Я шагал по камню, чеканил шаги. Подонки, мимо которых я шел, пожирали Змея глазами, перебрасывались язвительными шуточками, но так, чтобы окружающие все слышали.

В проход я шагнул последним, после запуганной толпы, и сразу же обернулся. Я был готов увидеть летящее в меня копье, стрелу или магическую атаку, но Змей только улыбался, не выходя за пределы зала.

— Я дам тебе фору в полчаса, забинтованный. Постарайся пройти за это время как можно дальше.

И вот мы идем по очередному тоннелю. На стенах висят зажженные лампадки. Под ногами — неровный камень. До потолка четыре метра. Проход извилистый, в такой не увидишь, что будет через тридцать метров — тоннель изгибается, как змея.

Впереди шагает почти два десятка человек, которые надеются на меня и думают, что я стану их спасать.

Вот только я не буду вытирать этой толпе задницы, не буду беречь жизнь каждого. Я лишь дам им возможность вернуть уверенность в себе. Здесь почти два десятка человек, пусть они ранены, но они уже хотя бы по разу в жизни убивали монстров.

Стоило воротам закрыться, как искатели принялись наперебой благодарить меня:

— Спасибо, парень! Если бы не ты…

— Да, ты нас буквально спас, — добавил другой. — Спасибо, что вступился.

— Ты настоящий лидер! — подхватил третий. — Нам повезло, что ты с нами. Это ведь ты крошил марионеток, спасая людей в первом испытании?

— Давайте побыстрее закончим с этим испытанием, — пробурчал я.

На монокле появилось сообщение, которое я зачитал всем:

Вы вошли в подземный ход, полный ловушек.

Задача: пройти до конца и не умереть.

— Может, ты первым пойдешь? — предложил искатель, поблагодаривший меня первым. — Ты просто выглядишь крепче, и… ну…

Я не ответил. А люди вдруг оживились. Мужчина с забинтованным боком обернулся ко мне.

— Слушай, друг… У тебя есть еда?

Похоже, настало время прояснить ситуацию.

— Прошу минуту внимания! — сказал я медленно и громко. — Вы ошиблись, если думали, что я буду вас кормить. Я не стану менять вам подгузники. Не буду заботиться о вас и искать для вас ловушки. Все монстры и препятствия, которых вы встретите впереди — целиком и полностью ваша забота.

— Тогда чем ты лучше Змей⁈ — подал голос кто-то из-за спин. — Ты просто используешь нас, чтобы пройти подальше!

— Может, и ничем не лучше, — пожимаю плечами. — Но Змей хотел напасть на вас со спины, а я теперь эту спину защищаю.

— Ты просто гонишь нас на ловушки!

— Можете не идти. Но ворота не исчезли, как вы видите, а значит, скоро за вашими баллами сюда пойдут Змеи.

Это подстегнуло группу, и люди отправились вперед. Я шел замыкающим.

Первые двести метров мы прошли, не наткнувшись на ловушки. А потом сзади донесся шорох и топот — за нами уже шли.

— Советую поторопиться, — напоследок сказал я группе. — Я слышу преследователей.

А сам побежал назад, туша фитили лампадок. Двигался я так быстро, как мог, и за секунду успевал погасить два-три светильника.

Группа всполошилась, ломанулась вперед, забыв о ловушках, но мне было плевать. Я остановился только услышав голоса впереди.

Я уже лазал по здешним скалам. Взбираться по стене тоннеля было чуть сложнее — трещин здесь не было, только неровные сколы и выступающий камень, но бинты работали так же, как и прежде. Пришлось чуть напрячь пальцы, карабкаясь вверх. И это я еще умудрялся тянуть за собой копье!

Преследователи показались спустя пару минут. В руках многих членов шайки болтались лампадки — слишком тусклые, чтобы полностью осветить коридор, но на три-четыре метра перед собой люди видели свободно.

— Он считает, мы будем настолько глупы, что не догадаемся снять лампадку со стены? — хохотнул Змей, проходя прямо подо мной. — Осторожно, здесь могут быть ловушки. Ищите их по трупам овец, ха-ха!

Я дождался, пока все пройдут вперед, быстро спустился и настиг группу. Успел прикончить двоих: зажимал их рты ладонью, сворачивал шею и тихонько опускал на пол.

