Он внимательно следил за движениями Дорс: как она берет столовые приборы, как ест, и прилежно пытался повторять за ней каждое движение. Еда была весьма вкусной, но острой настолько, что Селдон не всегда отличал одного блюдо от другого. Рашель буквально светилась от удовольствия и, широко улыбнувшись и сверкнув восхитительными белыми зубами, похвастала:

– Наверное, вы решили, что мы используем микогенские добавки! Это не так. Все, что вы видите на столе, выращивается на Вие. На планете нет более независимого, полностью обеспечивающего себя сектора, чем наш. Нам приходится много трудиться, чтобы достичь такого уровня!

Селдон почтительно склонил голову.

– Все, что нам предоставили – первоклассного качества! Мы очень признательны вам!

Про себя он: подумал о том, что обед уступал микогенским стандартам. Все чаще и чаще он чувствовал свое поражение или Хьюммена, сейчас он считал, что это равносильно. После всех приключений его заманили на Вию. Произошло именно то, чего опасался Хьюммен с тех самых пор – после инцидента на Внешней Окраине…

Рашель вежливо извинилась:

– Надеюсь, гости простят мне любопытство, и на правах хозяйки я задам несколько вопросов? Я не ошибаюсь? Все вы не составляете одну семью? Хари и вы, Дорс – не муж и жена, а Рейч – не ваш сын?

– Нас не связывает семейное родство, – подтвердил Селдон. – Рейч родился на Транторе, я – на Геликоне, а Дорс – на Синне.

– Как же вы оказались вместе?

Селдон постарался бегло и без подробностей все объяснить.

– Ничего романтического или исключительно важного в нашей встрече не было, – добавил он.

– Догадываюсь, что вы испытали некоторое затруднение, общаясь с моим личным охранником – сержантом Тайлусом! Особенно, когда он заявил, что обязан доставить только доктора Селдона?!

Селдон искренне признался:

– Я очень привязался к Дорс и Рейчу, и не хотел потерять их!

Рашель улыбнулась:

– Я вижу, вы – сентиментальный человек!

– Да, я сентиментален и еще совершенно озадачен!

– Озадачены?

– Да, весьма! Позвольте и мне задать один вопрос?

– Разумеется, разумеется, дорогой Хари. Спрашивайте о чем угодно!

– При первой встрече вы сказали, что на Вие ждали моего появления со дня Симпозиума. С чем это связано!

– Уверена, что вы не так наивны, чтобы не понимать! Нас интересует психоистория…

– Это-то я понимаю! Но почему вы решили, что заполучив меня, вы получите и психоисторию?!

– Неужели вы настолько рассеянны, что не захватили ее с собой? – улыбнулась Рашель.

– Хуже, Рашель! У меня ее никогда и не было!

На лице женщины проступили ямочки.

– Но ведь вы сами так объяснили во время доклада… Конечно, я ничего не поняла: я не математик, путаюсь в простых числах. Но в моем штате есть опытные специалисты, которые все объяснили.

– В таком случае, моя дорогая Рашель, вы слушали невнимательно. Скорее всего, они объяснили вам, что я доказал теоретическую возможность предсказания будущего и практическую несостоятельность этой науки!

– Трудно в это поверить. Хари! Уже на следующий день вас вызвали на аудиенцию к этому псевдоимператору Клеону!

– К псевдоимператору? – с иронией пробормотал Селдон.

– Безусловно! – Рашель ответила очень серьезно. – Псевдоимператор! У него нет законных прав на трон!

– Рашель, – Селдон попытался отмахнуться от ее реплики. – Клеону я сказал то же самое, слово в слово, и он отпустил меня!

Рашель уже не улыбалась. В голосе женщины прозвучали холодные нотки.

– Разумеется, он отпустил вас точно так, как кошка, в сказках, выпускает мышь! С тех пор он преследовал вас повсюду: в Стрилинге, на Микогене, на Дахле. Он будет преследовать вас и впредь! Однако, оставим эту тему – она слишком серьезна. Давайте лучше отдыхать, наслаждаться музыкой.

После ее слов зазвучала легкая инструментальная мелодия. Она склонилась к Рейчу и нежно предложила:

– Мой мальчик, если тебе трудно, отложи вилку. Воспользуйся ложкой или рукой, я не буду сердиться!

