Зато остальных прикончил. На монокле плывут сообщения о полученных баллах. Числа сочные, радующие глаз — похоже, члены этой группы были в первой десятке.

— Остановись!

Сближаюсь вплотную с сенсориком. Удар ноги ломает ему колено, а удар в подбородок ломает шею. Геоманту на удары плевать — он полностью покрыт камнем, его просто швыряет из стороны в сторону.

Срываю с пояса ближайшего мертвеца две гранаты, срываю чеку у каждой и закидываю под ноги бойца. Сам выпрыгиваю, пережидаю взрыв и заглядываю внутрь. Ну, тут уже выжить никто не мог. Да и на монокле появляется последнее сообщение.

В мою сторону бегут твари, но меня не видят. Прикидываю, что с Крауном пока можно не связываться — если пройдет через толпу демонов, поговорим. А если не прорвется, то и говорить не о чем.

Взбираюсь на башню по стене — носок ботинка легко входит между каменных блоков, бинты помогают. На восхождение уходит около десяти секунд.

— Краун здесь, — приветствует меня Клева, когда я появляюсь наверху. — Зашел с другой стороны башни.

— Понял. Оставайся здесь, и если что, действуй, как договаривались.

— Слушай, а если сразу взорвать арку, и не эскалировать конфликт?

Тогда искатели перестанут идти на луч. Тогда мне не удастся обыскать тела убитых, собрать с них артефакты, у тех же военных — оружие и патроны и отдать это все Клеве перед окончанием испытания, отправляя девушку на ту сторону.

Спускаюсь вниз.

Проход в башню я закидал каменными блоками, которые достал из кладки пола, но я не ожидал, что они всерьез задержат того, кто доберется до нас сквозь пальбу заклятий и схватки с другими искателями.

Так и произошло. Блоки заскрипели, когда здоровяк надавил на них снаружи, завизжали, скользя друг по другу. Наконец рухнул первый камень, а вслед за ним и остальные.

В дверном проёме стоял гигант, между растопыренными пальцами левой руки которого искрилась шаровая молния. Одежда гиганта была запятнана красным. Окровавленный двуручный клинок в правой руке Крауна смотрелся тростинкой.

Он шагнул в помещение, осматриваясь по сторонам и не замечая нас, и сказал бешено:

— Вы убили двадцать человек. И это те, кого я насчитал.

Меня Краун не видел, хотя я стоял в четырех метрах от входа. Я ожидал удара электричеством, только вот шаровой молнии не ожидал. Если эта энергетическая граната рванет, накроет всех, и меня, и Клеву.

На всякий случай выставляю перед собой копье — насколько я знаю, шаровая молния избегает железа. Только не знаю, относится ли это правило к молнии, созданной магией.

Выхожу из незаметности, но Краун не бьет на поражение. Хотя рука с мечом дернулась.

— Ты⁈

Я не стал бесить здоровяка еще больше и говорить, что и смерть этих искателей не совсем смерть, сразу перешел к сути.

— Думаю, ты поймешь меня, когда узнаешь, почему я это сделал.

Краун скривился, прежде чем приказать:

— Рассказывай.

Я за минуту выложил Крауну историю про предлагаемые награды, от которых наш мир точно не станет лучше. Выслушав меня, Краун перестал метать молнии глазами. Шаровую, правда, не развеял.

Параллельно с диалогом смотрю характеристики Крауна, благо монокль не снимал с начала испытания.

Краун

Маг молний

Сила: 80

Ловкость: 30

Живучесть: 93

Скорость: 42

Защита: 48

Магическая сила: 1090

Навыки:

Ограниченная манипуляция телом

Сродство с электричеством

Управление электричеством

Магическая сила почти в пять раз выше, чем у Деметры, и он даже не в ципао. А эта «ограниченная манипуляция телом» и задранные живучесть с силой, скорее всего, возникли после поглощения облика, который превращал Крауна в великана.

— Я тебя уверяю: люди набрали не только подозрительные награды, — мрачно ответил Краун. — Кто-то нашел комплект инструментов, кто-то нес с собой редкие металлы или оружие. А теперь все, чего они с таким трудом добивались, просто пропало. Можно было поступить по-умному, с обыском вещей или хотя бы опросом.

— Дополняем отсутствие ума ретивостью, — ухмыляюсь. — Сколько человек согласились бы показать вещи? Сколько атаковали бы нас первыми, сколько попытались бы спрятать награды с душком?