Вы убили искателя и забрали его баллы! Получено 3720 баллов.

Вы убили искателя и забрали его баллы! Получено 1650 баллов.

На дальнейшие оповещения я не обращал внимания. Впрочем, их пока и не было: план тихо убить спешащих подонков дал сбой. Идущий в центре группы искатель вздрогнул, и сказал:

— Я что-то… А-а-а, черт! Они мертвы!

Вопль перепугал всю группу. Люди остановились, обернулись, крепче хватая клинки.

У двоих бойцов, которые шли последними, позвоночники были перебиты ударами копья. Свернуть им шеи я просто не успел.

Сразу двое человек использовали магию. В мою сторону с гулом пронеслась волна огня, облизывая стены, а за нею — дюжина черных, будто сотканных из тьмы, стрел. Меня атаки не задели — я был достаточно быстр, чтобы убежать от волны огня, которая затухла спустя пятьдесят метров. Стрелы и столько не пролетели.

— Где он⁈ Он убит⁈

— Я ничего не знаю! Не чувствую!

— Тоже ничего не видел…

— Вы же поисковики, мать вашу! — заорал Змей. А потом уже обратился ко мне. — Зачем ты это делаешь? Ты ничего не имеешь общего с теми людьми! Почему ты нам помешал⁈

Даже если я отвечу, под незаметностью он меня не услышит. И почему Змей решил, что если уж он делает всё, что хочет, в том числе вырезает людей ради баллов, то я не могу?

Я тихонько подбирался к группе. Увы — слишком рано. Еще один противник резко выбросил ладонь в мою сторону. Кожу слегка защипало, и на этом все закончилось: брошенное копье вошло в грудь искателя, швырнуло его на пол. Тело кувыркнулось и замерло.

Возможно, моя защита справилась бы с атакой, но у меня не было желания рисковать жизнью в экспериментах. Не сегодня.

— Зачем ты это делаешь⁈ — снова заорал Змей. От былой уверенности не осталось и следа. — Слушай, повздорили, и хватит! Отвяжись от нас!

Слушая его крики, я добрался до первых убитых и забрал их оружие. Теперь у меня есть пара коротких саев и одноручный меч. А потом — добрался до отряда, столпившегося плечами друг к другу. Перепрыгнуть через этот строй было легко, так еще и за тылом никто не смотрел. Напуганные жестокими убийствами люди вели себя, как дилетанты.

Я встал за спиной Змея.

— Мне нравится убивать, — соврал я, отменив незаметность.

Ответ испугал Змея. Мужчина попытался полоснуть мечом назад еще прежде чем обернулся, но на середине движения я попал по его кисти мечом. Лезвие разлетелось на осколки, настолько сильным был удар. Латная перчатка, по которой я бил, деформировалась. Меч Змея отлетел, звеня по камням. Бинты выдернули мужчину из толпы и поволокли за мной.

— Моя рука! — выдохнул Змей, схватившись за истекающий алым обрубок.

— Если тебя утешит, рука — не главная твоя потеря на сегодня.

— Моя кисть! — заорал Змей, брызжа слюнями. — Сукин сын! Как ты смел⁈ Я убью тебя!

Оставшиеся шестеро подонков направили свои мечи на меня, но их руки дрожали, а на лицах застыл страх. Им и в голову не приходило нападать. Не теперь, когда их главарь, которого они боготворили, пытается зажать перчатку, из щелей которой сочится кровь. Не тогда, когда между нами находится их лидер.

— Чего-то ты не такой довольный и самоуверенный, как в зале. Думал, что легко одолеешь любого врага потому, что у тебя более сплоченная и крупная банда? Бог не на стороне больших батальонов, а на стороне лучших стрелков.

— Ублюдок! — взревел Змей. С глазами, полными безумия, он обернулся и замахнулся на меня.

Я легко увернулся от стальной перчатки, падающей на мое плечо, и кулаком ударил в локоть мужчины. Несмотря на доспехи, левая рука здоровяка изогнулась под нехорошим углом. Как хорошим молотом ударил, и даже не почувствовал боли в костяшках. Вот это защита!

Змей снова заорал.

Не обращая внимания на его крики, я повалил здоровяка на пол и наступил ему на спину. Теперь он не поднимется. Не на культе и сломанной руке.