Рейч с трудом проглотил пищу и благодарно откликнулся:

– Да, мэм!

Дорс перехватила его взгляд и одними губами, беззвучно приказала:

– Вилка!

Малыш остался с вилкой в руке. Потом Дорс обратилась к хозяйке:

– Музыка прелестная, мадам, – она упорно придерживалась строгого тона в обращении, – но мы не можем отвлекаться. У меня есть подозрения, что все преследования, с которыми мы столкнулись – организованы Сектором Вия! В противном случае, откуда у вас такая подробная информация о каждом нашем шаге?

Рашель громко расхохоталась:

– О, да! У Вии везде свои глаза и уши, но мы не преследователи. Если бы мы были таковыми – вас бы уже давно поймали, как на Дахле. Вот там мы, действительно, преследовали вас. Когда же речь идет о тех парнях с ножами, или о вашей прежней хозяйке – можете не сомневаться – это Демерзель!

– Вы такого невысокого мнения о нем? – проворчала Дорс.

– Да! Вас это удивляет? Мы не раз одерживали верх над ним!

– Вы или Сектор?

– Сектор, разумеется. Но когда побеждает Вия – победителем называют меня.

– Как странно это слышать! – ответила Дорс. – На Транторе распространено мнение, что у Вии нет ничего общего ни с победами, ни с поражениями, ни с чем-либо другим в этом роде. На Вие есть один-единственный правитель, высшая власть Сектора – Мэр! Я уверена, что ни вы, ни кто-нибудь другой из жителей Вии не может сравниться с его могуществом.

Рашель широко улыбнулась. Она помолчала, заботливо вытирая подбородок Рейча, и произнесла:

– Когда вы говорите об авторитете и власти Мэра, вы, разумеется, правы! Абсолютно правы! Но даже в этом случае, я имею право приписывать победы Вии – себе.

– Почему?! – спросил Селдон.

– А почему бы и нет? – ответила Рашель, когда прислуга начала убирать со стола. – Ведь именно я – Мэр Вии!

Первым опомнился Рейч. Совершенно забыв о правилах хорошего тона и правильной речи, он покатился со смеху и захлебываясь, выпалил:

– Эй, леди, ты не можешь быть Мэром! Мэрами бывают только парни, поняла?!

Рашель добродушно взглянула на мальчика и передразнив его речь, ответила:

– Эй, малыш! Иногда парни бывают мэрами, а иногда – дамы! Заруби это на своем носу, понл!

Глаза Рейча вылезли из орбит, он словно окаменел. Наконец, ему удалось выдавить:

– А ты не врешь, а?

– Честное слово, понл! – Рашель весело улыбалась.

Селдон откашлялся и спросил Рашель:

– Откуда вы знаете эту манеру говорить?

Рашель вскинула голову.

– Я научилась этому много лет назад и с тех пор не забыла. Однажды у меня был друг, очень хороший друг… Он был родом с Дахла… Я была еще очень молода, – женщина вздохнула. – Он, конечно, так не говорил, ведь он был очень образован. Но иногда, ради шутки, учил меня. Мне страшно нравилось! Мир казался таким огромным. Это было удивительно! Но и… невозможно… у моего отца созрел план. И вот сейчас, когда я увидела Рейча – годы молодости всплыли из памяти.

У него похожая речь, такие же глаза, та же дерзость… Через шесть лет он станет грозой молодых женщин. Да, Рейч?

– Не-а! Не знаю, леди – мэм!

– Я знаю! Ты станешь очень похож на моего… старого друга. И вот тогда мне будет лучше не видеть тебя. А сейчас обед окончен, и тебе пора отправляться в свою комнату, Рейч. Можешь немного посмотреть головизор. Читать ты, наверное, не умеешь…

Рейч гордо заявил:

– Вот увидите, я скоро выучусь! Господин Селдон сказал, что скоро!

– Я в этом уверена!

Появилась молодая женщина. Она подошла к Рейчу. Селдон не заметил сигнала, по которому служанку вызвали.

Рейч начал упрашивать:

– А можно, я останусь с господином Селдоном и госпожой Венабили, ну пожалуйста…

– Ты увидишься с ними потом, – мягко возразила Рашель. – Мне нужно поговорить с господином и госпожей. Ты должен идти!

Дорс прошипела приказ: