Может, кто-то более общительный на моем месте и забежал бы на те самые пару минут, или разрулил бы ситуацию за пять минут, приведя двухнедельный игнор в шутке. Но на моем месте был я: человек, в социальных делах грациозный, как слон.

Чжоу Зихао встретил меня молчанием и вопросительным взглядом. Наставник сидел в крохотном кабинете, закинув ноги на стол. В руке он держал деревянную кружку с темным напитком, на полу стоял большой пустой бутыль. В кабинете мощно пахло кислым пивом.

— На сегодня у меня закончены занятия, — заявил он, увидев меня.

— Добрый день, наставник. Научите меня Яки? Той жажде убийства, которую вы показывали.

— Ты пропустил кучу занятий.

— Так получилось, — пожимаю плечами.

— И достиг ранга Золотого ядра.

— Вам не откажешь в наблюдательности, наставник.

— Как?

— Хорошее питание, свежий воздух и ваши советы, уважаемый мастер.

А еще накопитель, кустарно присобаченный к фреске, оставленной черт пойми кем.

— Ладно. И вернулся ты из-за техники?

— А еще принес директору пару интересных вещей на обмен.

Чжоу посмотрел на меня ничего не выражающим взглядом и кивнул.

— Ладно. В технике ничего сложного: выпускаешь перед собой энергию, насыщаешь ее гневом, яростью, и стараешься дотянуться до противника.

— И все?

— И все. Теперь дело за практикой. Иди, практикуйся, у меня куча работы.

Попрактиковаться вволю не вышло, зато отработал в спортзале манипуляцию с энергией.

После взятия нового ранга было на удивление легко действовать с Ци за пределами тела. Энергетическое лезвие, которое раньше оставляло глубокие царапины на камнях, теперь вмещало куда больше энергии. Каждый бросок напитанного лезвия едва не пробивал стену спортзала насквозь, а пять лезвий, брошенных подряд — пробили!

Увы, время близилось к вечеру, и нужно было отправляться на Землю. Как выяснилось, в медитации я провел около суток, а значит, сегодня в город должна попасть Карина. Хотя лучше, конечно, чтобы ее задержали в лесах, но в военных я не слишком-то верил, поэтому улегся на маты в спортзале и перешел на Землю, чтобы с раннего утра быть на связи.

В лучах восходящего солнца Красноярск казался мне все более прекрасным местом. Зеленела и росла трава в парках, воздух был чистым и свежим. Не считая тех мест, где кто-то дрался, кого-то жрали, и где белели обглоданные кости, город был прекрасен в своей заброшенности. Вполне возможно, в будущем над этой красотой воспарит ядерный гриб, но пока город мне казался великолепным.

А еще мне нравились документы, пришедшие на почту.

До сегодняшнего дня Альберт раз в пару дней скидывал отчеты о работе созданной компании: поданные иски, суды, которые каким-то неведомым мне образом проходили едва ли не после исков, скидывал договора с компаниями, которые решили пойти на мировую без суда. Но в этот раз вместе с отчётом мне на счет упали и деньги. Два с половиной миллиона чистейших денег, с которых уже не нужно платить налоги, которые не нужно каким-то образом легализовывать. Это уже и для меня дохрена.

С деньгами шли ещё и финансовые документы. Куда и сколько потрачено, сколько взяли себе в оплату юристы, сколько взял сам Альберт. Разумеется, дядька мог отщипывать себе кусочек побольше, чем указал. Или даже отщипнуть мне кусочек от всего оборота, а полученные числа — изрядно занизить. Но глядя на сумму, я не задавался вопросом «а чего так мало?». Результат меня более чем устраивал. Это ровно на два с половиной миллиона больше, чем я мог получить без него. Вдобавок душу грело осознание, что люди, которые решили без спроса использовать мой облик, наверняка если не злятся такой потерей, то как минимум слегка раздосадованы.

Но следующее сообщение, пришедшее на мобильник, настроения мне не добавило. В общий чат писал Эклектика.

Приветствую вас в сегодняшней рубрике «Инсайды для самых маленьких».

