Валье вздрогнула всем телом, а страх в глазах сменился ужасом. Ногти девушки мигом вытянулись на пару сантиметров и приобрели изрядную толщину.

Внезапно ее рука резко дернулась к столу, схватила обеденный нож и с силой метнула в меня.

Не будь я под ускорением, получил бы острием в глаз. А так — поймал нож за рукоять, мгновенно оценил баланс и едва не отправил обратно с той же скоростью, следуя урокам тренировочного зала.

— Пожалуйста, не делай этого, — пробормотала Валье голосом, полным ужаса. — Я не знаю, что со мной, я себя не контролирую, оно само…

По красивому лицу гулял страх. Девушка умоляла меня не трогать ее, но ловить ножи мне тоже не хотелось.

Пока я раздумывал, не притворяется ли красавица, и как ее получше оглушить, монстр сделал свой ход, довольно неожиданный. Одна когтистая ладонь Валье легла на подбородок, вторая — на затылок девушки. Ладони дернулись и свернули ей голову.

Тело обмякло.

— Проклятье. Черт. Черт!

Я, одетый в красивые готические одежды, находился в одном помещении с трупом. И любой человек, который зайдет сюда, не будет гадать, кто же, сука, убил леди Валье.

На меня накатила легкая паника, которую я переждал, сосредоточившись на дыхании.

Спокойно, Артур. Даже если тебя обнаружат, это не помешает тебе уйти под незаметностью. Еще и вещи по пути захватить успеешь. Другое дело, что если ты попадешься, твоя репутация в этом городе будет безнадежно испорчена, да и по другим городам твои ориентиры наверняка разошлют.

Когда эмоции схлынули, я аккуратно передвинул диван, блокируя входную дверь, и стал думать, как выпутаться из ситуации с наименьшими потерями.

Девушка мертва, уже проверил. Шея свернута набок, глаза вытаращены, на лице застыло пустое выражение: я даже на себе вытащить ее отсюда не смогу, сделав вид, что моя подруга мертвецки пьяна.

Ее ногти вернулись в прежний вид, тени не вижу и не ощущаю. Убедить стражу в реальной версии произошедшего будет сложновато: окон нет, сюда никто не входил. Вопрос — кто мог свернуть девушке шею, если в комнате находились всего два человека?

— Вот же срань.

Многочисленный обслуживающий персонал поклянется, что нас здесь было двое. Может, кто-то из обслуги подтвердит, что слышал звуки борьбы. Поверят ли мне, если я скажу, что девушка была одержима? Я бы сам в такое не поверил.

Можно телепортироваться на остров, но я сомневаюсь, что меня перенесет вместе с телом. Да и добираться сюда придется дольше, если острова отнесло в сторону. Значит, оставлю этот вариант на крайний случай.

Не переставая размышлять, я осмотрел комнату. За еще одной дверью прятался санузел, совмещенный с глубокой каменной ванной. Оба были подключены к водопроводу и канализации. Унитаз был по типу армейского: широкая дыра в полу, но в эту дыру тело точно не спустишь.

Единственный выход — уничтожить тело. Если дело об убийстве превратится в дело о пропаже человека, это позволит выиграть время или вовсе ускользнуть от следствия.

Я перенес тело девушки в ванну. Затем щелкнул пальцами, и рядом со мной появилась шкатулка. Удобная вещь — в каком бы мире ты ни был, связанная с твоей душой вещь появится по щелчку пальцев.

Я сделал на ключице девушки надрез, положил туда семя орса и сразу же вышел за ванны. Я много раз видел, как эта штука перерабатывала монстров и людей, но это не значит, что мне нравится на такое смотреть. Оставлю зрелище на другой раз.

Я привалился спиной к стене и задумался.

Интересно, это существо затаило обиду на девушку, или решило сыграть против меня? Наверное, против меня. Или сразу против нас двоих двоих, потому что девушку убить можно было иначе — вселиться в ее тело и заставить прыгнуть с крыши.

Я не успел никому навредить в этом городе. Если только на меня не охотились, чтобы выгнать из города и не допускать в тоннели. Если так, то информация из общества течет на очень нехорошую сторону.