Краун отмахнулся:

— Все это не важно. Твой план потерпел крах, потому что у меня в сумке девять склянок из предыдущего испытания, требуха демонов и прочие вещи, которые я планирую отправить ученым.

Сумки я у искателя не вижу. Значит, спрятал.

— Но кто сказал, что ты пройдешь? — наигранно удивляюсь я.

— Слушай, Кин. Не стоит сейчас устраивать срач, вот не время. Я тебе ручаюсь, что никто не использует эти материалы иначе, чем для изучения.

Я хохотнул.

— И как ты собираешься? Твои слова — не больше, чем попытка дать мне отступить, сохранив лицо.

— Может, стоит воспользоваться шансом и сохранить его? — мрачнеет Краун. — Наверное, лучше так, чем устраивать сцены из американских боевичков. С весьма предсказуемым для одного из нас финалом.

— Что ты имеешь в виду?

— Я говорю, что если ты не дашь мне дорогу к порталу, то один из нас точно пожертвует баллы другому. Ты уверен в себе настолько, что готов поставить на кон баллы пройденного испытания? Не боишься, что твой счет пострадает?

— Как говорил классик: «Жизнь — это страдание. Не страдал, считай, и не жил вовсе». Так что я предпочту рискнуть.

— Вас тут двое, ты и огненный маг?

Клева затаилась на башне. Только не знаю, спасет ли это ее от молний здоровяка. В том, что драка будет, я уже не сомневался, как и в том, что с теплыми отношением одного из лидеров придется попрощаться.

— Наверху еще засадный полк русских богатырей и пара трехголовых драконов, — предупредил я.

— Понятно.

Гигант не шевельнулся, но молния вылетела из его руки и разорвалась посреди комнаты. Я за это время успел накинуть незаметность и пробежать метра три по лестнице, но молнии хлестнули по спине и ногам, испепеляя одежду. Кожу тоже обожгло, будто на меня плеснули кипяток — глянул и обнаружил багровые следы от удара электрическими плетьми. Не удивлюсь, если Краун энергию в эту молнию минут пятнадцать закачивал.

Ладно, переходим к плану «Б». Не уверен, что смогу причинить какой-либо урон искателю с полусотенной защитой, но попытаться стоит. Рано или поздно пробью и ее, как с архипаразитом сделал.

А тем временем с меча Крауна ударили три молнии. Одна — в железный крюк, вбитый в стену, а две другие — в меня. Молниям плевать на незаметность.

Здоровяк использует меч, чтобы концентрировать электричество. Думаю, он был бы не против ударить меня металлической громадой, но размахивать им вслепую, не видя меня, будет глупо.

Бежать наверх пока не вижу смысла. Прямо со ступеней прыгаю на Крауна, напитываю копье силой и мечу прямо в рукоять меча.

Выбиваю меч из рук. Клинок звенит по полу, но не успевает остановиться — пинаю его, отправляя в дверной проем.

Дальше я осыпал громилу ударами, метя в голову. Я был в полтора раза быстрее, так что на его удар молнией приходилось два моих. Защита Крауна сдавалась. Спустя пару минут града колющих ударов копье оставило глубокий порез на груди здоровяка. Меня отшвырнуло разрядом, ударившим в руку. Развить свой успех у меня не вышло — пока я приходил в себя, Краун выругался и снова призвал молнии. Только на этот раз вместо того, чтобы ударить меня, молнии окутали здоровяка в виде своеобразного доспеха. Электрические разряды непрерывно текли по телу Крауна и сияли так ослепительно, что и смотреть было больно.

Попытка ударить в этот доспех снова отшвырнула меня. Краун хмыкнул и направился к лестнице. Ну уж нет…

Снова запрыгиваю на ступени.

Сорвавшееся с ладони энергетическое лезвие полоснуло Крауна по щеке. Порез вышел слабенький, но это отвлекло здоровяка, я же ударил копьем в середину ступени чуть ниже места, где стоял, вкладывая побольше сил. Не знаю, что сыграло: ветхость лестничного пролета, или вложенная энергия, но камень затрещали, по нему пошли трещины. После второго удара пара ступенек спиральной лестницы обрушились. К сожалению, все разом не рухнуло — ступени не только опирались друг на друга, но и были частично вмурованы в стену.