Секунд десять спустя справа от меня послышалось шипение. Я покосился на парнишку, который с отвисшей челюстью и восторгом в глазах смотрел на выбранное яйцо, из верхушки которого валил густой дым, собиравшийся в тёмный силуэт.

А потом дым рассеялся, и на столе остался умилительный медвежонок размером с крошечную плюшевую игрушку.

И теперь паренек не выглядел таким уж восторженным.

— Как это возможно⁈ — растерянно завопил он. — Господин директор, я явно выбрал кристаллозуба! Почему мне достался медвежут?

Директор покачал головой и похлопал студента по плечу, утешая:

— Может, кто-то из оценщиков перепутал таблички. Однако медвежут может быть даже сильнее и полезнее, если растить его правильнее. Я уверен, он станет для тебя не менее ценным, когда вырастет. Из медвежутов получаются лучшие защитники.

Услышав это, юноша шмыгнул носом, и заморгал, пытаясь сдержать слёзы.

Дальше сюрпризов не было: шипение послышалось одновременно из трёх ячеек. Подростки восторженно загомонили, перебивая друг друга и хвастая своими питомцами.

— Я чувствую связь со своим римоклом!

— Какой забавный…

— Забирайся ко мне на ладонь!

Наконец вылупились все звери, кроме тех, что были у меня и у Амилы. Это напрягло меня. А еще меня напрягло, что все внимание группы снова собралось на нас. Язвительный паренек, ошалевший от полученного питомца, маленького ящера, не скрывая широкой улыбки, встал за моей спиной.

— Хочу посмотреть, что вылупится из яйца, которое ты выбирал так долго. Не поверишь, но для меня наблюдать за тем, какой нурс у тебя появится, почти столь же интересно, как и за появлением своего черуша!

Тут уже подключился и директор.

— Иногда в хранилищах попадаются яйца, которые пролежали там очень долго и утратили свою силу. Но в особых случаях, когда нурс внутри яйца слишком силён, мощи артефакта не хватает, чтобы пробудить его дух. Я увеличу подачу энергии, но скорее всего вы выбрали неправильно. Сожалею.

Да, я знаю — встречал яйца, чей статус не мог увидеть. Но в своем я уверен.

— Может, мало мощности?

Директор нажал что-то на панели.

Амила смотрела на меня осуждающим взглядом, будто я насильно вручил ей бракованный артефакт.

Гул стал гораздо громче. В воздухе затрещало электричество, а волосы всех, кто остался в помещении, встали дыбом. Внутри огромного куба что-то натужно ревело, производя впечатление очень старой волги, которую кто-то пытается разогнать до ста восьмидесяти.

От столика Амилы послышалось оглушительное шипение, перерастающее в оглушительный писк. На ее столе стоял, растопырив маленькие кожистые крылья, маленький дракоша, который поместился бы и на ладони.

— Дракон! — взорвалась воплем девушка. — Всеотцы основатели! Настоящий ДРАКОН!

Не понимаю ее удивления — в хранилище я видел минимум с десяток драконьих яиц. Похоже, здесь они считаются редкостью.

Мое так и не вылупилось.

— Полагаю, твоё яйцо мертво, — пожал плечами директор.

— Нет! Я чувствовал отклик, оно не может быть мёртвым. Думаю, если вы добавите ещё энергии…

— Я не могу добавить еще больше мощности, артефакт и так работает на пределе. Мне очень жаль.

— Погодите, не выключайте… Должен же быть способ! Не может не быть!

Директор колебался. Он посмотрел на Амилу, тискающую дракона, и пожал плечами:

— Пока работает инкубатор, яйцо тянет энергию отовсюду. Если ее не хватает, оно не вылупится.

У меня в шкатулке было два каххлена. Один слабый и почти бесполезный. А вот глаз Пещерной вдовы, который я носил черте сколько, можно и потратить…

Я достал облик и положил его на яйцо.

Директор округлил глаза. Его ладонь сомкнулась, будто он непроизвольно хотел схватить облик.

Глаз вдовы осыпался прахом, и скорлупа треснула.