А ведь глава общества упоминал о каких-то случаях, когда вроде бы хорошие и знакомые Монстроловы оказывались с душком. Не в такие ли ситуации они попадали?

Спустя десять минут я зашел в ванную, снял орс с каменной чаши и швырнул в унитаз. Туда же отправился порубленный мечом мясной цветок. Я быстро вымыл ванну, стараясь не пропустить ни одного кровавого пятнышка. Потом отодвинул диван от двери и сел на него, как ни в чем не бывало. Руки слегка дрожали — к такому жизнь меня не готовила.

В дверь постучали. Я открыл.

Официант стоял в полушаге от входа, и я хотел бы понять, для чего: чтобы сразу зафиксировать преступление, или дабы гости быстрее сделали заказ? Судя по тому, что он даже не пытается заглянуть в комнату, скорее второе.

— Напитки на двоих, — улыбнулся я. — И для начала пару каких-нибудь легких салатов, на ваш выбор. Можете не торопиться.

Официант кивнул и ушел. Спустя полминуты под незаметностью ушел и я, оставив на столике горсть шлифованных камней.

Посыльный от общества пришел в гостиницу сразу, как мы с Ларой позавтракали. Предупредив, что господа монстроловы собираются и будут рады меня видеть, он откланялся.

Когда я толкнул входную дверь, увидел, как Доджсон разговаривает с группой, в которой было куда меньше человек, чем ожидалось.

— Где Мерграсса? — раздраженно спрашивал глава общества у остальных. — Где Сталин, Женц и братья Сальмэ?

— Мерграссу загребли стражники, никто не знает, за что. Братья с утра в спешке покинули город, и я так же не знаю, почему.

— Проклятье! Тут кто-нибудь что-нибудь знает⁈ Такое ощущение, что ребята с самыми сильными питомцами просто сошли с ума… Ладно! Как я уже сказал, нам нужно проверить шахты. В городе недавно начали пропадать люди и пятерым стражникам было приказано проверить старые тоннели. Из пятерых не вернулся никто.

— Их могло просто завалить в одном из тоннелей. Шахта старая, балки прогнившие и время от времени случаются обвалы.

— Верно, — кивнул. — Но маги с талантом к предсказанию сообщили, что Кошмары могут скрываться в тоннелях.

— Они всегда там, где меньше света, — пробасил один из монстролов, — Не нужно быть магом-предсказателем, чтобы это понять.

— А стражники с нурсами были? — покачал головой прыщавый паренек лет четырнадцати. — Прям с прокачанными, и все погибли? Тогда я не пойду.

Не говоря больше ни слова и никак не объясняя свою позицию, он развернулся и вышел. Остальные двенадцать человек колебались.

Глава общества, ничуть не смущенный, сфокусировал взгляд на мне.

— А что насчёт вас, господин Кин? Вы хорошо показали себя, но если пойдете, вам придется выступать без буфера в виде питомца.

У главы насчёт меня, похоже, имелись сомнения. Я прибыл в город как раз перед их походом и отлично себя показал, разорвав пасть нурсу монстролова в «дружеском поединке». Возможно, Доджсон предполагает, что я — подставной человек? Если теневые монстры играют именно против общества, это вполне логичная мысль. Вдобавок, меня уже однажды приняли за Кошмара.

— Я уже согласился на это дело, — негромко сказал я.

Правда, после этого меня попытались подставить и убить.

— Да, но здесь все согласились, и сейчас каждый волен передумать.

— У меня нет привычки менять решения. Я с вами.

Я не верил, что эта кучка людей может справиться с чем угодно. Может, сами себе монстроловы и казались прожженными воинами, может даже их нурсы были сильны, сами люди не знали ничего о бое. Однако они всё ещё обладатели нурсов. Их питомцы определенно сильны, а если нападут толпой, даже мне придется спрятаться под незаметностью и подключить все свои навыки, чтобы победить.

Они пригодятся, если Бедствие действительно сидит в тоннелях. Особенно если оно сильнее, чем я полагаю.

— Отлично, — кивнул мне глава общества и гаркнул для всех. — Час на сборы! Встречаемся возле южного спуска!

Спустя час я в компании прочих монстроловов стоял у дальней от входа стены пещеры, перед наспех укрепленными сколоченными воротами.