Ребята, я рад, что в прошлый раз вы справились с тем кабаном. И мне жаль, что перессорились, пытаясь разделить добытое мясо. Вряд ли новость, которую я вам скажу сегодня — хорошая, но скоро нам не придется драться, чтобы определить, кому достанется добыча. Потому что добычи будет много.

Большинство из вас вряд ли задумывались, почему произошел прорыв. Со стороны было понятно, что происходит какая-то непонятная история: все сперва просыпаются на Островах, осознают, что просыпались на Островах и раньше, потом в Красноярске появляются монстры, а каждый из нас начинает прятаться от солнца. Не было времени размышлять, все просто приняли странные сны как факт и попытались жить в этой новой реальности, набивая морды Кошмарам.

Так вот, приоткрою для вас завесу тайны. За вторжением Кошмаров в наш мир стоят разумные фигуры, причем они гораздо могущественнее этого кабана. К счастью, не за всеми, но за некоторыми точно стоят. Их называют Бедствиями. Чудовищно сильные твари, которые не желают ничего, кроме человеческих душ и агонии разумных.

И через пару-тройку дней (точнее не скажу, уж простите), одна из этих тварей попытается прорваться на Землю, в наш родной город. Ее зовут Моас, Мать Пауков. Сперва она зашвырнет к нам своих миньонов, устроив самые плохие деньки за всю историю Красноярска, а потом попытается пролезть сюда сама.

Сразу предупреждаю: будет сложно, очень сложно. Я не смогу помочь вам в этой битве, потому что буду занят, сдерживая Бедствие. Не уверен, что справлюсь с ней сам, но с каждым убитым пауком, с каждой погибшей насекомой тварью мне будет легче удержать ее на Островах, так что прошу, постарайтесь.

На этом, пожалуй, все. Хорошо кушайте, звоните родителям. Кстати, про звонки — не шутка, я бы на вашем месте действительно набрал номер. Кто знает, как пройдет следующая неделя.

Ну, замечательно. Надеюсь, сестра успеет приехать, попасться мне или военным и уехать обратно прежде, чем на Красноярск обрушатся полчища пауков.

Никаких поисковых навыков у меня не было, но сегодня с утра, сестра, в ответ на мои настойчивые вопросы, где их вообще ждать, сказала: придут со стороны Емельяновского аэропорта. Весь день я летал над лесом, окутанный незаметностью, и наслаждался свежим ветром, пахнущим хвоей и влажной землей. Теперь запасов Ци с лихвой хватало на полет — я даже не чувствовал, что энергия убывает.

Сперва я хотел высмотреть группу Карины, но не вышло. Потом — хотел хотя бы вычислить маршруты, по которым передвигались военные. Я видел, что они патрулируют лесные тропы и дороги, видел мелькающий камуфляж, однако групп было девять, каждая двигалась своим маршрутом и следить за всеми не выходило.

Дважды я замечал монстров, вышедших на поляны. Трижды слышал отдаленные звуки двигателей. Обостренный слух ловил далекие разговоры, шорохи.

Сестра перестала отвечать в обед. А под вечер, часов в шесть, я их нашел.

Если бы один из патрулей не сменил резко маршрут, я бы не обратил на них внимания. Видимо, дроны заметили нарушителей или выставленные по лесу камеры.

Военные рысью пробежали по лесу километр, и вышли в тыл группе. Их было шестеро, и Карина шла среди них.

Осмотрев молодых идиотов, вооруженных мелкими туристическими топориками, командир отряда счел, что не нужно предупредительных выстрелов в небо или по ногам.

— На землю! На землю, мля!

Группу положили мордами в желтую хвою, на радость клещам.

Пока ждали машину, седой солдат решил рассказать идиотам, куда они собирались сунуться.

— Раньше Красноярск был обычным миллионником, теперь там обитают монстры, которых даже в самых страшных снах не увидишь. Там есть Больница, стены которой сочатся кровью. Здание морга, откуда знакомые голоса зовут тебя по имени. В городе живут такие Кошмары, что вы обгадитесь, едва их увидев! Зачем вообще сюда сунулись?

— За артефактами, — прогундел в хвою молодой студент.