На этот раз дым сгущался гораздо дольше, чем у других студентов. Когда дым развеялся, рядом с опустошённым яйцом сидел настоящий птеродактиль. Угольно-черный и крошечный, с вытянутой головой, с длинным и острым клювом, который выглядел как крошечное оружие. Глаза птеродактиля смотрели прямо на меня — умные и настороженные. В этот момент я ощутил тончайшую связь с существом. Оно изучало меня так же внимательно, как я изучал его.

Его крылья были огромными по сравнению с телом, но всё ещё слишком малы для полноценного полёта. Они напоминали тонкую мембрану из тёмной кожи. На каждом крыле находился небольшой коготь — цепкий и острый.

Лапки были миниатюрными, но сильными.

Птеродактиль медленно расправил крылья и запищал.

Птер

Родословная: Нет

Ранг: медь

Таланты: нет

Навыки: Ветер (E), Укрепленный скелет (F), Выносливый (F), Кража (F)

Элемент: Воздух

Совместимость: 79

Характеристики:

Ловкость: 1

Сила: 2

Живучесть: 3

Скорость: 2

Не сильно похоже на боевого монстра, чьи характеристики выдавало яйцо, но как я понял, каждый зверь приходит в этот мир с базовыми навыками, и получает остальное во время роста.

Птер имел высокий потенциал, но пока он был на уровне меди, с тремя навыками F-ранга и одним навыком уровня Е. Кстати, если прочие таланты будут прокачиваться — «Укрепленный скелет», например, дойдет до «Алмазных костей», то «Кражу» среди перечисленных характеристик яйца я не помню. Зато вспоминаю, как подобный навык применяла Пещерная вдова, когда черной паутиной высосала силы из облика Клевы.

Я подставил ладонь, и Птер доверчиво переполз на мою руку. Маленький птерозавр оглядывался по сторонам, с интересом осматривая новый для себя мир. Глаза-бусинки сверкали любопытством.

Правда, выглядел птенец не слишком воинственно, что сразу стало поводом для шуток. Стартовал эту эстафету язвительный.

— Что это за общипанный птенец? Если бы я не читал альманах Кошмаров, я бы подумал, что тебе попалось куриное яйцо.

— Кто-нибудь знает, что это за вид?

— Действительно, похоже на курицу с большими крыльями.

— Кин, ты так долго выбирал своего питомца, и выбрал… Это? Ты упустил дракона ради… чего?

Комната инкубатора наполнилась смехом. Шутники старались вовсю, вызывая улыбки остальных. Я даже не думал ставить шутников на место — зачем? Я же вижу, что он из себя представляет.

Маленький птер не понимал, что говорят вокруг, но он точно почувствовал агрессию и тихо зашипел.

По помещению пронесся легкий ветер. Улыбки весельчаков застыли, а потом стали пропадать. Волосы собравшихся затрепетали, но на этом ничего не закончилось: ветер крепчал каждую секунду. Послышались испуганные возгласы: люди прижимали к себе нурсов, опасаясь, что их унесет. Атака не затронула только дракона и пару птиц, которые, похоже, тоже могли управлять воздухом.

Под особо сильным порывом из углубления выбило чье-то яйцо, и артефакт покатился к краю стелы.

— Кин, угомоните своего питомца, — негромко попросил директор, остановив артефакт.

— Успокойся, боец, — почесал я Птера под клювом. Питомец нехотя успокоился, и ветер прекратился. Но птерозавр воинственно посматривал по сторонам, как бы говоря: я способен на большее.

Самые слабые питомцы вокруг дрожали, повизгивали и пытались забиться под одежду хозяев. Ящерица паренька залезла в рукав хозяина и не желала вылезать.

— Господин директор, посмотрите на моего Зверя! Его мех встал дыбом!

— Кин, выдрессируй своего питомца, чтобы такое не повторялось!

— Если вы будете вести себя спокойно, подобного не повторится, — пожал я плечами. — И имейте в виду, что его расстраивают шутки. Он пока еще маленький, и его умение обращаться с воздухом не столь хорошее, как будет через год-два. Если не хотите проверить на себе его атаку, когда он освоится, советую вам оставить нас в покое.

Мне никто не ответил. Студенты продолжали успокаивать своих нурсов. Кто-то залез под стол и пытался вытащить забившегося в угол монстрика.