Дорс прошептала: